— Ну не возвращаться же теперь, — фыркнула Нольвен.
По лестнице мы спускались вприпрыжку — мне хотелось поскорее встретиться с Дрегартом, а моя лисонька спешила домой к дяде, чтобы поговорить с мамой.
— Я когда освобожусь, — сказала моя лисонька перед тем, как выйти из общежития, — пойду по лавкам. Мне хоть и интересно знакомство Меры и нашего капитана, но, думаю, будет правильно дать вам немного времени. Просто ради спокойствия Дрегарта, ему еще турнир выигрывать.
— Знаешь, — задумчиво ответила я, — не думаю, что будет нечто фееричное. Мера никогда никого не эпатировала специально. Она просто… Просто вот такая, а это не удивит Гарта.
Нольвен пожала плечами и толкнула дверь. Там нас уже поджидал капитан.
— Приоделся, — страшным шепотом выдохнула Нольвен. — А ничего так.
— Черному цвету все равно не изменил, — фыркнула я в ответ и подошла к Дрегарту, — долго ждал?
— Не особенно. Что с вашим окном?
Я подняла взгляд наверх, посмотрела на матово-черное стекло и пожала плечами:
— Лилей развлекается.
Бросив прощальный взгляд на общежитие, мы пошли к воротам. Вообще, путь от военки до дома довольно долог. А мы еще хотели заскочить за шоколадными конфетами с начинкой из вяленой вишни и… И я вот как-то не ожидала, что все это будет так быстро! Мы ведь только-то попрощались с лисонькой, отправившейся к дяде. А уже и конфеты куплены и калитка приветливо искрит в ответ на мою магию.
— Серьезная охранка, — нахмурился Дрегарт. — Есть причина, или это просто образ жизни?
Я подумала о планах Меры обыскать несколько особняков, потом вспомнила короткие обмолвки и оговорки, и решительно произнесла:
— Пятьдесят на пятьдесят.
Гарт кивнул и, дождавшись пока я открою для нас проход, коротко сказал:
— Спасибо, что продолжаешь избегать лжи.
Я только кивнула. Вообще, последнее время это стало сложнее. Нет, у меня не появилось пристрастия к вранью. Просто, когда знаешь, что твои слова могут причинить боль дорогому человеку, начинаешь осторожнее их выбирать. И, как назло, тут же появляется желание прихвастнуть или слегка преувеличить что-нибудь! Ведь «Если я сейчас не поем, то умру» тоже ложь. Эх.
Садовая дорожка привела нас к террасе и Мере, которая сидела на перилах. Одна нога болтается, одна поставлена на гладкое полированное дерево. Спиной же квэнни Конлет опиралась на деревянную балку.
— Вот и молодец, — хмыкнула Мера, выпустив клуб дыма, — боевой маг есть, можешь теперь дорогие серьги носить. Добро пожаловать, Дрегарт Катуаллон.
— Ты опять все знаешь? — нахмурилась я. — Позволь представить, моя бабушка — Меровиг Конлет.
— Очень приятно, — капитан склонился в поклоне.
— Надеюсь, вы побывали в модной кондитерской ради вишни в шоколаде, — проворчала бабушка и спрыгнула на подмерзшую землю.
Я осторожно посмотрела на себя, потом на Дрегарта и после перевела взгляд на Меру:
— Как ты это поняла? Мы пропахли ванилью? Или ты видишь коробку конфет? Так я ее за спиной держу.
Меровиг хмыкнула, глубоко затянулась и, выпуская слова вместе с дымом, насмешливо ответила:
— А куда еще вы могли зайти, если шли со мной знакомиться? Я просто предположила и попала в точку.
Гостиная ничуть не изменилась, хотя…
— Ты приглашала ректора в гости? — удивилась я.
— А вот теперь моя очередь удивляться, — хмыкнула Мера и несколько раз хлопнула в ладоши.
В этот же миг на кухне что-то загрохотало.
— Его табаком пахнет, — ответила я. — Не чувствуешь?
— Нет, — она принюхалась. — Нет. А вы, алвориг Катуаллон?
— Груша и шоколад, — медленно произнес Дрегарт. — Ректор ушел недавно. Час назад?
— Полтора, — любезно поправила его Мера. — Ловите чашки, я еще не отработала этот комплекс заклинаний.
Из коридора, ведущего на кухню, вылетела посуда. И, клянусь, чашки пикировали подобно охотящимся соколам! Я, увы, только бестолково взмахнула руками, но зато Гарт поймал три чашки и два блюдца. Третье погибло смертью храбрых.
— За кофейником, Мэль, сходи сама, — Мера нервно потерла красный след на руке. — Давай-давай, не съем я твоего капитана.
«Ого, а бабушка явно хочет поговорить с Гартом наедине», подумала я, когда увидела, что исходящий паром кофейник парит под потолком.
«Вопрос в одном — сбить его метлой или идти подслушивать?», задумалась я.
Вообще-то, подслушивать это плохо. Особенно если в коридоре скрипучие половицы, а магию использовать нельзя — Мера такое враз просекает. Чтобы не быть пойманной, нужно сбросить туфли и идти на кончиках пальцев.
«Я только одним ухом послушаю», решила я, когда до гостиной оставалось всего-ничего. «Надо только причину придумать достойную и… Ох, а соврать-то и не получится!».
Вообще, я не собиралась подслушивать. Правда-правда. Я просто вспоминала, что обычно приходится делать, если хочется узнать что-то лишнее.
Вот только сейчас я замерла рядом с дверью и изо всех сил напрягаю слух. Вот только кроме монотонного «жу-жу-жу» ничего больше не слышу.
Подавшись вперед, я неосторожно оперлась о трехногий столик. Столик, который падает только от того, что кто-то проходит мимо без должного уважения.
«Как стыдно», успела подумать я, а через мгновение чья-то сильная рука перехватила меня за талию и дернула назад. Одновременно мне прикрыли рот, чтобы ни звука не вырвалось наружу!
— Доброе утро, квэнти Маэлин, — шепнул мне на ухо алвориг Нортренор. — Я могу вас выпустить?
Я медленно кивнула и, освобожденная, повернулась к мужчине:
— Доброе утро. Вас тоже не позвали?
— Семейные дела, — с легким оттенком горечи отозвался мужчина, — не терпят лишних.
— Вы не лишний, — с жаром возразила я. — Да и потом, я — здесь, как и вы. Может, взломаем их защиту?
— Увы, — смутился алвориг Нортренор, — единственное, в чем Мера меня не превзошла — это ритуалистика. Ну и коньяка я выпить могу больше чем она. Кхм, прошу прощения за лишнюю информацию.
Кашлянув, я тихо спросила:
— А никакой ритуал не сможет нам помочь?
— Человеческое жервоприношение решает многие проблемы, — задумчиво ответил алвориг, — но мне кажется сейчас не тот случай, когда это уместно.
— Действительно. Тогда, быть может, поймаем кофейник и сделаем вид, что у нас тоже сверхсекретный разговор?
— Хорошая мысль, — кивнул алвориг Нортренор, — но, позвольте уточнить, почему мы должны ловить кофейник?
— Мера постаралась.
— О, — глубокомысленно произнес мужчина, — тогда мы можем и не поймать. Хотя, знаю я один ритуальчик…
Но вместо ритуала мы использовали швабру — получилось просто великолепно. Будучи немного обиженной за разведенные на пустом месте тайны, я взяла для нас две большие кружки и полностью опустошила кофейник.
— Как прошло ограбление? — спросила я, когда мы с алворигом Нортренором устроились за кухонным столом.
— О, мы ничего не украли, только скопировали некоторые бумаги и особенно интересные книги, — тут мужчина смущенно пояснил, — пополнение библиотеки моя страсть.
— Вы наткнулись на нечто редкое? — заинтересовалась я.
— Безмерно, — воодушевленно ответил алвориг Нортренор. — Название, конечно, несколько претенциозно: «Истинная магия крови сквозь призму ритуалистики». Но смысл…
Сверкая глазами, мужчина рассказывал о том, что он почерпнул из этого тома и как он хочет найти остальные книги, которые:
— Вероятнее всего скрываются в подвале, куда мы с Мерой зайти не смогли. Моя прекраснейшая не позволила мне просто и безыскусно сломать стену. Сказала, что в этом нет изящества. Было крайне тяжело покидать особняк Тенеанов, учитывая, что иные части «истинной магии крови» могли ждать меня в подвале.
— А почему вы думаете, что они есть? — нахмурилась я. — Или вам достался не первый том?
— Первый, но с отсылками на другие книги.
Мы допили кофе и, едва только поставили чашки на стол, в кухню вошла Мера:
— Ты так и не победила кофейник?
— Просто не стала мешать конфиденциальному разговору, — с легкой обидой ответила я. — А кофе был вкусный.
