— Ты забыла сказать о еще одной странности, — мягко улыбнулся Нейтан. — Тенеаны через поколение отдают детей в другие семьи. Так, как это должно было произойти с Маэлин — один ребенок им, один в семью жены.
После его слов в комнате повисла тишина. По сути, последняя фраза алворига Нортренора расставляла все по местам. Но… Почему же Тенеаны не поделились этой тайной с другими? Почему оставили ее при себе? Я не слышала о загадочных смертях среди квэнни Тенеан. А мы с Нольвен слухи собирали весьма и весьма старательно! Нет, просто кто-то из женщин блистал в магических искусствах, а кто-то нет.
— Ох, девочка моя, все-то у тебя на лице написано, — вздохнула Мера и я вздрогнула, поняв, что говорит она обо мне. — Безопасный способ раскрыть потенциал был найден только недавно. И то, это еще не доказано. Возможно, ты и бабушка Стевена Тенеана просто счастливицы.
«Точно», пронеслось у меня в голове. «Как сказал Дрегарт? Тебе повезло — ты не сошла с ума, не утратила возможность ходить».
— На этой чудесной ноте я предлагаю закончить наши веселые посиделки, — Мера усмехнулась, — Нейтан, ты, кажется, хотел отвести меня в ту чудесную кофейню. Они догадались придать зернам оттенок вишневой горечи. Чашечка такого кофе будет весьма и весьма интересным опытом. Хоть и нанесет урон твоему кошельку. Я бы не стала столько платить за простой напиток, но раз ты настаиваешь… Не могу отказаться.
— Безусловно, — согласился алвориг Нотренор и встал, — ты мне только адрес скажи, куда именно я так настойчиво хочу тебя пригласить.
Мы с Нольвен невольно рассмеялись. Отношения Меры и Нейтана были странными и гармоничными одновременно. Возможно, это было от того, что они удивительно подходили друг другу.
— Я в зельеварню. У меня появилась новая великолепная идея, — моя лисонька криво усмехнулась, — конечно, ничего не получится, как и всегда. Но если я не попробую, то не смогу спокойно спать.
— Оставь немного крови для Лилея, — сказала я. — Он хочет попробовать проклятье на вкус.
— Давно? — прищурилась Нольвен.
— Хочет — давно, может — теперь, — ровным тоном произнесла я.
И подруга, коротко кивнув, порывисто поднялась на ноги и исчезла в темноте коридора. Дрегарт, проводивший ее недоуменным взглядом, посмотрел на меня:
— Что-то случилось?
— Ты ведь знаешь о несчастии, постигшем род Лавант? — дождавшись его кивка, я продолжила, — Нольвен хочет спасти мать. И не так давно мы узнали, что Лилей может выработать такой яд, который уничтожает магию. Наш друг уже может делиться своими мыслями и он дал мне понять, что хочет попробовать проклятье на вкус, чтобы попытаться выработать подходящий яд. Но я запретила ему это делать до тех пор, пока это не станет безопасным для него. И я ничего не сказала Нольвен, чтобы ей не пришлось мучиться. Ведь выбор очевиден.
И все это время я жила в некотором страхе, что Идрис Лавант погибнет. Погибнет, а я не смогу промолчать и скажу, что был шанс ее спасти. С другой стороны, времени прошло всего-ничего.
— Я могу лишь надеяться, что это не разрушило нашу дружбу, — только и сказала я и тоже поднялась на ноги. — Хочу пройтись.
Я пошла к дверям и Дрегарт направился следом:
— Давай-ка прогуляемся по лавкам и…
— Надеюсь, что когда ты корпишь над теоретическим составом очередного зелья для моей матери, ты используешь умную часть своего мозга!
Сокрушительные объятия в исполнении Нольвен всегда опасны для легких и ребер. Но в этот раз я была до безумия рада. И, вцепившись в подслушивавшую подругу, прошептала:
— Если бы ее состояние обострилось — я бы сказала. Потому что…
— Потому что выбор отвратителен, но очевиден. Спасибо. Я немного зла, но за эти несколько недель я бы сошла с ума, — шепнула она в ответ. — А теперь идите и делайте, что вы там собирались делать. Хаос, скорее бы вернуться в общежитие.
Нольвен нервно улыбнулась и теперь уже действительно растворилась в темноте коридора. А я, подавив дурацкую улыбку, повернулась к Дрегарту:
— Идем?
— Идем, — кивнул он. — Мне приятно смотреть на вашу дружбу.
— Мы закаленные, — усмехнулась я.
И, пока мы неспешно бродили по улицам и лакомились орешками в меду, рассказала любимому пару историй из нашей учебы. Признаться, Гарт был потрясен тем, что слухи оказались реальностью.
— Это ненормально, когда профессора одобряют травлю и…
— И это подстегивает учебу, — со вздохом произнесла я. — Я бы в жизни не выучила столько сложных, каверзных целительских заклинаний, если бы не ждала подвох.
— Становится понятно, отчего вы с Нольвен так полюбили боевую магию. Она честнее.
— И потерять сознание от воздушного кулака, не так унизительно как получить заклинательскую связку состоящую из сонного и опорожняющего кишечник, — мрачно произнесла я. — Мы с Нольвен присматривали друг за другом и конкретно это нас не коснулось. Но…
Слезающая лоскутами кожа, выпавшие волосы и многое другой расцветало на нас только так. И мы отвечали тем же, так же, а то и вдвойне. И после первого полугодия второго курса никого не допускали в свой ближний круг.
Настроение начало портиться, и я постаралась выбросить из головы лишние мысли. Вот только… Вот только своего ребенка в целительскую академию я не отдам. Лучше в военку отправлю, а потом в личные ученики. Ну, в том случае если он или она захочет стать целителем.
— Какао? — Дрегарт положил руку мне на талию и чуть подтолкнул в сторону уличного кафе. — Со сдобной булочкой?
— Отличная мысль, — кивнула я и улыбнулась.
«Кальстор такой огромный город», промелькнула в моей голове мысль, «Отчего же мы не могли разойтись?».
Нам навстречу, со ступенек кафе, сошел Стевен Тенеан. Криво усмехнулся, увидев нас и, посмотрев мне в глаза, провел ладонью по чистой щеке.
— Хвастаешься? — усмехнулась я. — Многовато времени у тебя на это ушло.
— И тебе доброго дня, дорогая, — спокойно произнес он. — Капитан Катуаллон, выгуливаете личный состав?
Сказав это, Тенеан огляделся, как будто ожидая увидеть остальную команду.
— Нет, — с нехорошим прищуром ответил Дрегарт, — просто наслаждаюсь прогулкой в компании своей возлюбленной невесты.
«А вот и точные формулировки», пронеслось у меня в голове. Но я решительно приказала себе обдумать это потом.
Стевен напрягся, посторонился, чтобы пропустить выходящих из кафе людей и процедил:
— Боюсь, капитан, что вы были введены в заблуждение. Маэлин Конлет принадлежит роду Тенеан.
— Маэлин Конлет принадлежит Маэлин Конлет, — в тон ему отозвалась я и крепче прижалась к Дрегарту.
Мне было страшно. Но пугал меня не Тенеан, нет. Это мерзкий червяк слаб, но его поганый язык… Я боюсь, что он выведет из себя Дрегарта, а после побежит в суд.
«Или поползет», поправила я себя.
Находясь так близко к Дрегарту, я могла чувствовать, как внутри него кипит магия. Могла ли я это с другими? О, не со всеми. Столь же сильно я чувствую лишь Меру и Нольвен.
— Пока что, — Стевен растянул губы в мерзкой ухмылку, — пока что да. Но в дальнейшем Маэлин Тенеан будет принадлежат роду Тенеан. На законных основаниях. И в твоих интересах не сердить меня, ведь у нас есть кое какое прошлое.
Тут он вновь коснулся своей щеки и с нажимом добавил:
— От зловредной магии пострадало мое тело, моя честь и мое достоинство. Ты, Маэлин, моя невеста и кем бы я был, обвинив тебя? Заплатит лишь виновный. А вот как именно он заплатит, зависит только от тебя.
Я всем телом почувствовала, как внутри Дрегарта вскипает мощная, природная сила. Как сердито гудит пламя в его крови, как оно стремится выплеснуться и поглотить Тенеана.
— Тебе, капитан Тенеан, стоит вернее выбирать слова, — нарочито равнодушно произнес Дрегарт и сделал шаг вперед. — Для глуповатых и непонятливых я повторю — Маэлин моя невеста. Я несу ответственность за ее жизнь и здоровье. Все, что можешь сделать ты, это исчезнуть. В противном случае, нас рассудит Хаос.
