Он провел меня не по центральной улице, а какими-то переулками:
— Запоминай. Короткая дорога, — буркнул, не оборачиваясь.
— Смотрю, ты неплохо здесь ориентируешься.
— Я тут жил. Два года. Я с закрытыми глазами тебя куда хочешь выведу.
— Ладно, не выпендривайся. Я уже поняла, что ты очень крут. Просто великолепен. Божественно прекрасен.
— Прекрати, — он резко остановился и глянул на меня так, что я заткнулась. Секунд на пять. Только Нольд продолжил свой путь, как я восхищённо прошептала ему в спину.
— Просто невероятный человечище!
— Ксана! — рявкнул он.
— Все молчу.
— Вот и молчи!
— Вот и молчу! — усмехнулась я.
Напряжение от долгой дороги внезапно исчезло, как и дрожь от воспоминаний о столкновении с джином. Я была на удивление спокойна и даже весела. Накатило странное ощущение, будто я наконец оказалась в своей тарелке, там, где надо.
Эти узкие улицы, неказистые дома с серыми окнами, суровые прохожие, солдаты, маги, драконий рев, разносившийся над лагерем — все это внезапно перестало казаться страшным. Все это было именно таким, каким и должно было быть.
Когда мы вышли к дому номер двадцать восемь Нольд остановился как вкопанный.
— Ты чего? — я едва успела притормозить, иначе бы налетела прямо на него.
— Не думал, что когда-либо опять окажусь здесь, — махнул рукой на окна второго этажа, — моя старая комната. Я снова в нее заезжаю.
— Вот видишь, как здорово. Все знакомое, все привычное, родное.
— К черту такое родство. Я бы предпочел никогда не возвращаться. Но пришлось. Из-за некоторых! — недовольно сверкнул в мою сторону карими очами.
— А тебя никто и не звал. Ты сам увязался. Так что нечего теперь на меня наговаривать, — гордо вздернула подбородок и прошла мимо него.
На первом этаже оказалось две двери. Одна — моя комната, другая — чья-то еще. И скрипучая лестница на второй этаж. Туда и отправился Нольд, напоследок бросив мне небрежное:
— Через час зайду.
— Угу, — только и обронила я, отпирая дверь.
Комната оказалась небольшой, но чистой. Обстановка аскетичная, но в принципе все что надо имелось: кровать, стул, стол, шкаф, тумбочка, даже крошечная уборная, скрытая за блеклой дверью. Жить можно.
Чтобы обустроиться мне потребовалось всего пятнадцать минут.
Я достала из походной сумки вещи, развесила их. Заправила кровать бельем, обнаруженным в шкафу. Серое, застиранное, но чистое, что не могло не радовать. Потом умылась и села у окна, с интересом посматривая на улицу.
Когда на втором этаже хлопнула дверь, и на лестнице раздались быстрые шаги, я вскочила со стула, готовая отправиться с Нольдом на экскурсию по Дестине.
Однако спустя миг раздался хлопок общей входной двери.
Я обескураженно замерла, а потом бросилась к окну. Может это и не огненный был, а еще один постоялец.
Впереди маячила белобрысая макушка. Он! Бодро куда-то шел, заправив руки в карманы брюк и даже не оглядывался.
А как же я? Он же обещал зайти.
Я заставила себя успокоиться. Села обратно на стул, нервно разгладила складки на подоле. Наверняка, у него возникли очень срочные дела, поэтому он был вынужден уйти. Надо просто еще немного подождать.
И я стала ждать. Пять минут, десять, двадцать. Постепенно уверенность в том, что он вот-вот вернется начала угасать. Похоже, огненный маг просто нашел себе более интересное занятие, чем общение со мной.
И почему я так расстроилась? Пора бы привыкнуть.
Тем не менее я прождала его еще почти час. И вот когда уже нервы были на пределе, когда я была на грани того, чтобы начать буянить, раздался стук.
— Надо же. Приперся, — прошипела сквозь зубы и направилась к двери с твёрдым намерением высказать гадкому блондину все, что о нем думаю. Однако моему изумлению не было предела, когда вместо огненного мага я обнаружила у себя на пороге того самого джинна, который чуть до обморока меня не довел.
— Привет, — бодро улыбнулся он, — прогуляемся.
Я подозрительно на него уставилась. Вроде красных глаз не видно, мышцами не играет, клинками не звенит. В обычном состоянии — обычный человек. Вроде бы.
На какой-то миг мне захотелось отказаться от прогулки, но внезапно вспомнила, как легко меня оставил белобрысый, и тут же решительно произнесла:
— Пойдем! — плащ накинула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, — веди!
Я не буду сидеть в углу и ждать, когда он меня осчастливит своим появлением! Сама во всем разберусь, сама контакты с остальными налажу. Не пропаду!
— Ух ты, какая командирша нашлась, — хмыкнул он и глянул на меня. Беззлобно, скорее с интересом.
— С чего начнем? — поинтересовалась я, когда мы оказались на крыльце.
— Давай, я сначала покажу жизненно важные объекты, а потом все остальное. Если захочешь.
— Захочу, — уверенно кивнула. Я собиралась задержаться в этом месте столько, сколько потребуется, поэтому мне надо было знать все.
Хельм показал мне столовую, единственную булочную, где можно было купить свежую выпечку, продуктовую лавку, для тех, кто не готов довольствоваться только общими харчами. Общественную баню, посещение которой расписано по часам. И мне надо строго их придерживаться, если не хочу сверкать голым задом перед ротой солдат. Архив. Лазарет. Библиотека. Тренировочные площадки. Квартал магов, казармы, отдельные дома для высокопоставленных лиц и тех, кто пользовался особым положением. Кабак, куда же без него.
Сначала я чувствовала себя скованно, но постепенно мы разговорились. Тот, кого я сначала приняла за кровожадную гору мышц, на самом деле оказался интересным собеседником, легким на подъем и с отличным чувством юмора.
— Вот в общем-то и все. Пара дней и будешь ориентироваться здесь как рыба в воде. Домой? Или хочешь увидеть еще что-нибудь?
— Да. Я хочу посмотреть на драконов, — выпалила на одном дыхании.
— Драконов, — он поднял одну бровь, — не боишься?
— Боюсь.
— И все равно пойдешь смотреть?
— Да.
— Ну пойдем, раз хочешь. Сразу предупреждаю, они могут быть громкими и не очень вежливыми.
— Тогда мы точно найдем общий язык.
Глава 20
Драконов было четверо. Темно-синий, как сумеречное небо, два стальных серых и один черный. Двое спали, по кошачьи свернувшись в клубок и прикрыв морды хвостами. Один лежал, со скучающим видом посматривая за нашим приближением. Еще один глодал здоровенную тушу неведомого мне зверя, смачно хрустя мощными челюстями. Каждый из них был размером с двухэтажный дом, и только черный крупнее в полтора раза.
— День добрый, — бодро произнес Хельм, походя к забору, огораживающему драконье лежбище от остальной территории лагеря. Надо сказать, заборчик был совсем хилый, больше напоминал изгородь вокруг площадки для выгула лошадей.
Услышав джинна, тот, который грыз мясо, что-то проурчал, черный шумно выдохнул, выпуская клубы дыма, а два других продолжили спать.
— Тебе не кажется, что от такого заборчика толку не будет, если кто-то из них решит ринуться в город, — произнесла осторожно, подходя ближе к джинну. Янтарные глаза чёрного дракона неотступно следовали за мной.
— Уверяю, от каменного пятиметрового забора толку будет не больше, — усмехнулся мой сопровождающий, — эти перегородки не для того, чтобы их остановить, а просто чтобы разметить территорию.
— Я не понимаю. Как же тогда их тут сдерживать?
Из ноздрей дракона снова вырвалось темное облако.
— Лиф, не буянь. Гостья просто интересуется. Она никогда с вашим братом не общалась.
— Ты с ними так говоришь, будто они тебя понимают.
Снова черное облако. В этот раз больше и горячее.
— Так и есть. Драконы — это не животные. Они прекрасно понимают нашу речь и при желании могут даже ответить. Не словами, конечно. Звуками, жестами. Так что можешь поздороваться.
— Привет, — произнесла я скованно и помахала рукой.
