Даэв попытался поднять клинок, но металл, из которого выплавлялись наши мечи, не зря был магическим. Он практически не тупился и даже наоборот — становился тем острее, чем больше жизней монстров отнимал. Этот же меч застрял кончиком в каменном полу, войдя в него как в масло.
Выходит, старик передо мной не только врачеватель, когда-то он был великим воином.
— Давайте я вам помогу, — произнесла, подходя ближе и осторожно накрывая его ладони своими. Нельзя было касаться клинка напрямую, иначе он воспротивится, не признав во мне хозяина.
Даэв хотел было меня остановить, но передумал. Скоро лезвие вышло из камня.
— Выглядит как человек, — пробормотал себе под нос незнакомец, — но ведет себя как даэв. Да и что мог позабыть человек в нашем захолустье?
Его взгляд скользнул к печати, которую я вновь достала из кармана.
— Вы здесь один? — спросила, видя, что коридор за спиной старика расширяется. Похоже, дальше начинались какие-то комнаты.
— Нет. Есть еще люди. Они прячутся в другом конце пещеры, в самом сердце горы. Там безопаснее.
— А даэвы… Вам отправляли на помощь двух воинов.
Старик странно на меня взглянул, отвернулся и сгорбился.
— Идем со мной.
Таща за собой клинок, который стал слишком тяжелым для его ослабевших рук, даэв пошел дальше по коридору. Всего несколько метров, и мы вошли в пещеру с высокими потолками, одна из стен которой была покрыта кадками с растениями. Слабые зеленые стебли клонились к полу, изгибаясь над краями чаш с землей. Здесь же находились лампы, но вместо свечей внутри прятались специальные емкости с жидкостью, сияющей оранжевым, как закат, светом. Сок глимы. Тоже весьма редкое растение. В моем ордене им освещался лишь главный зал.
В центре пещеры имелся стол длиною в человеческий рост, который был завален различными склянками, сверкающими в золотом сиянии, маленькими свертками, конвертиками, некоторые из которых были открыты, а их содержимое в виде высушенных листьев рассыпалось по деревянной поверхности и полу.
На другой стене висело три полки с книгами. Судя по корешкам, одна из них была отведена под хроники — четыре из пяти фолиантов были покрыты пылью, и не составляло труда угадать, в каком именно велись последние записи.
Чуть дальше от полок обнаружился проход — похоже, именно отсюда тоннель уходил дальше в глубину. Неподалеку от темнеющего жерла коридора пол оказался чем-то заляпан, а из стены торчало четыре крюка с кандалами — по звеньям цепи вились мелкие, едва проглядываемые печати. Видимо, когда-то там держали ревенанта.
— Сколько вы здесь прячетесь? — постоянно оглядываясь, спросила я.
— Не знаю. Около двух недель. Я сбился со счета, — отозвался старик, копошась со склянками в углу.
— Вы не пробовали выйти днем?
— Пытались. Но они всегда узнают, когда вход в пещеру открывается. Выползают даже при свете дня.
Что ж, не удивительно. Монстры чуяли, что противник слаб, поэтому показывались даже в светлое время суток, когда их силы были гораздо меньше.
Я подошла к полке с хрониками. После пробуждения они манили как никогда.
— Можно? — спросила разрешения я.
Даэв, едва обернувшись, махнул рукой. Я взяла с полки фолиант, зная, что вряд ли записи поведают мне историю событий королевств. Но это поселение с первого взгляда показалось мне необычным, поэтому я захотела лучше узнать его.
Но прежде, чем я прочла хотя бы строчку, увидела лист, что выглядывал между страниц. Вытащила его, рассматривая портрет девушки. Мой портрет, выполненный чернилами.
В голове, словно рой пчел, закружили мысли.
— Вы тоже поклоняетесь Саре? — осведомилась у незнакомца.
Старик обернулся. Подошел. Полы его мантии волочились по полу. Наряд стал для него большеватым, отчего он напоминал большую дряхлую птицу.
Даэв заглянул в рисунок.
— Нет. Люди в этом месте никому не поклоняются. Они слишком умны, — ответил он, жуя свою нижнюю губу. Его напряженный взгляд изучал портрет. — Все эти святые — лишь такие же существа, как остальные, разве что сумели запомниться, зачастую своей трагичной смертью. Чему тут поклоняться?
— И то верно, — согласилась я.
— Но эта девушка не мертва. Хотя и живой ее не назовешь, — пробормотал он, собираясь отойти.
— О чем вы? — вскинула я голову.
Старик замолчал, долго раздумывая.
— Вряд ли мы выберемся отсюда, — сказал он себе под нос. — Она бывала у нас. Давно. Лет двадцать пять назад… Точно и не упомню. Лежала здесь, прям на том столе. Вся черная, с ног до головы в скверне. Не веришь мне? — неправильно истолковал мой взгляд старик. — И правильно, об этом никому не стоит знать.
Он покачал головой.
— Расскажите. — Мой голос прозвучал сипло.
— Нет, — наотрез отказался он.
— Она была без сознания? Спала?
— Умирала.
— Вы же сказали, что она не мертва.
Старик досадливо поморщился, уже, видимо, жалея, что привел меня сюда.
— Какая теперь разница?
— Раз разницы никакой и мы здесь умрем, значит, вы ничем не рискуете, — убеждала я. Скажи я ему сейчас, что являюсь той самой девушкой, вряд ли старик поверит мне. Скорее замкнется, и тогда информацию и клещами не вытянуть.
— Какая настырная! Ее принес с собой даэв. Явился один, тоже весь во тьме, только эта тьма была не снаружи… — Он поднял сухую ладонь, что замерла у моей груди. — А в самом сердце.
Я сглотнула.
— Мы лечили их несколько лет. Парень оправился, тьма изначально была его природой. А вот в ней… — Он ткнул в портрет. — Раньше ее не было и грамма. Светлая. А по виду будто искупалась в самой бездне.
— Что было дальше?
— А ничего. Он ушел и ее забрал. Мы ничем не могли помочь. Девушка заснула вечным сном. Ее тело жило, подпитываясь магией, только и всего. Подобно монстрам, что не живы и не мертвы. А душа уже тогда, наверное, отправилась к предкам. — Он тихо отошел, возвращаясь к своим склянкам.
А я осталась. Услышанное потрясло.
— Ее следовало похоронить.
— Но он не похоронил… — прошептала самой себе. Все эти дни я думала о семье, зная, что моя гибель принесла немало боли. Но так или иначе, смерть позволяет отпустить и смириться, а надежда — нет. Терпеливо ждать моего пробуждения столько лет… подобное даже представить сложно.
Меня разрывали противоречивые чувства. Столько эмоций. Они сдавливали грудь, не позволяя нормально дышать. Прошли те времена, когда я могла унять ураган внутри себя благодаря одному лишь желанию. И как же я об этом жалела…
— Тогда нет. Но столько лет прошло… Да что уже говорить об этом. Лучше скажи, как сюда попала? Явно же не по своему желанию забралась в горы.
— Я пришла не одна.
— Да? Ну, вряд ли кто-то выживет снаружи, — бросил старик.
Вдруг стены пещеры сотряслись, с потолка посыпалась каменная крошка.
— Скажите, что здесь произошло?
Див помрачнел, отвел взгляд, поджав губы.
— Это я во всем виноват, — пробормотал он себе под нос. Старик, видимо, так часто проводил время в одиночестве, что привык разговаривать сам с собой. — Все началось с истории, которую я рассказал. Тогда я увидел, как кто-то просто извлекает тьму из тела. Не всю, а ту, что собирается на поверхности. Спустя годы меня посетила мысль: что, если научиться собирать Серую энергию из воздуха, не позволять ей накапливаться и захватывать людей? Тогда можно было бы создать абсолютно безопасные города, куда бы тьма не проникала. Это стало бы спасением… Но энергии необходимо пристанище, не получив жертву, она не рассеется. Эту роль могли бы исполнить кристаллы.
— И у вас получилось? — В былые времена я бы осудила за подобные эксперименты. Но к чему сейчас это? Все вокруг ищут выход из сложившейся в Дэвлате ситуации.
Вспомнились слова наставника из Академии Снов. Он говорил, что если когда-то откроется второй раскол, то, скорее всего, мы все умрем. Судя по всему, его предсказания оказались не так далеки от истины. Мир и правда в шаге от гибели.
