— Спасибо, — прошептала тихо, боясь еще поверить в то, что услышала. Но я поверила ему. Вот так просто, на слово. Стэнли Трод внушал уважение, и его обещание не вызывало во мне сомнений. Значит, и правда все не так плохо, как я уже успела себя напугать.
— Отдыхайте. А я пока переговорю с вашим начальством. В другом месте — добавил он с нажимом, делая намек, явно предназначавшийся не мне.
* * *
Вышедшие из полевой столовой мужчины молча отошли в сторону от лагеря, и лишь там, где их не могли подслушать, остановились.
— Я не позволю принуждать ее к близости с этим шпионом! — сразу заявил Ленц, непримиримо скрестив руки на груди и всем своим мрачным видом показывая, что в этом вопросе будет стоять до конца. — Девушка и так пережила немало, если свалить на нее и это — просто сломается. Да и не заслужила она такого обращения. Так что надо искать другой выход. И это не обсуждается.
— Эрих, ты всегда был идеалистом. Да еще и с обостренным чувством долга, — с явным сочувствием посмотрел на целителя Трод, а потом безжалостно продолжил: — И женщин никогда правильно выбирать не умел. Сперва Грета твоя, теперь эта Эрин.
— Довольно, Стэн, я не намерен обсуждать свой выбор или предпочтения. Гораздо важнее сейчас найти выход из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. У тебя уже есть какие-нибудь идеи?
— А что тут думать долго? — пожал плечами военный, не скрывая циничной усмешки. — В темноте не только все кошки серы, но и женщины на одно лицо. Не хочет эта жертвовать собой во благо родины и высоких целей — найдем другую. Ну и немного поможем Рональду не заметить между ними разницы.
— Поясни. Где ты другую взять собираешься, да еще в столь короткие сроки?
— Проедусь до линии фронта, все равно с инспекцией собирался заглянуть. Поговаривают, ты всех маркитанток из госпиталя туда выслал? Вот и поищу подходящую нам по параметрам. Пусть сыграет роль Эрин. Эти девицы ради звонкой монеты и не на такое согласятся с радостью. Ну, а если там никого не найду, разошлю своих доверенных ребят в соседние деревеньки. Что-нибудь подходящее да отыщется.
— И как ты сделаешь так, чтобы виконт не понял разницы? Вряд ли мужчина в таких делах перепутать может, тем более, если уже раньше общался с этой женщиной.
— Так если… хм… общался уже, что мы тут голову ломаем и этой скромнице потакаем? Неужто еще разок к нему сходить не сможет?
— Просто общался, Стэн! — чуть не прорычал целитель, взбешенный намеками не желающего понимать ситуацию друга. — Она с ним не спала, если ты об этом!
— Тихо, тихо, не заводись так… — примирительно поднял открытые ладони вверх несколько ошарашенный бурной реакцией друга мужчина. — Ну, не спала, так не спала. Никто же и не заставляет. Создадим простенькую личину Эрин, благо на таком уровне я с иллюзиями работать умею. Накинем ее на подставную девицу и запустим «в логово зверя» ублажить этого мстительного парня. Только лучше будет, если Эрин к нему все же перед этим сама зайдет, показаться, так сказать. Чтобы после ему девицу на подлинность проверить не вздумалось. А остальное уже дело техники. Будут у нас и волки сыты и овцы… эм… в смысле, женщины целы.
— Этот план подойдет. А я для верности Рону в еду зелье одно подмешаю, чтобы на несколько часов слегка расфокусировать его внимание и заметно снизить порог критичности. Должно сработать.
На том мужчины разошлись: один направился к своему шатру собираться в дорогу, а другой вернулся во все еще охраняемое помещение столовой.
Глава 24
Когда мужчины ушли, у меня появилось время подумать над произошедшим и подвести итоги. Пытаясь думать в оптимистичном ключе, я решила, что все не так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Да, идти никуда не хотелось, особенно в такой сомнительной компании. Но если выполнение этого задания сможет приблизить окончание войны, то оно того стоит!
Я здесь недавно и, к счастью, мне всего один раз довелось принимать обозы раненых после сражения, однако впечатлений хватило на всю жизнь. Думать о том, что будет при частом применении такого оружия и ему подобного, было просто напросто страшно.
А ведь мне рассказали, что нам еще повезло — просто находимся на крайнем правом фланге действующей армии, вот и «задело мимоходом». Остальным досталось гораздо сильней. Познать, что это такое на собственном опыте? Ну, уж нет! Значит, идти надо без вариантов.
Тем более что, судя по карте, путешествие долго не продлится. Всего-то и надо добраться до линии фронта, пересечь ее и немного углубиться на территорию противника, в пределах суточного пешего перехода. Найти там этот негатор и вернуться обратно. Правда, с самим возвращением было пока не совсем понятно, как лучше сделать. Но, в любом случае, одну меня там не бросят. В крайнем случае, Рон же обратно и проводит, по условиям их договора.
Так что, если повезет, то дня за три-четыре обернемся. Кто знает, может, к этому времени уже приедет Василь? Он ведь обещался после уборки урожая вызваться добровольцем для помощи в госпитале. При мысли о новом знакомом губы сами раздвинулись в улыбке. Если война закончится в ближайшее время, то мой контракт тоже потеряет свою силу, и я стану совершенно свободной. Что делать тогда? Может, и правда познакомиться с Василем поближе? Как оказалось, живем мы в столице не так уж далеко друг от друга. А никаких планов у меня все равно пока нет.
Возвращаться на работу в Академию не хочется. Да и не факт, что вообще примут обратно. Другую работу пока искать тоже не хотелось. У меня было достаточно сбережений, чтобы я могла позволить себе некоторое время отдохнуть, побездельничать и просто порадоваться жизни. Да и вознаграждение, ожидаемое за работу при госпитале, тоже обещало быть более чем щедрым. Особенно учитывая то, что за выполнение данного задания мне посулили весьма крупную сумму.
Почему бы и нет? Я не глупая и не гордая, отказываться от денег не буду. Патриотизм патриотизмом, но на голом энтузиазме и жертвенности далеко не уедешь. Любой труд должен вознаграждаться, а деньги мне скоро очень даже пригодятся.
Все будет хорошо. Особых опасностей не предвидится, и остается опасаться лишь своего непредсказуемого спутника. Но его должна сдерживать магическая клятва и важность нашего общего дела. И все же…. Ну, каков жук, а!? Тоже мне, выдвинул условие, чтобы свое эго мужское обиженное потешить! Понимаю, что в его глазах ничего странного в этом условии нет, как и в желании проучить «нечестную» маркитантку. Но понимание — это одно, а вот эмоции — совсем другое. И, прямо скажем, уважения к мужчине мне его поступок не прибавил.
Главное теперь, не показать это ему при встрече. О том, что все же нужно будет провести с Роном ночь, я не переживала. Уж если мне дали слово, что принуждать не будут, значит, так оно и случится. Эриху Ленцу в этом вопросе я доверяла безоговорочно. Да, чувство долга и понимание ответственности у целителя иногда зашкаливало, но сомневаться в своей порядочности и хорошем ко мне отношении он еще ни разу повода не давал. По-крайней мере с тех пор, как мы сблизились из-за моего неожиданно проснувшегося дара.
Стоило мне вспомнить об Эрихе, как он тут же появился на пороге столовой и, ободряюще улыбнувшись, направился ко мне. Разговор наш был коротким. Он вкратце объяснил придуманный план и еще раз заверил, что позаботится о моей безопасности, насколько это возможно. Все будет хорошо.
Его вариант очередного «спектакля» меня вполне устроил, и с души словно камень свалился. С этим я справлюсь, ничего сложного в этом нет. Поэтому я вторично подтвердила свое согласие на участие в походе и отправилась завершать свои дела.
На душе было какое-то непривычное, отстраненное спокойствие. Словно я уже сделала свой выбор, и теперь реальность перестраивалась, творя для меня новый, прежде недоступный путь в будущее. Каким оно будет? Не знаю. Слишком от многих факторов зависит. Но к прошлому возврата точно нет.
