– Это очень больно и трудно? – предполагаю.
И не ошибаюсь.
– Конечно! А еще смертельно опасно! – отвечает светленькая, давно поставившая графин на стол. Она все это время стоит ближе всех ко мне. И, вообще, выступает как лидер этой компании. Но сейчас даже от нее уже не чувствую той самой первоначальной угрозы. – А что? – она удивленно приподнимает тонкие полукруглые брови. – Хочешь сказать, ты и про ритуалы ничего не знаешь?
– Ну, про связь знаю, – отвечаю уклончиво, не уточняя, как и про какую. А то, вдруг, не та.
– Ну, про связь-то все знают, – кривится вдруг темненькая, стоящая в стороне и до этого больше молчавшая, погруженная в какие-то свои мрачные мысли. – Всех нас еще детьми связывали с миром. А вот открытие канала... Мне кажется, только анирэ это способны выдержать. У них же и так есть магия! А мы... Сила, которую не способна создать ни одна шанни, вряд ли выберет в качестве проводников кого-нибудь из нас. Это точно только для особенной девушки. Для той, в которой должно быть что-то уникальное.
– Согласна, – слышу с другой стороны. – Да все шаны так считают. Смотрите, все фаворитки из анирэ. Мы лишь запасной вариант. Если среди них той самой не найдется, Испытание заставят пройти и нас.
– Все, да не все, – снова вмешивается светленькая, – вот эта-то и в фаворитках, и младший Асирэт ее уже сейчас забрать готов, а обычная нэннэ...
И словно разрывает бомбу этим замечанием. Потому что ей в ответ так и сыпется со всех сторон:
– Ага! Еще, скажи, ему нет дела до Избранной! Уверена, это их план.
– Какой? Подождать, пока все мы провалим ритуал, и тогда только она и останется? А если не провалим?
– Ну, ни ее, ни его с самого начала не было на Отборе. Может, он действительно хочет на ней женится?
– Шан? На обычной нэннэ? Да они даже анирэ только в качестве любовниц держали раньше!
– Да и кто после шанни в самом деле захочет в жены кого-то из нас! Ты их видела когда-нибудь?
– Да видела, конечно. Ничего не сказать... Я вообще не понимаю, как можно на кого-то еще посмотреть, когда такие девушки рядом... Но он ее на спине привез...
– А еще она так похожа на эту...
– А, может, они все врут? Может, она и есть та самая? Откуда мы знаем. Имя-то у нее...
– Да, имя... Анир сказал, что так звали совсем другую нэннэ. Ту, которая была ему дорога. И это – его месть. И что настоящее имя у этой отобрано...
– Как вообще можно отнять имя?
– Не знаю, но Совет же постоянно придумывает что-то новое. Могли придумать.
– А еще он помог нам связать анирэ, которой служит. Думаешь, ему стоит доверять? Мало ли, чего он добивается. Вот вы ему верите?
– Я никому из них не верю! Я просто хочу, чтобы Отбор быстрее закончился...
И они продолжают свой спор дальше... А я жадно вслушиваюсь, жалея, что имени анира, сдавшего им Нариссу и рассказавшем о том, что у меня имя не настоящее, они так и не называют.
Нарисса привела сюда четырех. Кто из них мог желать ей отомстить? И за что? И Макс, и Саар очень странно отреагировали, услышав от меня «Орида, дочь Аллиты». Но мог ли это быть кто-нибудь из них? А что два других?
А еще жалею, что не могу спросить, что еще невестам рассказали обо мне. Ведь тогда придется раскрыться полностью. А после того, как я слышу о том, что Избранная уникальна, говорить, что я из другого мира, я точно не хочу. Мало ли, что невесты тогда придумают. Они и так уже придумали про меня и Дэрека очень многое, решив, что у меня с ним чуть ли не план по захвату мира.
Но, вскоре, благодаря их спорам друг с дружкой, мне все-таки удается немного лучше понять и мотивы девушек, и то, как именно я оказалась на полу, а Нарисса – в колбе.
Так как от завершения Отбора невесты не ждут ничего хорошего, то уверены, что они для шанов – просто пушечное мясо. Их будут перебирать по одной, пока какая-то из них не сможет стать той самой Избранной. Она впустит в мир суперсилу, из-за которой они все здесь собрались, и передаст ее тому шану, которого выберет. Ну и тем самым закончит Отбор.
Но сколько из них при этом пострадают? И как сильно? И нужен ли будет после этого хоть одной из них брак с любым шаном?
Да и нужен ли он самой Избранной? Что, если она это не ради нее, а для того, чтобы Избранная потом никуда не делась. Потому что какой бы могущественной не стала невеста, помолвка не даст ей «сбежать» от жениха.
При этом предположение о том, что пройти этот этап сможет только магически одаренная анирэ, и мне казалось логичным и правильным. И что всех обычных девушек можно было даже не вести сюда. Но все равно с Парящего Острова никого никуда не отпускали. Рисковать возможностью получить не хотели ни шаны, ни Совет.
Меня же некоторые невесты подозревали в сговоре с Нариссой. Другие считали меня ее жертвой. При этом и те, и другие думали, что Нарисса хотела меня подставить под Испытание вместо себя.
И что, если бы я не прошла его, а Избранной стала бы какая-то другая девушка, Нарисса просто вернулась бы домой целая и невредимая. А если бы пострадали все невесты, а Избранной так и не было бы, то тогда, получается, ей в любом случае была бы Нарисса.
Оставался еще и третий вариант, в который, правда, мало кто верил. Что я и была той самой Избранной. Но некоторые невесты предполагали, что и тогда Нарисса бы нашла способ занять мое место, а меня убрать. И все.
Я, вспомнив все, что уже знала о своем двойнике и ее махинациях, была вынуждена с ними согласиться. Конечно, не в слух. Чтобы не создавать себе лишних проблем. Но, какая разница. Ничего хорошего для меня в этих предположениях все равно не звучало.
Немного из этого всего выбивалось участие Дэрека. Но невесты решили, что он – просто тот шан, которого Нарисса выбрала. А еще ее выбор они вполне одобряют. Мол, не самый плохой вариант. Но мне радостнее от этого замечания не было. Тем более, не знай я некоторых вещей о Дэреке, на знай, как между ним и Нариссой появился Долг Жизни, я бы тоже что-то такое и подумала бы об этих двоих.
Со стороны все действительно так и выглядит. Что они – заговорщики, решившие или заполучить себе весь мир, или ничем вообще не рисковать за зря. А я – жертва, которую они хотят принести в угоду этому. И тем, как Дэрек меня сегодня привез на Остров, он только убедил невест в этом.
Ну и они решили действовать, чтобы никто не мог спрятаться за чьи-то спины. А кто-то из аниров почему-то решил им помочь. Правда, как именно они сговорились между собой, тут мне никто рассказывать не стал. Но факт оставался фактом: Нарисса была похищена во время сна прямо из кровати. Меня же ждали около комнат.
Только вовсе не ради того, чтобы пролить для меня свет на истинное положение вещей или вывести меня из игры, чтобы Нарисса и Дэрек не могли меня использовать в своих целях. Нет. Я же ведь одна из рунни. Ну и что, что не известная с самого начала. Мало ли, почему. Для остальных – я все равно потенциальная Избранная. А, значит, участвую в Отборе на всех его этапах. Справедливости ради.
И теперь нам обеим предстоит дожидаться конца Отбора вот здесь. Нариссе – в колбе-артефакте, который поддержит ее живой и здоровой столько, сколько нужно. Мне – в виде связанного червяка. Правда, обо мне светленькая будет заботиться лично. Ведь собрание обиженных невест, как выяснилось под конец беседы, происходило в ее спальне.
– Анир говорил, чтобы мы тебя не трогали, – перед уходом замечает она, оглядывая толпу товарок, в которой я насчитала почти двадцать человек. – Но так будет надежнее. Жаль, посадить тебя к анирэ нельзя. Придется оставить связанной. По крайней мере, пока. Так что, располагайся по удобнее. Тебе здесь сидеть долго.
– А ты? Тоже будешь здесь?
– Да. Но сейчас уйду. Скоро у нас ужин с шанами. Это как бы их извинение перед теми невестами, что вчера оказались усыпленными или обманутыми слугами. Кстати, о слугах. Я запретила им заходить сюда без меня. Так что на чью бы то ни было помощь не рассчитывай. Ну а на ночь, до того, как запирают комнаты, я вернусь. Пойми, мы не хотим никому ничего плохого. И еду, и воду, и все, что нужно, ты получишь. Но только когда я вернусь.
