Ума встал, развернул стул и снова сел, закинув ногу на ногу. Поставив руку на подлокотник, он приложил палец к щеке и медленно обвёл нас всех взглядом. Девчонки замерли, впервые за всю игру не подсказывая ему.
Неужели они так не хотят, чтобы биолог меня отгадал?
Я тоже не хочу.
– Что ж, это легко, – хмыкнул он, откидываясь назад. – Кая, с вас объятье.
Кажется, я покраснела ещё гуще. Как он, чёрт возьми, догадался? Дёрнула плечами:
– Это была не я.
– Как же не вы, когда вы.
– Увы, господин Ума, вы ошиблись на этот раз.
– Нет, – он улыбнулся, наклоняясь вперёд. – На этот раз я как раз не ошибся. По глазам вижу.
Во мне вспыхнула злость и упрямство. Я впилась в него взглядом, пытаясь подавить волю, и медленно, сквозь зубы, произнесла:
– Это. Была. Не. Я.
Девчонки молчали. Если они и правда не хотят, чтобы он угадал меня, то бояться нечего, можно смело врать, а потом... А потом сбежать отсюда, слиться с толпой и праздновать где-нибудь нормально. Среди весёлых, буйных и пьяных. А ближе к полуночи завалиться домой и спать до обеда...
– Она стесняется просто, – влезла Элайла, которая внезапно оказалась позади меня и уже положила руки мне на плечи. – Давай, Кая, вставай, теперь загадывай число.
Мысленно выругавшись, я встала на расстоянии двух шагов от сидящего, словно король, биолога. Ладно, обнять разок не страшно, закончим с этим по-быстрому – и всё. Заведя руку за спину, сложила цифру «четыре» и с вызовом посмотрела на него. Тот смело встретил мой взгляд, даже не изменившись в лице. По спине пробежал озноб, но глаз я не отвела.
– Четыре, – уверенно сказал он, и во мне что-то оборвалось.
Интересно, если я откажусь его целовать, меня Элайла снова гнобить не начнёт? А то методы у неё...
Девчонки сзади заохали.
Скрипнув зубами, я сложила единицу средним пальцем.
И снова взгляд, от которого мороз по коже.
– Она очаровательно показывает мне один пальчик. В неприличном жесте, – сказал он, словно видел сквозь моё тело. Я не заметила, как приоткрыла рот от удивления да забыла его закрыть. Сзади сначала был шёпот, потом сбивчивые аплодисменты и возгласы восхищения.
Не веря своему несчастью, я так и стояла, пытаясь понять, что теперь делать. Биолог встал и подошёл ко мне. Сначала он приблизил ко мне лицо, так что кожа ощутила его дыхание, потом положил руки на талию, нежно, проникновенно, чувственно. Вновь воцарившаяся тишина наполнялась только короткими шепотками за спиной.
Когда он уже почти коснулся моих губ, сознание вдруг вернулось ко мне, и я со всей силы толкнула его в грудь. Отшатнувшись, он на мгновение согнулся, потом снова сделал шаг навстречу.
– Вообще-то, я угадал все три раза, и считаюсь победителем. Вы должны меня поцеловать.
– Это невозможно! – вспыхнула я. – Ты где-то подсматривал! Или тебе подавали знаки! Кто? Кто это сделал?
Я резко обернулась и нашла глазами Элайлу, но та развела руками и покачала головой. Неплохо у неё получается играть невинность. Ничего, с ней я потом разберусь, чертов вершитель чужих судеб!
– Не важно, как это произошло, – улыбнулся он неожиданно мягко. – Игра есть игра. В чём проблема-то?
– Проблема в том, – прошипела я ему в лицо, – что я не хочу тебя целовать. Ты мне вообще противен. Сиди тут со своими...
Вовремя прикусив язык, я бросила короткий взгляд на сокурсниц. Вот их оскорблять точно незачем, они ни в чём не виноваты, только отношения испорчу. А мне с ними ещё пять лет учиться... если повезёт, и меня не отчислят раньше.
Вспомнилась теория о том, что биолог – один из учителей. И что мне ему когда-нибудь сдавать экзамен.
Плевать.
– Я ухожу.
– Так и думал, – хмыкнул он, почёсывая своё длинное ухо. – Заучка и нелюдимое бревно. Ведьма, одним словом. Девственницы до старости, если только на закате молодости насильно кого-нибудь в постель не уложат. Знаю я такой типаж. Невозможно дело иметь. Ни капли авантюризма, ни капли удовольствия от жизни. И тонна правил. Ску-чно!
Мэгги приложила ладошку ко рту. Твин и Бамбл с испуганным выражением лица зашептались. Элайла подбежала и крепко сжала мои пальцы в знак поддержки.
Заучка, бревно, старая дева – ладно, это не важно. Но скука? Отсутствие авантюризма?! Серьёзно?!
– Ты даже знать не знаешь, какие у меня по жизни приключения, – зарычала я, теряя контроль над собой. – Через что мне доводилось пройти. Я была в королевском розыске, сбежала среди ночи из деревни и шла в столицу пешком через лес. Меня чуть не посадили в подземную камеру, где из удобств только солома в углу! Однажды спасла девчонку от двух насильников в переулке. Я, чёрт возьми, встречалась с королём!
Он захохотал, и кто-то из девчонок тихо поддержал его смех.
– С королём встречалась? – спросил он, хлопая себя по коленям. – Это ты перегнула! Ладно, говоришь, авантюрная душа? Спорим?
– Спорим! – вскинулась я.
– Слабо украсть у Коменданта самую большую его ценность?
Холодные скользкие угри просочились через желудок. Сглотнув, отправила их на боковую. Это всего лишь Комендант. Всего лишь сумасшедший мужик, мечтающий (и имеющий весомую причину) меня отчислить.
– Что ещё за ценность? – хрипло выдавила я.
Глава 11
– Старый фотоальбом. Он помешан на нём, а мне всегда было интересно, что же в нём такого ценного. Украдёшь – посмотрим вместе. Потом вернём. Тем самым и докажешь, что не тупая зубрилка. Не украдёшь... что ж, я тебя не держу, мне всё равно с такими девушками скучно.
Едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему промеж ног, я развернулась и зашагала на выход.
– А что такое фотоальбом? – спросила в это время Бамбл.
– Фото – это способ делать рисунки реального объекта мгновенно с помощью магического прибора, – как ни в чём не бывало ответил Ума, словно я и не уходила никуда. – А фотоальбом – специальная тетрадь, в которую эти картинки вкладываются.
Да чтоб тебя!..
Я была готова взвыть.
– Ладно, пойдём красть этот фотоальбом, – рявкнула я, резко развернувшись.
Что за картинки такие важные есть у Коменданта?..
Чёртово любопытство. Мамина кровь покою не даёт.
– О-о! – воскликнул биолог, уже направляясь ко мне. – Вот это дело!
Потом он развернулся и помахал рукой:
– Встретимся у костра, девочки! Мы скоро!
Скрипнув зубами, я, не дожидаясь таинственного незнакомца, побежала вниз по ступеням, но он догнал меня уже через несколько мгновений.
– Всё одно веселее будет, – в его голосе перестали сквозить нотки презрения, которым он только что заплевал меня с головы до ног. Я украдкой глянула на него: улыбка расплылась до ушей, и, несмотря на маску, он казался почти счастливым. Ему что, так сильно Комендант насолил? Странная вообще затея для учителя... Впрочем, почему бы учителю не иметь зуб на сумасшедшего мужика?
Вокруг гардероба была такая толпа, что просочиться и найти свой плащ казалось делом гиблым. Я прикинула, насколько лёгкое у меня платье, насколько холодно на улице... Поморщилась и пошла напрямую к выходу. Будем, значит, бегать. И делать всё быстро.
– Скоро костёр, – заметила я, оглядываясь по сторонам. – Народ расходится, поэтому толпа такая.
– Нам это только на руку, Комендант будет занят: за костром же следить надо, чтобы пожар тут не устроили.
– Будем надеяться. – Я вздохнула и вынырнула на улицу, где меня тут же обдало морозом. Снега ещё не было, но явственно ощущалось, что температура достаточно низкая. Изо рта вырывались клубы пара. – Давай бегом, пока не замёрзли.
– Вы уверены, что не стоит одеться? – с внезапной заботой спросил он. Хотя... может, он просто переживал за собственное здоровье.
Я фыркнула:
– Закончим с этим по-быстрому. И давай уже на ты, тошнит от твоего официоза!
– Как скажешь, – улыбнулся он, вздрагивая всем телом. – Ну и холодина. Так всю зиму будет?
– Нет, это зима не началась ещё, – я перешла на лёгкий бег, пытаясь согреться. – Ты и правда не местный, что ли?
