Когда у меня невольно застучали зубы, стоящий за спиной биолог неловко потёр ладонями мои плечи. Я удивилась. Во-первых, чего это он вдруг решил меня дотронуться? Во-вторых, отчего так неловко? Словно это не он только полчаса назад сидел в окружении шести пищащих от него девчонок. Через несколько секунд он обхватил меня длинными руками с широкими ладонями. И хотя руки у него были явно холодными, мне стало теплее.
– Спасибо, – шепнула я, слегка развернув голову.
– Будем греть друг друга, – усмехнулся он в ответ.
Прямо над нами разорвался цветок белой травы и посыпались буквы, одна из которых стукнула меня прямо по голове.
– Ой, – вырвалось у меня.
Биолог вдруг усмехнулся и подобрал из-под ног отскочившую от моей головы букву.
– Представляешь, – сказал он, протягивая мне матовую буковку. – Смотри. «К» – от твоего имени.
Я приняла из его рук сувенир и почувствовала, что глупо улыбаюсь. Повертела буковку в руках. Шмыгнула носом.
– Здорово... Настоящая. Магически сотворённая. Интересно, у неё есть особые свойства?
– Конечно есть, – усмехнулся биолог. – Она будет напоминать тебе обо мне.
Ткнув его кулаком в бок, я отвела взгляд. Отчего-то он уже совсем меня не раздражал...
– Пойдём, посмотрим альбом Коменданта? – прошептал он мне на ухо. – А то заболеешь ещё.
Я шмыгнула носом и с готовностью покивала, а он, взяв меня за руку, быстро повёл обратно в оранжерею. Но не довёл.
Остановил его удар в челюсть.
Глава 12
– Дин! – взвизгнула я, отскакивая в сторону.
Он не слышал. Глаза затуманены, дыхание тяжёлое, на лбу испарина. Это приступ. Его пальцы медленно сжались в кулаки, костяшки побелели от напряжения. Биолог, который был выше Дина на голову, но совсем не выигрышного телосложения, устоял на ногах. На лице красный след с выступившей на губах кровью. Он поморщился, ощупал челюсть и поднял на Дина взгляд. Я подбежала к ним и попыталась встать между парней, чтобы бывший смотрел мне в глаза. Но он не видел. А без контакта успокоить его было трудно... Буквально отшвырнув меня в сторону, Дин с рёвом бросился на биолога, и я в панике завизжала, зажимая рот руками.
Однако, Ума не растерялся. В последний момент он сместился с линии удара, незаметным движением перехватил в двух точках руку Дина, и через мгновение тот распластался на земле, а биолог отошёл на шаг в сторону. Поверженный боец начал издавать ритмичные пыхтящие звуки. «Плохо, – пронеслось у меня в голове. – Совсем плохо.»
Он одним прыжком встал на ноги и снова бросился в бой. На этот раз Ума не успел сместиться и пропустил удар головой в челюсть. Тот прошёл вскользь, и биолог успел схватить Дина за руку, задержав его буквально на мгновение. Этого мгновения ему хватило, чтобы протянуть вторую руку к затылку соперника. Это был даже не удар. Он словно просто коснулся головы Дина – и тот грузно осел на землю.
Я собралась уже броситься к Дину, который то открывал, то закрывал глаза, лёжа на боку на холодной мостовой, но к нему уже подбежала девушка и села рядом, подхватив его голову. Вокруг собрались люди. Кто-то крикнул, что он медик, и, потребовав Книгу, тоже опустился на колени возле поверженного. А ещё через несколько секунд плотная толпа отделяла меня от Дина.
– Идём, – биолог потянул за руку. – Ему помогут без нас.
– Как же так, – непослушными губами бормотала я, безвольно следуя за парнем в костюме гладира. – Это я... я должна была ему помочь... Я должна была его успокоить... Я должна была подойти...
– С чего вдруг? Вы что, знакомы? Может, тогда знаешь, с чего этот ненормальный на меня накинулся?
Я подняла на него невидящий взгляд.
– Да... Он мой... бывший. Наверное...
Ума запнулся. Я обернулась, но не увидела ни одной неровности.
– Бывший? – искренне удивился он. – Это который король, что ли?
Я отмахнулась:
– Нет, он был ещё до короля. Задолго до...
– Ну, – усмехнулся биолог, – я прекрасно понимаю, почему ты его бросила. Он какой-то ненормальный.
– Я его не бросала, – мой голос был еле слышен.
– Он тебя бросил?! – с ужасом воскликнул Ума.
– Нет, он меня тоже не бросал, – я покачала головой.
– Ничего не понимаю! Как же он тогда бывший, если никто никого не бросал?
– Просто... произошло недоразумение, – вздохнула я и выдавила из себя улыбку: – Давай не будем об этом, глупая история. Лучше посмотрим альбом.
Он медленно кивнул и некоторое время молча вёл меня запутанными тропками оранжереи. Наконец, остановившись, он с хитрой улыбкой спросил:
– Никогда не задумывалась, насколько тут высокие потолки?
– Задумывалась, конечно, – пожала я плечами. – Трудно об этом не задуматься, когда в доме растут деревья.
Биолог удовлетворённо кивнул и задал второй каверзный вопрос:
– А не задумывалась о том, что по этим деревьям можно лазать?
Я помотала головой:
– Нет, никогда не приходило в голову. Но это вполне логичное предположение.
Ума раздвинул передо мной кусты, и нашим взорам открылась маленькая полянка. Следуя его немому приглашению, я шагнула внутрь и огляделась. Каково же было моё удивление, когда обнаружила, что с сокрытой стороны одного из деревьев к стволу прибиты дощечки, создающие собой лесенку наверх, а там, под раскидистыми огромными листьями оказался самый настоящий домик!
Улыбка ностальгии тронула мои губы.
– Только после вас, – улыбнулся Ума, и я с восторженным воплем полезла наверх.
Домик оказался в самый раз для двоих, и в нём даже ждали гостей подушки самых разных размеров. Так что, удобно устроившись, мы достали фотоальбом. Мне впервые доводилось видеть фото, эти картинки были настолько реальными, будто я своими глазами видела то, что на них запечатлено. Вот Комендант на фоне необычного леса, в котором деревья были покрыты длинными и толстыми шипами. И глаза у него тут одинакового размера, и выражение лица, как у нормального человека. Вот он вместе с семьёй из четырёх человек: женщина, мужчина и двое детей. Вот он в знакомом мне тронном зале – старый король вручает ему награду...
– Видимо, это его воспоминания, – сказала я, медленно листая страницы и внимательно рассматривая каждую из них. – Поэтому он так им дорожит.
– Все фото – это воспоминания, – покачал головой Ума. – Но ведь воспоминания в первую очередь в голове. К чему такая привязанность к картинкам?
– Так у него с головой не всё в порядке, – фыркнула я и снова перевернула страницу.
Вдруг моё сердце остановилось. Я даже не сразу поняла, что происходит. Какая-то сила приковала всё моё внимание к одной из картинок, настойчиво пытаясь что-то сказать. Несколько мгновений я тупо смотрела на изображённых людей. Они улыбались и махали руками.
– Кто это? – с трудом выговорила я, тыкая пальцем на высокую узловатую женщину лет тридцати.
– М? – Биолог внимательно осмотрел фото, но только легкомысленно пожал плечами: – Понятия не имею. А что?
Я напряжённо вгляделась в картинку, не веря своим глазам. Но ошибки быть не могло. Этот свитер связала бабушка на её день рождения...
– Моя мама. Это моя мама.
***
– Я ещё увижу тебя когда-нибудь? – спросила Кая, робко заглядывая Гарду в глаза. Он грустно улыбнулся и покачал головой:
– Не думаю. Если только в следующем году на День Волшебника.
Она стянула с себя маску и взъерошила волосы.
– Тогда хотя бы посмотри на меня напоследок. Может, встретишь однажды и поздороваешься.
Гард несмело протянул к ней руку, заправил несколько локонов за ухо.
– Мы вряд ли ещё встретимся. Такова жизнь.
Она сделала шаг вперёд и ткнулась носом в его плечо.
– Тогда... всего тебе хорошего.
– И тебе, – выдохнул Гард и, подняв лицо к звёздному небу, сжал зубы в обрушившейся беспомощности. Вот она, так близко, просто протяни руки, прижми к себе и – не отпускай!.. – Уверен, ты найдёшь свою маму.
