- Тебе нужны ножны. Я куплю подходящие. Прямо сейчас и отправлюсь. Заодно принесу нам еды.
Вот здесь я принялась расспрашивать.
- И как долго ты намерен прятать меня?
- Пока не получу камень, - последовал честный ответ.
- Если бы я только знала, как... - начала было, но палец мага лег на мои губы печатью.
- Всему свое время, - только и сказал он. - Я сейчас уйду. Прошу, сиди здесь и не выходи никуда. Без меня драконы могут напасть на тебя. Против них этот нож, как зубочистка. Они не тени. Они сильнее и быстрее. К тому же, темнота будет на их стороне.
- Обещаю, что останусь здесь до твоего возвращения, - шепнула тихо. - Я ведь себе не враг, - добавила, вспомнив драконов. Не Тириуса, нет. Хозяин пещеры показался мне разумным. Хотя, без Ксо, не знаю, как бы он повел себя в отношении меня. Вряд ли бы стал разговоры вести. И пополнилась бы его обитель косточками бедной целительницы.
Невольно усмехнувшись, проговорила:
- Только возвращайся поскорее.
- Обязательно, - ответил мужчина, наклонился ниже и снова, едва уловимо, коснулся своими губами моих. После чего ушел, растворившись во тьме. А я осталась ждать.
Пещеры просто кишели драконами. Чудовища скрывались во тьме. Дышали вонью и смрадом. Под ногами воинов хрустели кости и останки. Воздух был наполнен сладковатым, тошнотворным ароматом, от которого сводило желудок и хотелось как можно скорее вернуться на свежий воздух. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого кошмара. Несколько раз твари пытались напасть. Но Имар свое дело знал. Открывал он порталы так быстро, что за спиной запрыгнувшего следом за портальщиком Риза, лишь успевали щелкнуть стальные челюсти, а маги выпрыгивали в каменной долине. Снова и снова. Отчаявшиеся и злые.
- Так мы будем искать до скончания веков, - прорычал Алэр.
- Есть другие предложения? - в тон ему ответил Имар. - Ксо слишком осторожен. Я не чувствую его там, в недрах горы. Драконы сбивают с толку. Мешают поискам. О, он прекрасно знал, где прятаться.
- И что прикажешь делать? - снова зарычал темный маг. Он уже начал выходить из себя. Время утекало, как песок, сквозь пальцы. А они так и не сдвинулись с мертвой точки. Даже стало страшно, как разозлиться повелитель, если они снова вернуться ни с чем. Нет. В таком случае, лучше не возвращаться. А то им не жить. Повелитель скор на расправу. Он и так проявил чудеса терпения. Но каждому терпению, как говорится, приходит конец. А Риз хотел жить. Более того, он хотел занять место Ксо, которое по-прежнему пустовало.
Повелитель словно ждал, что Раэн приведет к нему девчонку. Не мог поверить, или понять, что его лучший воин стал предателем. Ну да это Алэр ему еще докажет, если портальщик не подведет.
- Возвращаемся в пещеры, - скомандовал Риз. - И мы не выйдем, пока не найдем девчонку. Желательно, - добавил он уже тише, - без Ксо. С ним я бы разобрался позже. Когда камень будет у повелителя.
Имар коротко кивнул. Взмахнул рукой и открыл переход.
За темнотой портала была такая же тьма и ничего больше. На этот раз маг вывел их обоих прямиком к пещеры, вонявшие экскрементами драконов. Что-то подсказывало мужчине, что хитрый Раэн спрятал свое убежище именно здесь. Это было разумно. Мало кто рискнет сунуться в пасть к самой смерти. Пройти черед драконов сможет не каждый. Но у них получится.
- Держись рядом, - шепнул портальщик Ризу. - Мы будем передвигаться скачками, если на нас нападут. Промедление равносильно смерти.
Алэр ничего не ответил. Но он был готов. Слишком многое поставлено на кон.
Сделав первый шаг, Имар поднял руку и сотворил магический шаг. Вспыхнув зеленым, тот взвился над головой мужчины и полетел, освещая тускло каменную тропу между зубов скал. Некоторое время ничего не происходило, а затем темнота ожила, двинулась прямиком на них. Воздух стал настолько густым от вони, что Имар молниеносно отреагировал, открыв портал. Они с Ризом прыгнули в него одновременно и очень вовремя. Миг, и щелкнувшие огромные челюсти раздробили бы человека напополам. Но портал уже выплюнул обоих магов на несколько шагов дальше. Это было все, что смог предусмотреть Имар. Он совершенно не ориентировался в недрах горы. Зато подобный способ передвижения, хоть и затратный для маны, все же оберегал от драконов.
Так они и продолжали двигаться, прыгая из портала в портал. Имар успевал просмотреть путь на несколько шагов вперед и переносил себя и своего спутника до того, как дракон обрушивал свою ярость уже не на живых людей, но на пустоту, оставшуюся после перемещения.
- Да сколько же их здесь! - ужаснулся Риз, когда они, в очередной раз, выпрыгнули из темноты в темноту. Зеленый шар продолжал свой путь, а драконы, разозленные маневренностью добычи, уже не таясь, спешили за мужчинами, ревя и стуча массивными хвостами по стенам, да так, что во все стороны летели камни и темный склизкий мох.
- Так долго я не продержусь, - произнес Имар. Оглядевшись, он направил магический свет вперед, заставив его облететь стену, возникшую перед магами.
Если там не будет выхода из драконьего логова, им придется убираться из недр и начинать все заново. Только где?
Неужели, они ошиблись и неправильно рассчитали?
Имар во все глаза следил за полетом зеленого шара, надеясь не пропустить проход в следующую пещеру. Но перед ним, казалось, была лишь стена.
- Проклятье, Имар! - взревел за спиной Алэр. - Убираемся. Нет здесь ничего! - он даже схватил мага за рукав, но почти сразу отпустил. Портальщик ринулся вперед, а Риз принял бой с драконом, вдруг сообразив, что Имар не спешит снова открывать переход.
- С ума сошел? - заорал он и ударил магией в первую морду, появившуюся из темноты.
Морда была страшной и жутко недовольной. Усыпанная шипами, с глазами, похожими на два горящих блюдца, морда приблизилась и ощерилась острыми клыками-кинжалами, обдав темного мага смрадом из пасти.
Но Имар не видел и не слышал своего спутника. Потому что нашел то, что они искали.
Проход. В стене был проход! Узкий, едва различимый, но он был! И Имар едва не пропустил его. Как оказалось, коридор, ведущий из пещеры с драконами, можно было разглядеть только под определенным углом. И портальщику просто повезло, потому как шар, возвращаясь назад, создал едва различимую тень от выступа, за которым скрывалась расселина.
- Нашел! - крикнул Ризу Имар и, не дожидаясь темного воина, первым ринулся перед, готовый, тем не менее, улизнуть, если его встретит Ксо.
Один на один с этим сумасшедшим магом он сталкиваться не хотел. Бой закончится плохо.
Алэр, обернувшись, успел увидеть, куда скрылся бывший беглец. И, метнув в очередную уродливую драконью голову сгусток пламени, бросился следом.
Темный коридор оказался на удивление просторным, хотя пришлось пригнуть спину, чтобы не задевать низкий потолок.
- Думаешь, нашли? - тихо спросил Алэр, догнав портальщика. Тот осторожно двигался вперед, приглушив магический свет.
- Я надеюсь, что нашли, - отозвался тот и продолжил идти, не оглядываясь назад.
То, что я услышала, напоминало отдаленные крики. В первую минуту даже напряглась. Неужели, это Ксо? Только вряд ли он был стал кричать, да еще там, в пещере с драконами. Одна мысль о том, чтобы выйти туда одной, без Раэна, вызывала в теле дрожь.
Нет. Это был не он. Но определенно, я слышала голоса. А значит, в пещеру под горой кто-то проник. Еще бы знать, кто. Друг или враг.
Впрочем, друзей у меня было мало. Осмелюсь предположить, что у Раэна их было еще меньше, а потому я приготовилась встретить врага с оружием и.. .камнем портала.
Его я, на всякий случай, зажала в ладони.
Выставив перед собой нож, прошла в сторону, встав так, чтобы меня не могли увидеть те, или тот, кто пришел. Прижавшись спиной слева от входа, застыла, почти не дыша.
Готовая нанести удар первой.
И откуда только во мне столько готовности убивать? Не иначе, это крепнет наша связь с Раэном. Наш обмен силой.
