Одежда была многослойной. Нижний слой представлял собой короткие тонкие панталончики золотистого цвета, украшенные по краю красивым ажурным кружевом, и свободную короткую тунику на тонких лямках такого же цвета. Поверх этого комплекта шла длинная просторная сорочка в том же оттенке золотого, которая имела по бокам два разреза, видимо, чтобы было ещё свободнее. Туника тоже была пошита из тонкого струящегося материала, что и нижний слой, и доходила почти до щиколоток, а поверх туники уже шёл просторный халат с широкими рукавами, который имел завязки на внутренней стороне халата, незаметные пуговки по краю и один большой широкий пояс.
Стоя перед огромным зеркалом, я уже расправляла пояс поверх халата, рассматривая себя в отражении. Стоило признать, что эльфийская одежда была скромнее, больше скрывала изгибы фигуры и оттеняла мои волосы и цвет глаз. Анарендил вошёл без стука, широко отворив дверь и замер, так и не закрыв её снова.
— Тебе очень идёт, — наконец проговорил он. Я повернулась к нему, и поняла — такого взгляда, обращённого на меня, я не видела ещё ни разу в своей жизни — полного бесконечного восхищения и обожания. — Ты прекрасна, моя адхи.
Эльф тоже переоделся — черные кожаные брюки сидели на нём, словно вторая кожа, а сверху шла туника тоже чёрного цвета, которая была похожа на кожаную, но таковой не являлась. Он заметил, как я пристально рассматриваю его одежду и подошёл ближе.
— Ты очень необычная, — улыбнулся он. — Вместо того, чтобы восхищаться качеством ткани и блеском эльфийского платья, ты рассматриваешь кожаную тунику на мне. Это специальный материал, — ответил мне он, когда я принялась щупать ткань, которая на проверку оказалась не кожей, а чем-то очень похожим. — Мы выращиваем растение, под названием нимас — он позволяет нам создавать очень прочную ткань, похожую на кожу. Здесь не обходится без особого закрепляющего отвара, конечно. Только после использования этого отвара мы получаем одежду только чёрного цвета. Надеюсь, при помощи твоих знаний, мы улучшим наш способ изготовления.
Он улыбался и гладил меня по голове, а я смотрела на него и мне казалось, что я могу слушать его истории вечно — меня завораживал его голос, движения его губ.
— Я чувствую тоже самое, — пробормотал он и уткнулся мне в макушку, целуя. — Но мы должны идти.
Я кивнула. Анарендил открыл портал, и мы шагнули в него, выйдя уже на поляне, где стояло много эльфов в похожей чёрной одежде. Они сразу же расступились, едва мы появились из портала, и как-то очень слаженно и очень быстро встали на одно колено, склонив головы.
— Мой король, — пронёсся хор тяжелых мужских голосов. С ближайшего дерева вспорхнула испуганная птица.
Король кивнул, и эльфы поднялись.
Один из них приблизился к нам.
— Женщина лежит там, — он показал рукой в сторону, и Анарендил, не медля, пошёл туда, куда показал мужчина. А меня привлекло кое-что другое. Среди травы я увидела знакомые мне знаки — в моём гримуаре они встречались на странице со смертельными заклятиями.
Знаки прятались в траве, почти не заметные непривычному глазу. Я медленно шла вдоль полосы с символами, пытаясь прочитать основу заклятья, и, когда уже дошла почти до леса, увидела женщину, которая лежала как раз на полосе со знаками. Голова была вся в крови, отчего её светлые волосы стали розовыми, а светлая одежда была красной. Анарендил стоял над ней и водил руками, и собирался шагнуть на сторону Валеды, как я закричала.
— Стой! Стой! — я ринулась к нему, повисла на нём и почти свалила на землю, но эльф устоял, удивлённо смотря на меня. — По границе идёт смертельное заклятье!
Женщина вдруг захохотала — громким скрипучим голосом, и я увидела, как она одним быстрым движением что-то бросила в рот и почти сразу же её тело забилось в конвульсиях.
— Сюда! — крикнул Анарендил, отталкивая меня дальше на безопасное место. Когда эльфы подбежали, вытянув под наблюдением и командами моего эльфа женщину на сторону Сидхе. — Спасибо, — прошептал он мне одними губами. Он приблизился ко мне, поцеловал меня в макушку — тепло и очень нежно. — Сейчас мы закончим, и отправимся во дворец. Кажется, я догадываюсь, кто мог это сделать.
Кажется, я тоже догадывалась.
Мы вернулись во дворец, когда уже смеркалось. Анарендил ещё долго осматривал границу. Мы перемещались несколько раз, каждый раз отправляясь на границу, только в разных частях Сидхе, и эльф внимательно изучал траву и почву, давал указания стражам границы насчет заклятий и контроля.
Эльф выглядел очень усталым — щёки, казалось, ввалились, и кожа стала бледнее, но взгляд был суров и внимателен. Теперь я видела в нём рассудительного правителя, и поняла, что его возраст мне совершенно неизвестен, как и то, сколько лет он уже правит Сидхе.
Он прошёл в нашу комнату, сбросил на креслах у входа плащ, и на ходу стягивая тунику.
— Мы сейчас поспим, — мечтательно пробормотал он, бросая тунику прямо на пол, и отбрасывая её ногой с стене. Стена отчего-то засветилась ярко-ярко и втянула в себя тунику эльфа. Тот, в свою очередь стянул уже штаны, и снова толкнул их ногой к стене. Стена снова засветилась и штаны исчезли.
— Эльфийская домовая магия. Всё в порядке, — ответил он мне, которая стояла и смотрела. Нет, не на эльфа в длинной до середины бедра просторной и золотистой тунике с обнаженными ногами, а на необычную стену.
В моём доме стены так не умели.
— А куда потом девается одежда? — я присела на корточки и потрогала стену. Она ответила мне теплым свечением, словно поздоровалась.
— Она попадает в прачечную, где одежду приводят в порядок специальные эльфы. Это их работа, моя адхи. Чаще всего этим занимаются подмастерья портных, но есть и отдельные эльфы для этого.
— Удивительно, — прокомментировала я. — А потом? Как одежда попадает к вам?
— После того, как одежду привели в порядок, дхоби кладут её в специальный шкаф, и магическим образом одежда перемещается в шкаф к своему владельцу. Это магия, — и он с улыбкой и особым придыханием поводил в воздухе руками.
Какая прекрасная магия! Любая женщина в Валеде отдала бы полкоролевства за такие прачечные. Раскидал муж носки — стена их всосала и вуаля, вечером чистые носки в шкафу на своём месте. Какое чудесное изобретение! Анарендил, видя моё восхищение, засмеялся.
— Я купаться первый! — и он исчез в купальне, а я принялась развязывать своё необычное, но очень удобное одеяние.
***
Я проснулась ночью от того, что почувствовала внезапное острое одиночество.
Будто меня в бок толкнули.
Я открыла глаза и ещё какое-то время лежала в темноте, рассматривая в сумеречном зрении окружающий мир. Затем я села на кровати, которая была огромная, словно опушка леса в Тыштах, и свесила ноги.
Анарендила не было рядом — вот отчего я проснулась.
Мы легли спать чистые, распаренные и уставшие. Эльф уснул почти сразу, обнимая меня сзади и согревая своим теплом. Рядом с ним было бесконечно уютно, и я заснула тоже, следом за ним.
Ни записки, ничего, что как-нибудь объясняло его отсутствие. Я прошлась по комнате, вышла в гостиную, и тут увидела, что в его кабинете горит свет — тонкая полоска света падала из-за неплотно закрытой двери.
— Я тебе говорю, брат! Это она же! — услышала я голос Белегестеля, который запомнила очень хорошо. — Её невозможно спутать ни с кем другим!
Повисла тишина, а я боялась пошевелиться.
— Но у неё другое лицо, — пробормотал Анарендил. — Они очень похожи с Гликерией, ты заметил? Ясус разведал, что они сёстры-близнецы.
— И кто же их отец? — воскликнул его брат. — Уж не наш ли прежний советник, который так стремился породниться с королевской ветвью?
Тишина снова обозначила своё присутствие, и дверь вдруг открылась. На пороге кабинета стоял улыбающийся Анарендил.
— Мы разбудили тебя? — он наклонил голову на бок, рассматривая меня. Одет он был в халат, типа моего дневного одеяния, только легче и без нижних слоев.
