себе и отрицать, насколько он мне дорог. Мои чувства к Винсу уже давно не укладывались в рамки симпатии или мимолетного романтического интереса.
Я верила в его план. Нужно было сказать ему об этом. Нужно было сказать, как много для меня значит то, что он согласился помочь с поисками Риты. Нужно было сказать, что… я его люблю.
В дверь неожиданно громко постучали. Я вздрогнула и замерла с открытым ртом, не успев облечь в слова ни одно из своих признаний.
Распахнувшего дверь Винса подбросили в воздух и сжали в объятиях огромные ручищи.
— Винси, братишка! Ты наконец-то решил меня проведать! Да сними ты эту дрянь, не на пороге же нам стоять, — пробасил мужской голос из коридора.
Некромант, вероятно, внял просьбе, потому что в следующий миг незнакомец уже шагнул в комнату, отчего та словно стала еще меньше. Здоровенный рыжеволосый бугай в высоких сапогах, кожаных, покрытых щедрым слоем грязи брюках и безрукавке на голое тело все еще удерживал Винса в объятиях. Меня он заметил, только когда я уже всерьез стала беспокоиться за целостность ребер некроманта.
— О, да ты приехал не один! — усмехнулся наш гость и наконец-то отпустил некроманта.
Когда он шагнул ко мне, я инстинктивно отступила к окну. Бугай склонил голову на бок и принялся меня изучать тем взглядом, который принято называть оценивающе-раздевающим. Я посчитала, что тоже имею право более внимательно осмотреть его. Но в его наружности оказалась только одна примечательная деталь — рога. Черные, блестящие, с заостренными кончиками…
— Винси, кажется, я нравлюсь твоей крале, — ухмыльнулся бугай.
— Ролли, прекрати. Ты пугаешь девушку, — подал голос некромант.
Винс подошел ко мне и как-то совсем по-собственнически приобнял. Я, странное дело, даже не подумала этому воспротивиться. Можно было списать все на недоумение, которое вызывал у меня, стоявший напротив и продолжавший похабно ухмыляться, демон, но дело было не в нем. Точнее, не только в нем.
— Ульяна, не надо так откровенно рассматривать рога демона. Он может посчитать, что у тебя к нему возник… кхм… особый интерес.
— Какой? — непонимающе нахмурилась я.
— Да знамо какой! В койку ты со мной хочешь, — поспешил влезть с разъяснениями демон и загоготал, наблюдая за моей реакцией.
Я не просто покраснела. Я моментально стала пунцовой и начала сбивчиво лепетать:
— Простите я не знала… я ничего такого… вы просто очень внезапно появились…
— Она раньше никогда не видела чистокровных демонов, — произнес Винс и успокаивающе похлопал меня по плечу.
Ролли понимающе хмыкнул и почесал подбородок.
— Ну ладно. Я, конечно, высокого мнения о своей персоне… Но вряд ли ты притащил сюда девчонку со странным именем только для того, чтобы познакомить со мной.
Я прикусила язык. Сложно, знаете ли, удержаться и не начать дискуссию о странных именах. Особенно если в качестве предполагаемого оппонента выступает рогатый мужик по имени Ролли.
— Нам нужна твоя помощь, — тем временем сказал некромант.
Винс не стал ходить вокруг да около и изложил демону все, что касалось кулона.
— И вы явились в Приграничье только за тем, чтобы вернуть артефакт владельцу? — приподнял бровь Ролли. У него были весьма странные манеры, но дураком он явно не был. Иначе в его глазах сейчас не плескалось бы недоверие.
— Во что ты вляпался Винси? — наконец спросил демон.
— Это не он вляпался, а я, — произнесла тихо, но уверенно. Каким-то чудом мне удалось не поежиться под изучающим взглядом демона.
— Я готова обменять кулон на человека или информацию о его местонахождении, — заявила я, буравя ответным взглядом Ролли. Главное, не смотреть на рога. Не смотреть на рога. Не уверена, что во второй раз смогу оправдаться даже при помощи Винса.
— Шантаж? — фыркнул демон.
Губы Ролли застыли в усмешке, но за секунду до этого на его лице мелькнуло раздражение. Он не позволил этому чувству собой завладеть. Вероятно, дружба с Винсом действительно много для него значит. Мне стоило действовать осторожнее. Взывать к гуманизму Ролли бесполезно. Что-то мне подсказывает, что демона совершенно не впечатлит история девушки, которую насильно переместил в этот мир полуинкуб. Взвесив все за и против, я с вежливой улыбкой ответила:
— Обмен. Мне известно, что это весьма ценный родовой артефакт.
— А ты девка не промах, — одобрительно отозвался Ролли. — Такие дела с наскоку не делаются. То, что эта вещица оказалась в руках чужаков, может обернуться нешуточным скандалом. Глава клана не захочет огласки. Так что держите ее при себе и никому не показывайте. Я съезжу в одно место, потолкую с кем надо. Ждите вестей завтра к полудню.
Сказав это, он кивнул Винсу и поспешно вышел.
— Ну вот, это оказалось даже проще, чем я думал, — заявил Винс, усаживаясь на один из стульев.
Я удивленно уставилась на него.
— Ролли мог предложить выпить за встречу, перекинуться в картишки или вовсе отправиться к приятелям, которые на поверку оказались бы его кредиторами.
— А вместо этого он сразу ринулся нам помогать. Не странно ли это? — неодобрительно пробурчала я.
— Ты его плохо знаешь. Он сумеет извлечь выгоду из своей роли посредника.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнула я.
— Что ж, пока не стемнело, пожалуй, пройдусь по здешним лавчонкам. Из-под полы тут продают довольно редкие штуки, а мне кое-что может понадобиться для завершения расследования краж в академии.
— Можно мне с тобой? — тут же встрепенулась я.
— Девушка в форменном платье Синтарской академии будет разгуливать по торговом рядам Приграничья? — Винс покачал головой, поднявшись с места. — Ты за пять минут привлечешь внимания больше, чем я за целый день.
Да, с этим не поспоришь. После бала я переоделась в ставшее уже таким привычным платье. Винс, в отличие от меня, озаботился тем, чтобы слиться с местным контингентом — под добротной, но уже весьма потрепанной курткой виднелась полинявшая рубашка. Брюки и сапоги некроманта тоже недвусмысленно намекали на то, что знавали лучшие времена.
— На сытный ужин в этом заведении рассчитывать не стоит. Так что на обратном пути загляну в таверну, — ободряюще улыбнулся мужчина, уже направляясь к двери.
