похожего, тем более с такой специальностью.
«Точное изображение тебе пришлёт дед, когда нарисует, — выдал Арчи. — Думаю, к вечеру уже придёт по телефаксу».
— Дай-то Бог, — пробормотал Игорь, останавливаясь перед кабинетом императора. — Со мной пойдёшь или как?
«Кар-р, что я, Андрея не видел? — щёлкнул клювом ворон. — Я лучше на твою зазнобу гляну. Она в родовых апартаментах?»
— Да вместе с Кириллом.
«Вот и славненько, я тогда полетел», — с этими словами старый ворон вспорхнул с плеча князя и устремился в обратную сторону.
На императора ему действительно было смотреть не впервой, и, по его скромному вороньему мнению, разглядывать там было нечего. Та же императорская бабка и то была интересней, пусть и стервь. Сильная, властная, старая, как и сам ворон. Нет, с ней он точно не хотел встречаться, а то начнёт опять верещать, что он описторхоз по дворцу разносит.
Какой описторхоз? Он не какой-то там голубь! Он – ворон! Старый и мудрый. По помойкам не побирается, гадость на лапы и перья не собирает.
Игорю только и оставалось, что завистливо проводить его взглядом. Впрочем, это всё лирика, дело нужно сделать. С этими мыслями Игорь вошёл в двустворчатые двери, которые ему отворили стражники. Последние, кстати, к ворону князя Воронцова настолько привыкли, что даже не удивились его присутствию. Скорее они удивились тому, что тот куда-то полетел, а не продолжил восседать на плече, как обычно это делал.
[1] Вообще у птиц другие признаки старения, но у нас особый ворон, поэтому пусть его.
Великий Император Российской Империи сидел за своим рабочим столом, доставшимся ещё от прапрадеда, и хмурился. На его столе лежали машинописные листы со сводкой, и, по всей вероятности, она его мало радовала.
Что ж, его можно понять, ведь на носу канун Нового года, и он, как и любой человек, хочет верить, что в новом году будет лучше, чем в старом. Андрей Николаевич много для этого делал, на самом деле, особенно в этом году. Например, направил высокую комиссию в Волховицы, дабы разобраться с местной властью в целом, и бардаке, творящемся в бесплатной медицине, в частности. Разогнал сборище поклонников вампиризма, проводившие человеческие жертвоприношения. Не стал отстранять князя Репнина от должности главы департамента культурного наследия, хотя, видит Бог, тот изрядно подпортил внешнеполитические отношения с Европой. Особенно с Ватиканом.
С другой стороны, вскрылось такое, от чего становилось дурно. Не зря, не зря великий князь Владимир выбрал некогда православие, в котором не заставляют рядовое духовенство держать целибат, ибо это не приводит ни к чему хорошему. Высшее, конечно же, держит, хотя... Но с этим Андрей будет разбираться уже в следующем году. Тогда же нужно будет подумать и о поиске кандидатуры в супруги, раз уж Репнин перечеркнул своим финтом текущие переговоры с правящей фамилией Италии.
А ведь он, Андрей, долго прорабатывал почву для заключения брака с их принцессой. Да, той пока пятнадцать, но он был готов ждать. И не он один, на её руку набралось достаточно претендентов. Много было сделано для того, чтобы именно его, Андрея, заметили. Политические договоры. Совместные экономические проекты. Дорогие подарки самой Мирабель, которые теперь пошли... Куда-то они точно пошли, да всё не впрок.
И не сказать, что он жаждал именно эту девушку. Просто по происхождению она лучше всех ему подходила. К тому же обладала миловидной внешностью и кротким нравом. По крайней мере, именно такую картину он наблюдал во время своих визитов к италийскому двору.
— Вызывали, ваше императорское величество? — отвлёк его от грустных дум голос князя Воронцова.
— Да, доброе утро, Игорь, можно без официоза. — Император встал, откинул упавшие на лицо светлые пряди волос и протянул руку для приветствия.
— Доброе утро, Андрей. — Князь протянул свою руку в ответ.
— Присаживайся. — Взмах руки в сторону стула. — Рассказывай, что там по вчерашней попытке диверсии?
— Работаем сразу в нескольких направлениях, — принялся докладывать Игорь. — Ищем неизвестного маго-технического гения невысокого роста, полноватого с курносым носом. Портрет будет позже от деда – до него как раз летит ворона.
Услышь последнее предложение кто-либо посторонний, он мог бы подумать, что князь издевается над императором. Но нет, об издёвке не шло и речи, напротив, дракон делился весьма интимными подробностями, о которых знало не так уж много людей. Андрей входил в это небольшое число.
— А где твой ворон? Обычно он тебя сопровождает.
— Он кое-что упустил из виду, пока был в отлёте по личным делам, теперь навёрстывает. — Игорь задумался: сообщать императору о появлении истинной пары, или повременить?
— Надо же, ну ладно, — император, кажется, расстроился, что его променяли на что-то другое.
У этих двоих вообще были своеобразные отношения. Учитывая, что Арчи по-человечески не говорил, а телепатической связи между ними не имелось, Андрей каким-то образом умудрялся улавливать его настроение и посылы. Видимо, сказывалось дальнее родство императорского рода с Воронцовыми.
Так вот, ворон относился к императору безо всякого пиетета и транслировал более чем искренние эмоции. Того это забавляло и даже радовало, ибо лести ему хватало с избытком. Он даже подкармливал Арчи орешками и сушёными фруктами, вот и сейчас они стояли на его столе в изящной вазочке, но в этот раз оказались невостребованными.
— Помимо портрета, который будет у меня уже к вечеру, мы вскрыли этих «тараканов» и нашли там много интересного, в том числе детали из редкоземельных металлов, которыми уже занимаются сотрудники моего департамента, — продолжил доклад Игорь.
— Отлично, хоть ты несёшь мне конструктивные вести. — Кивнул ему император. — Вчера чуть не уволил начальника дворцовой охраны, не мог нормально ответить на мои вопросы. Устал я от всего этого, если честно. Хочется праздника и отдохнуть, год был таким…
— Нелёгким, понимаю, — кивнул ему Игорь. — Может, используем пресс-конференцию для приманки?
Император задумался. По его лицу было видно, что он готов рискнуть, и это вызвало у Игоря искреннее удивление. Он-то ожидал другого! А спросил… просто решил рискнуть, мало ли. Впрочем, рано
