Мы поднялись в одну из башен, что выглядела заброшенной. Там, в одной из пустых комнат, как и десятки возле нее, скрывался тайник с артефактами. У рода Эссура главным был перстень с жемчугом в окружении белого золота.
— Отныне ты и твой род признаете меня императором и безукоризненно подчинитесь любой моей воле, не думая идти против нее. Не причините вреда моей семье, мой власти и моей империи и не поможете в этом кому-либо иному.
Эссур покорно склонил голову, соглашаясь и смиряясь. Метку, блокирующую доступ к Силе, он принял также. Артефакт не оставил выбора.
— Ты позволишь увидеть Ферию? Я не смог поговорить с ней, пока она была с нами.
— У тебя было достаточно времени, Ферия была твоей женой, но ты все поставил на карту и проиграл. Не думаю, что вам есть смысл встречаться.
Я отозвал магию, возвращая свободу северянину и оставляя на родных землях. Но больше они ему не принадлежали.
К моему возвращению Илан занимался устранением последствий вторжения. Раненых размещали в лечебных корпусах, погибших опознавали и передавали в части, а оттуда — в семьи, если те были. Живые же и сами помогали разбирать завалы и возвращать столицу из руин.
Мелькающие дроны и духоры, что обеспечивали связь и координацию работы, раздражали, пока я поднимался к площадке, куда забрался Илан.
— И стоило оно того? — спросил я, с высоты оглядывая последствия.
— Я был уверен, что да. Теперь, подозреваю, что сестра оказалась умнее…
— Идем. Ты можешь пригодиться во дворце. Здесь без тебя закончат, — позвал я и распахнул портал.
В покоях Ферии стояла тишина. Девушка продолжала лежать без сознания, но за мое отсутствие ее успели умыть и сменить потрепанную одежду, расчесали ее шелковые черные пряди.
При виде беззащитного, равнодушного лица, сердце сжалось. Я хотел ловить взгляд из-под этих ресниц, его огонь. Не важно, страсти, любви, ненависти… Смотри как угодно, любимая, только вернись.
Возле кровати разместились и остальные. Стражи пристроились в углу, лихорадочно листая какие-то книги. Мэй в одной руке сжимала ладонь Рии, в другой артефакт рода на груди. Но ее сознание просто не слышало приказов, а потому не подчинялось.
Рядом на полу лежал Хранитель Источника. Глаза барса открылись, когда мы вошли.
— Источник слишком глубок, чтобы сразу найти ее, — ответил он на мой немой вопрос.
— А если вернуть тебя в прежний сосуд? — я повернулся уже к Хранителю Мира, но тот покачал головой.
— Она за пределами моей досягаемости. Боюсь, она потерялась в Источнике. Кто-то должен ее позвать.
— Она моя сестра, родная кровь. И я все еще ее глава рода. Я попробую ее призвать, — Илан вышел вперед, призывая йен. Сделав надрезы на ладонях, переплел их с Рией пальцы и прикрыл глаза.
Колебания магического фона уловили все, парень не жалел Силы. Но она скользила в пространстве бесполезной мощью.
— Используй Голос Души, — подсказал я, напряженно наблюдая, вглядываясь в лицо Ферии.
Илан бился час, но ничего не вышло. Смотреть, как он в очередной раз рассекает руку Ферии я не собирался, приказав уступить место.
— Мы укрепили связь. Пятая ступень должна же что-то значить? — едва слышно прошептал я, касаясь ее теплой щеки.
Оказалось, связь так и осталось проблемой живых, точнее, пребывающих в сознании. Я раз за разом нырял в беспросветный сумрак, звал Ферию, пробуждал нити, наши чувства, но отклика не было. Сумрак оставался безучастным.
Оказалось, в блужданиях по трансу я потерял счет времени, а когда вернулся в реальность, комната опустела. В спальне остались только Мэй, что задремала в кресле, а с ней Хранитель мира, задумчиво покачивающийся в воздухе бесплотным облаком. Взгляд за окно сообщил, что уже глубокая полночь.
— Я велел всем заняться делами, — шепотом пояснил Хранитель, чтобы не разбудить Медею.
— И они послушались? — усомнился я.
— Спорить с двумя Хранителями им не под силу. Кроме твоей сестры, — мыкнул он, обернувшись.
— Я не слышу Ферию, сколько ни зову, — произнес я, чувствуя подступающий страх. Страх, что не смогу вернуть ее.
— Возможно, она пока сама не хочет этого. Мы не знаем, где именно она остановилась в Источнике, или же просто блуждает по нему.
— Ты предлагаешь ждать? Я не хочу.
Хранитель задумался, а в это время появился и его собрат. Барс мягко и неслышно опустился на кровать рядом с Ферией.
— А не пора ли?.. — протянул он взглянув на второго Духа. Они замолчали, ведя неслышный диалог. И это злило.
— Вы что-то знаете?
— Есть идея. Но если будет решать лишь один из пары… Это против правил, — начал пушистый.
— Ваша связь сильна, но все еще не вошла в полную мощь. Возможно, тогда бы ее хватило. Шестая ступень, — подсказал второй.
Я потянулся к воспоминаниям, пытаясь отыскать в них, что там с последней ступенью. Кажется, про какое-то объединение душ в трансе.
— Что нужно делать?
— Объединить сознания, полностью открыться друг другу. И принять искренне, целиком.
— Я готов, но как это сделает Рия?
— Мы можем принять решение за другого мага, но тогда лишим выбора Ферии, ведь эти узы станут крепче любого брака. Если она захочет уйти, вы оба не найдете счастье. Вы не сможете дать жизнь от другой пары. Будете терзаться ощущением неполноценности.
— Поправка, — вмешался Хранитель Источника. — За Ферию сделку заключаем мы, а значит, последствия лягут на нас и на тебя. Но мы Духи, нам род продолжать и не надо, а вот ты испытаешь весь спектр отката.
— Плевать, я согласен. Лишь бы это помогло, — отмахнулся я.
Медею все же пришлось разбудить. То, что мы собирались творить, вызовет сильнейший резонанс магии, что может на нее повлиять. Поняв, в чем дело, сестра пожелала удачи и сказала, чтоб будет ждать у себя.
Убедившись, что больше никто и ничто не мешает, мы запечатали комнату от посторонних и приступили.
Когда Хранители призвали нашу с Рией связь, на миг показалось, что я вновь почувствовал ее. Но ощущение быстро исчезло, а мое сознание поглотил сумрак. Я чувствовал магию, что пыталась проникнуть в меня, открыть изучить. И я позволил это.
Хранители смотрели всю мою жизнь от рождения до этого мига. Взамен мне показали Ферию. Многое я и так знал, следил за ней едва ль не с самого ее рождения, когда привязал к ней Хранителя. Еще не понимая и не осознавая этого, я увлекся ей, пока не потерял в ее глазах часть сердца.
Когда она впервые пришла ко мне на корабль через Голос Души, я не сразу поверил увиденному. Но потом она пришла снова. Первой встречи в реальности я ждал, готовился, но они прошла слишком быстро. Я надеялся, что она почувствует меня. Но не случилось. Как не произошло это и на балу. Рия слишком была увлечена своей жизнью, чтобы разглядеть в чужом облике того, для кого стала наваждением.
И все же мне открыли и новые стороны любимой. И все их я тотчас принимал. Полностью, целиком. Чем дальше, тем четче я чувствовал нашу связь, что сплетала судьбы. Я разделял с ней жизнь и душу. И не жалел об этом, а радовался, как величайшему дару.
Если она захочет уйти, ты никогда не будешь счастлив.
Слова вспыхнули и тотчас исчезли. Я не боялся. Я готов заплатить любую цену, только бы она вернулась.
Тьма не расступилась, но ушло напряжение. Мое сознание легко парило в сумраке, но отныне он для меня изменился. Я чувствовал ее! Я чувствовал мою Рию!
Бесконечно далеко, где невозможно разглядеть. Там, где все поглощал уничтожающий, грозный в своей мощи свет. Она была там, едва ощутимая, но бесконечно любимая и родная.
— Получилось? — еще не веря, спросил я, зная, что Хранители рядом.
— Попробуй позвать, — настороженно посоветовали они.
От нетерпения первый раз нить быстро сорвалась с ладони, на второй я сделал пару вдохов, беря эмоции под контроль. Сосредоточенно направил зов вперед и приготовился ощутить ответ, тотчас подхватить тонкий след… Но нить не дрогнула.
— Проклятье! Что не так? — отчаянно закричал я, выскользнув в реальность.
