— Я никому не говорил! У нас договор! Помнишь?! — как сквозь вату донесся голос помощника, и я нерешительно кивнула.
На душе скребли кошки, а мозг не находил других вариантов того, как император смог узнать о моём браслета.
— Сивера! Соберись, сейчас не время! Снимай браслет! — затряс меня Вейн, и я опомнилась.
Потом разберусь, что к чему, сейчас нужно продемонстрировать людям пустые запястья!
— Мне нужно больше времени! — я нервно спрятала руки за спину и стала читать заклинание.
Слишком сильную связь я установила с невестами через украшение. Теперь, чтобы его разрушить и отказаться от звания невесты, мне нужно по меньшей мере несколько минут. Но они у меня, к счастью, есть. Пока его величество будет говорить и пробираться сквозь иллюзию, я успею все сделать! Я просто обязана успеть!
— Вы, должно быть, что-то путаете! Невест после нападения темного мага осталось лишь пять, остальные после пережитого стресса отказались от участия, — возразил Филим.
— Я не разрешал тебе говорить! — рявкнул Гер Огненный, и я с ужасом заметила, как в его глазах заклубилась тьма.
Неужели? Не может быть?! Я думала дворецкий! Сердце ухнуло в пятки, и я уставилась на императора. Может, мне показалось?!
— Выходите, ваше высочество, и продемонстрируйте нам ваши запястья, — громко объявил правитель и взмахом руки развеял мою иллюзию.
Меня озарил непонятно откуда взявшийся яркий свет, и я оказалась у всех на виду. Так вот что он планировал, так вот кто на самом деле владеет чёрной магией. И как я раньше не догадалась!
— Ну что же вы медлите, дорогая принцесса, мы все ждём. Развейте этот нелепый слух или же станьте полноценной участницей отбора, — ядовитым тоном сказал Гер, и я сжала кулаки.
Нужно тянуть время. Еще немного! У меня практически получилось развеять все заклятия и разрушить браслет.
— Поторопитесь, все ждут! — наглая улыбка императора сменилась хищным оскалом, и вдруг меня подхватила неведомая сила.
Рывок, и я оказалась прямо рядом с его величеством, или правильнее сказать, тем самым страшным темным магом. Теперь он больше не таился, и я могла ощутить его силу. Огромную силу. Силу, сравнимую с мощью богов!
— Посмотрим, что у нас тут? — почти ласково улыбнулся правитель и дернул вверх мой рукав.
Глава 21.1. Обручальные браслеты
Не успела! Я не успела! Почему я не послушала совет Вейна? Как же прав был помощник, когда настаивал на том, чтобы я сняла браслет заранее. Тогда я сейчас не чувствовала себя столь беспомощной. И дело даже не в том, что тёмным магом оказался Гер Огненный. И не в том, что его сила превосходит все мои ожидания. А в том, что именно с ним у меня заключён договор. И теперь, когда все увидели мой браслет, он сможет обвинить меня в сокрытии правды! Я через силу посмотрела на своё запястье и замерла. Вместо серебряного украшения обнаружила почему-то золотое.
— Это не браслет невесты! — вдруг громко объявил Филим.
— Вижу! — огрызнулся император. — Это обручальный браслет эльфов…
Что?! Я чуть не вскрикнула, но вовремя опомнилась и прикусила язык. Обручальный браслет явно лучше необходимости участвовать в отборе. Или нет? Подождите! О чем я вообще думаю! Какой такой обручальный браслет?! Кто и когда его на меня нацепил! Пару секунд назад у меня на руке было совершенно другое украшение!
— Не могли бы вы, ваше величество, отпустить мою невесту! — раздался знакомый голос, и меня притянул к себе Вейн.
Я посмотрела на помощника, хлопая ресницами, и вместо привычного красивого блондина увидела невероятного эльфа. От взгляда, на которого по спине побежали мурашки.
— Веейн? — протянула скорее утвердительно, чем вопросительно.
Память услужливо напомнила о случае в замке эльфийского правителя, когда я на секунду увидела вместо своего помощника именно этот облик. Если быть совсем честной с собой, то о чем-то подобном я догадывалась, но не спешила расспрашивать блондина, ожидая, когда он сам все расскажет. Дождалась, называется! Похоже, в последнюю секунду он успел надеть мне на руку свой браслет, в котором оказалась очень сильная магия. Иначе он просто не смог бы разрушить моё творение.
— Да, дорогая, — ласково улыбнулся ушастый обманщик, и, невзирая на всю щекотливую ситуацию, мне очень захотелось наступить ему на ногу. С размаху! И желательно каблуком!
— Но где браслет невесты?! Это какой-то обман! Я сам видел надпись на браслете, когда она их создала! — император яростно сверкнул глазами.
Теперь понятно, откуда он все узнал. Видимо, также он запомнил имена тех девушек, которые были заточены в черном монстре. Это многое объясняет. Кроме, конечно, того, как глава рода Огненных связался с тёмной магией.
— Вы слишком грубы, ваше величество! Вам следует извиниться! Всем известно, что наши обручальные браслеты являются наивысшими артефактами и их невозможно подделать. Тем более браслет семьи высшего лорда! — голос моего помощника прогремел на весь зал, и стало настолько тихо, что я испугалась звука своего прерывистого дыхания.
— Кто ты такой?! — голос Гера Огненного стал шипящим, и я ощутила, как из него во все стороны хлынула невидимая для обычных людей черная магия.
— Наследный принц эльфийского народа, сын великого высшего лорда, — ответил Вейн, смотря почему-то мне в глаза.
Взгляд его был наполнен болью и раскаянием, но в то же время полон решимости и уверенности. Появилось ощущение, что даже если я сейчас попытаюсь убежать, он найдет меня даже на другом конце света. Внутри все сжалось, в голове начали бороться злость и нежность. Я тряхнула волосами и, приняв решение, встала на цыпочки.
— Сивера?! — взволнованно посмотрел на меня ушастый, и я осторожно поцеловала его в щеку.
Браслеты у нас на руках засветились ярким белым светом, и я вдруг поняла, что своим необдуманным поступком только что активировала древнюю магию.
— Неееет! Она выйдет замуж за моего сына и положит род новой династии! — взревел император, и я ели успела выставить щит.
Тёмная магия стала видна всем и началась паника. Люди кричали и пытались покинуть амфитеатр. Знать орала даже громче простых людей и, позабыв про свои прославленные манеры, становилась чуть ли не друг другу на голову. Поднявшийся хаос усугублялся ещё и наличием множества кроликов, часть из которых не стеснялись кусать обидчиков за пятки.
— Вели телепортировать людей наружу, — крикнула я Филиму.
Бывший кролик кивнул и уже хотел отдать приказ своим собратьям, но правитель щелкнул пальцами, и парень застыл, не в силах пошевелиться.
— Сколько же хлопот! С вами столько проблем, принцесса! Вы постоянно не хотите делать то, что нужно мне! — злобно прошипел темный правитель и взмахнул рукой.
Теперь застыли все, включая кроликов. Невесты, слуги и даже принцы — все превратились в статуи. На мгновение я тоже потеряла контроль над собой, но Вейн крепче прижал меня к себе, и мне стало легче.
— Не мешай мне, мальчишка! Эта девушка моя! Благодаря ей империя восстанет из пепла, и больше ни одна страна не сможет смотреть на нас свысока! Даже Зимнее королевство! — император щелкнул пальцами, и вокруг прямо из воздуха стали появляться разнообразные чудовища.
Их налитые кровью глаза смотрели на нас с Вейном. Вся сцена переполнилась монстрами, и от переизбытка тёмной магии мне стало дурно. Но, сцепив зубы, я призвала меч и приготовилась к бою. Я не сдамся! Только не сейчас! Неважно, что противник намного сильнее! Я справлюсь! Нет, мы справимся! Мой ушастый нареченный обладает даром противостоять любой магии и, кажется, справляется даже с той силой, что сейчас давит на нас со всех сторон.
— Глупцы! Вы не понимаете, что уже проиграли! Придется, конечно, потрудиться, чтобы стереть память всем присутствующим, но оно того стоит, — тёмный маг хищно улыбнулся, и чудища бросились вперёд, целясь в Вейна.
