— Молчи! Не видишь, иначе он доберется до меня! — прикрикнул на богиню правитель.
— Он и так до тебя доберется! Твои планы рушатся! Ты ответишь за то, что обманом заставил меня подписать договор! Я отомщ…
— Не хотел я ссориться с эльфами, но, видимо, придется, — Гер Огненный сжал пальцы, и голос богини стих, а пламя погасло. — Впрочем, после того, как принцесса Зимнего королевства станет императрицей Огненной империи, даже надоедливые ушастые не осмелятся ничего предпринять.
— Плохо знаете мой народ, — Вейн воспользовался моментом, и снова блеснуло лезвие.
На этот раз я смогла заметить, как он кидает кинжал. Но лезвие перехватила словно ожившая тьма, и оно взорвалось, так и не долетев до цели.
— Думаю, мне стоит стать серьёзнее, ведь и времени осталось не так много. Помнится, эльфийский яд уничтожает любого всего за пару часов, — ухмыльнулся император.
Он выпрямился и, став словно выше ростом, развел руки в разные стороны. Около его ладоней начала кружиться сила, и вскоре появились два наполненных магией шара.
— Беги! Защищай свою драгоценную принцессу! Все равно она не станет твоей! Ее ждет другая судьба! — крикнул маг, и два бурлящих силой шара полетели в мою сторону.
Глава 22. Богиня справедливости
Вейн за секунду оказался впереди меня и заслонил собой. А я вдруг осознала, что нужно делать. Казалось, время замедлилось, и я собрала воедино всю свою магию. Всю до последней капли, до боли в груди и головокружения.
— Очищение, — я прохрипела, ощущая, как во рту появляется привкус крови.
Моя магия ринулась наружу и схлестнулась с окружающей тьмой. На мгновение вернулась способность двигаться, и я прыгнула навстречу заклинаниям Гера Огненного.
— Нееет! — заорал император и замахал руками, пытаясь остановить мчащиеся на меня светящиеся шары
Вейн дернулся, пытаясь защитить, но я отстранилась. Заклинание налетело на меня и, сбив с ног, протащило несколько метров по полу. Мои щиты стали лопаться один за другим. Надетые артефакты рассыпались в пыль, и яркий свет окружил меня со всех сторон. В нем было столько злости, ненависти, обиды и ярости, что я зажмурилась. Но даже так продолжала видеть, как сила заклинания окружает меня и, похоже, пытается уничтожить.
— Прочь от неё! — раздался знакомый голос, и вокруг меня обвились руки Вейна.
Эльф прижал меня к себе и обхватил обеими руками.
— Что же ты наделала! Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ?! — голос моего бывшего помощника, а теперь уже жениха, прозвучал глухо.
— Для того, чтобы иметь право позвать на помощь, — я приоткрыла глаза и дрожжащей рукой достала из пространственного кармана договор.
— Не смей! Слышишь?! Не смей! — от громкого крика тёмного мага завибрировало даже пространство, но я криво улыбнулась и начала говорить.
— Я, Севера Ледяная, заявляю о нарушении договора со стороны Гера Огненного и прошу богиню справедливости вмешаться!
Слова не успели слететь с моих губ, как раздался раскат грома и непонятно откуда начали появляться странно одетые силуэты. То ли тени, то ли люди. И их очертания плыли и менялись, но неизменно оставалось одно — у каждого в руках было светящееся копье.
— Уничтожить! — раздался властный и совершенно безэмоциональный женский голос.
От него кровь застыла в жилах, и я отчётливо вспомнила, как учителя советовали не злить богиню справедливости. Ибо нет способа повлиять на её решение. Если остальные боги ещё могут поддаться эмоциям и пойти на уступки, то властительница магических договоров ни за что и не при каких условиях не станет никого слушать. Она выше всех богов, ибо следит за порядком и при необходимости может наказать и их.
Именно на это и был мой расчёт. Поскольку сил для победы над правителем у меня нет, то нужно было заручиться поддержкой более сильного существа. Наверное, нельзя сказать, что богиня справедливости на моей стороне, но она точно разберется во всем. Вернее, она уже все и так знает, и теперь будет лишь наказывать.
Я прислонилась к Вейну и с напряжёнием начала наблюдать, как слуги богини с лёгкостью уничтожают монстров. Их движения были ленивыми и неспешными. Словно странные создания считали ниже своего достоинства водиться с чудищами.
— Я не нарушал договор! Этот все случайность! Все не так, как выглядит! — голос Гера Огненного перестал напоминать шипение и стал похож на визг.
Так-то! Бойся! Теперь все всё узнают! Я мысленно ухмыльнулась, поскольку физически не могла уже даже шевельнуть губами. От усталости казалось, что я и вовсе вот-вот усну. Но сила воли держала меня и не давала задремать.
— Гер Огненный, император Огненной империи. Зафиксировано множество нарушений договора. — снова раздался безэмоциональный голос богини. — Препятствие отбору, создание проблем, ложь, обман, угрозы и попытка убить Сиверу Ледяную.
— Ничего подобного, я всегда содействовал принцессе, а с заклинанием просто вышла ошибка! — затараторил правитель, но его прервали.
— Наследным принцем является Рион Огненный, а не Мерион Огненный. Обман! Попытка устроить фальшивый отбор. Обман! Распространение ложных слухов! Обман!..
Богиня все продолжала перечислять и повторять слово обман! Звук её голоса, словно удар, выбивал из императора всю спесь и уверенность. С каждым новым — обман, он скукоживался и словно терял силы. Но такая реакция была ожидаема. А вот узнать о том, что правитель обманывал меня уже с самого начала знакомства, неприятно. Я ведь даже не заподозрила подвох…, а оказывается, наследный принц совсем не тот, на кого указал Гер Огненный. Могла и сама догадаться, подозрения ведь появлялись.
— И главное, попытка убить мага, с которым заключён договор! — голос богини стал ещё громче.
— Я не хотел её ранить. Я думал, что таким образом смогу расправиться с этим надоедливым ушастым препятствием, — снова возразил правитель, все не прекращая попытки оправдать себя и свои поступки.
— Наказание будет вынесено в соответствии с тяжестью преступлений и нарушением договора…
— Подождите, у меня есть ещё договора, которые он нарушил! Многих из тех, с кем были заключены договоры, уже нет в живых, но я хочу от своего имени добиться справедливости, — вдруг заговорил Вейн и достал из-за пазухи несколько помятых листочков.
— Откуда они ту тебя!? Ты, эльфийская крыса! Как ты пробрался в мой кабинет?! — император вытянул вперёд руку, видимо, намереваясь бросить заклинание.
Но ничего не произошло. Лишь стоящий рядом с ним слуга богини справедливости затрясся, словно от смеха.
— Хочу, чтобы восторжествовала справедливость! — повторил Вейн, и бумажки у него в руке вдруг исчезли.
— Договор между Гером Огненным и Нором Огненным. Гер обязуется привести Империю огня к процветанию, а Нор отдаёт ему все свои магические силы.
Так вот что случилось?! Глупцы! Отдав всю магию, человек умирает. Это не вещь, которую можно передать, а часть мага. Но, кажется, братья Огненные об этом не знали.
— Договор между Гером Огненным и богиней огня. Гер обязуется восстановить Империю огня и возобновить поклонение богине. Которая, в свою очередь, обязуется поддерживать жизнь в призраке Нора Огненного.
А вот и продолжение. Похоже, именно так правитель и получил себе силу богини. Но я не понимаю, почему нарушение магического договора ему раньше сходило с рук?! Почему богиня вмешалась только сейчас?
— Я владею тьмой, и мне не страшны никакие твои угрозы! Ты не властна надо мной, и я добьюсь своего. Ни одна жертва не будет напрасной! Тьма защитит меня, как и прежде! Мне удавалось скрываться раньше, но теперь я не намерен больше от тебя прятаться! Я справился с одной богиней, справлюсь и с другой! — снова начал шипеть правитель и даже сумел снова призвать вокруг себя чёрную дымку.
— Невыполнение договора! Думал, после того как стал тёмным магом, можно пренебречь законами равновесия?! Кара будет незамедлительной и справедливой, — спокойно произнесла богиня.
