— сказал Александр. — Именно он так бликует на поверхности. Яд легко проникает через кожу.
— То есть… Мы не сможем достать аркавитум? — меня постигло такое разочарование, что к горлу подступил удушающий ком. — А если намотать что-то на руку? Подцепить чем-то? — я принялась метаться по пещере в поисках чего-то подходящего.
Но стены были абсолютно голыми и гладкими, как и пол. Я выбежала в соседнюю пещеру, но и там не нашлось ничего похожего на то, что могло нам помочь.
— Сапог! У меня есть сапог, он высокий. Может, им… — с этими словами я вернулась в малую пещеру и застыла на месте. — Что ты делаешь?
Рука Александра по плечо была погружена в чашу.
— Ты что-то нашел? — я неуверенно подошла ближе.
Но он уже достал руку, в которой держал аркавитум. С его мокрого рукава и кожи капала вода, но Алекс улыбался.
— Что… ты… наделал? — прошептала я в ужасе. — Зачем ты… Ты ведь…
— Умру, — кивнул он, вновь слабо улыбаясь. — Давно пора. Я и так лишнее звено в этом мире. И вот наконец-то я нашел способ покинуть его. Заодно и совершить благое дело.
— Нет, нет… — замотала я головой в отчаянии. — Ты ведь шутишь, да? Там был не яд? Или ты что-то придумал? Ты ведь обманул меня? Все хорошо, правда? Скажи мне!
Александр покачал головой:
— Я не обманываю тебя. Но все хорошо. Потому что мы получили то, что нам надо. А теперь поспеши, — он поднял с земли плащ, который, видимо, успел снять раньше, и завернул в него аркавитум. — Можете положить его в Капсулу прямо так. Только не касайся его. Осторожно бери.
— А ты? — я растерянно приняла сверток. У меня все еще не укладывалось в голове то, что происходит. Все казалось страшным сном.
— Я останусь здесь.
— Нет, нет, мы пойдем вместе! Ты что, с ума сошел? Я сейчас сделаю Петлю, а потом отведу тебя к доктору Райнсу. Он что-нибудь придумает, обязательно! Он, знаешь, какой умный? У него золотые руки, — я говорила, говорила, а улыбка Александра постепенно гасла. На лбу выступила испарина, и он прислонился к стене.
— Иди, Диана, пожалуйста… Тебе надо спасти всех… И меня в том числе. Того меня, кто сейчас сражается с Властителем, — хрипло проговорил он. — Не думай обо мне этом. Я ни о чем не жалею. И ничего не боюсь. Я рад, что так все произошло. И ты не жалей. Беги, прошу тебя. Беги, — Александр медленно сполз по стене на пол.
— Александр… — я задыхалась от захлестывающих эмоций. — Александр…
— Уходи. Немедленно! — он из последних сил повысил голос. — Иначе все потеряешь! Уходи!
— Прости меня… — прошептала я, делая шаг назад.
— Глупая… — улыбка снова на миг озарила его лицо. — Вызывай Петлю. Умоляю.
Я закусила губу, отгоняя слезы. Сделала глубокий вдох и сосредоточилась, призывая нити времени. Вспомнила момент, когда покинула поле битвы… Нити закружилась, принимая форму петли.
— Прощай, — почти беззвучно произнесла я, глядя на Александра, и направила Петлю в нужном направлении.
Я угадала с моментом: вернулась в то же мгновение, какое исчезла в портале. Даже успела заметить вспышку, сопровождающую мой уход. Алекс все так же боролся с Властителем, пытаясь избавиться от его невидимой хватки. Но тут, хвала богам, откуда-то появился Лукрецкий и своим мечом рассек эту смертельную связь. Алекс упал, прокатившись по земле, а Роберт встал между ним и Властителем. Одного его короткого взгляда в мою сторону было достаточно, чтобы я побежала прочь. Александр за это время успел подняться и устремился за мной.
Слуги Бездны попытались преградить нам путь, но неожиданно слаженная работа Риты и Кристиана сумела затормозить их движения, а там подключились и бойцы Альянса, расчищая нам путь.
Я неслась вперед, думая лишь о том, как поскорее оказаться за защитным барьером, и еще об Александре, чье тяжелое дыхание слышала за собой.
— Не останавливайся, — хрипло крикнул он мне, когда я попыталась обернуться. — Со мной все в порядке.
Внутреннее чутье подсказывало, что это не так. Но до барьера оставалось совсем ничего, и я ускорила бег.
Наконец мы оказались в безопасности, и я все же слегка замедлила бег, поджидая Алекса. Он нагнал меня в следующую секунду.
— Что с плечом? — спросила я, заметив, что он держится за него рукой.
— Ничего серьезного, задели чем-то острым, пока я бежал, — ответил Алекс. — Похоже, бросили напоследок в меня кинжалом, но не попали. Там царапина, заживет.
— Уверен? — мне все же было тревожно.
— Уверен, — спокойно ответил он. — А ты как? У вас все получилось?
— Да, аркавитум у меня, — я показала на сверток. О том, что случилось с другим Александром, пока решила не говорить.
— Тогда поспешим, — и Алекс взял меня за руку. — Избавимся от него скорее.
Я улыбнулась ему и крепко сжала руку в ответ.
Вход в нужную башню был открыт. Мы неслись вверх по узкой крутой лестнице, перепрыгивая через ступени. Наконец, очутились в зале, где в центре стояла, отливая металлом, Капсула Времени, и смогли немного перевести дух.
— Ты знаешь, как ее активировать? — спросил Алекс, чуть поморщившись.
— Да, мне оставили инструкцию, — я запустила руку во внутренний карман куртки и достала лист бумаги, исписанный острым почерком Лукрецкого.
Сверток с аркавитумом я отложила в сторону и подошла к панели управления.
— Очередность кристаллов: красный, синий, черный, лиловый… — принялась я расставлять камни в нужные ячейки.
Александр стал мне помогать. От меня не укрылось, что он снова поморщился.
— Тебе больно? — спросила я с беспокойством. — Рана?
— Да ерунда, — отмахнулся он. — Тянет немного и немеет. Но это нормально. Наверное.
— Наверное?
— У нас сейчас есть дело поважнее, чем моя царапина, — отрезал Алекс и взялся за очередной кристалл.
На его лбу выступили капельки пота, кожа побледнела, и внутри меня стал зарождаться холодок страха: все это напоминало мне о том Александре, которого я оставила в пещерах умирать.
— Готово, — сказала я, отступал от панели. — Теперь аркавитум…
Алекс было потянулся за свертком, но я остановила его:
