и дракон?- спрашиваю у старшей служанки.
- Стража-то неведомо... - морщит лоб женщина, - С нашими воинами поди спелись. Рубятся. А Его Драконьшество с князем во дворе, беседуют.
Забавно.
Что она Лэдгара так назвала, как наши называют... С чьей подачи?
Меня провожают до двора, а там я взмахом руки отпускаю служанок и уже одна уверено направляюсь к беседующим мужчинам. Кстати, оба выглядят умиротворенными. И какими-то довольными друг другом.
- Добрый...- с сомнением смотрю на небо, - день?
- Прекрасный, - широко улыбается Максиммилиан,- Как и вы, принцесса.
Кошу взглядом на драконище, отреагирует на комплимент мне или нет. Но тот и глазом не ведет. А второй заплыл, не поймешь. Хм...
Осматриваюсь.
Повсюду роятся занятые делом люди. Чистят, чинят, убирают, строят.
- Такими темпами через несколько дней и воспоминаний о нападении дракона не останется, - говорю уважительно. - У вас прекрасно все устроено, княже.
- Может быть потому, что это не первый случай нападения? - вступает в разговор Лэдгар.
Я смотрю на обоих. А потом обращаюсь к драконищу:
- Верно ли я поняла, что мы готовы говорить откровенно?
- Более чем, - отвечает за моего принца чужой, - Позвольте разделить с вами и мою правду.
Правда? Вот так, без подвоха?
Я что, в другую сказку попала?
Зря Ирмэль думает, что я сдался.
Но я вспоминаю не только то, как быть человеком. Но и как быть мужчиной. Чему пытался научить отец...
Заботится о тех, кто дорог и всегда просчитывать все риски. Чтобы эти риски не ложились на плечи тех, кто дорог.
Жаль, что никто и никогда не мог бы просчитать то, что произошло со мной. Не в том дело, что наказание несоразмерно преступлению... Мой образ жизни рано или позно привел бы к неприятностям. Но то, что я стану едва ли не первым в роду за много лет - столетий? - кто обратится, да еще и неожиданно, да еще и необратимо почти, потому что без знаний и опыта обращение - такое просчитать невозможно.
А вот то, что я могу не вернуться в сове тело... Этот риск весьма велик.
И нет, я не сдался. Но я не позволю Ирмэль надуманное счастье там, где возможно реальное счастье. Принцесса не сможет прожить всю жизнь с драконом и не задуматься ни разу о человеческих детях, о человеческом удовольствии, о человеческих объятиях.
Она уже думает.
Я вижу отголоски этих мыслей у нее в глазах.
И пускай неприятно признавать, мой названный брат действительно лучший на ближайших землях. И только ему я мог бы доверить свое сокровище... если что-то пойдет не по плану. Пусть моя принцесса и дуется на мои рассуждения.
Но ее счастьем я не намерен рисковать. Как и жизнью.
Князь хорош даже в том, что сумел простить меня. И признать. В нем есть сила и энергия, это понятно и по тому, что зелье забвения не до конца на него подействовала. И по тому, что он откровенен. Не боится, что выданные тайны могут быть использованы против него.
- Когда первый дракон... то есть Лэдгар появился на нашей свадьбе, мы были совершенно не готовы, - ведет он неспешный рассказ, а Ирмэль внимательно слушает. Я тоже - я уже знаю почти все. Но на второй раз еще глаже ложится, - Было много разрушено. Очень много... Восстановление заняло два года. А потом, к стыду своему, я решил мстить. Ну или узнать чудовищ поближе. Уж простите, что так называю...
Косится на меня.
- Лэдгару мстить? - удивленно поднимает бровь Ирмэль.
- Драконам. Я ж не знал, что он поблизости где-то поселился.
- Я тогда редко наведывался в замок, все больше проводил времени в пещере, - поясняю принцессе.
- Мы с верными воинами отправились на поиски крылатых. Узнав предварительно все, что могли об их повадках. Не сразу поиски увенчались успехом, но нам удалось набрести на след дракона... Сожженную деревеньку.
- Ох, - пугается немного моя принцесса и округляет глаза.
- Не буду вдаваться в подробности, как выслеживали и побеждали... Не все воины выжили, но и дракон тоже сделался мертв. А после ко мне вышла старая ведьма.
- Снова ведьма? - хмурится Ирмэль.
- Снова? - уточняет Максимиллиан.
Ну да, эту часть рассказа мы опустили. Стоит ли рассказывать?
- Просто говорят - где ведьма, там и дракон, - пожимает плечами Ирмэль, бросая на меня короткий взгляд. Она так вывернулась? Или действительно слышала подобное? Что-то в этом есть, мне тоже помнится оговорками... Гриды, скорее всего.
- Странно, мне казалось, что речь идет о принцессах, - разделяет мои сомнения князь, - В общем, она подошла к нам и научила обращаться с драконьей шкурой. При этом... мне показалось, что у нее были какие-то личный счеты к дракону. Так что учила она нас с особым удовольствием.
Теперь мы с принцессой переглядываемся вполне осознанно. Опять личные счеты? Хм...
- Суть в том, что чешуйки можно отделить от шкуры специальным отваром, а потом использовать ее в строительстве.
- Камень! - ахает моя сообразительная принцесса.
- Да. Мы сумели сделать так, чтобы этот замок и постройки больше не повреждались от драконьего огня. Доспехи тоже укрепили. Я слышал про то, что и сами рыцари могли отвадить огонь с помощью некой чешуи, но не нашел как...
- И не ищите, - кривится Ирмэль. - Если не хотите, чтобы ваши воины ходили с мраморной кожей.
- Вы... перед тем как вызвать дракона обезопасили себя? - делает неожиданный вывод князь, причем говорит с восхищением.
- Эм... пожалуй эти два события не связаны друг с другом, - качает головой принцесса. - Да и не нападал на меня никто...
- Ты сама на кого угодно напасть можешь, - бурчу, - А уж в первые дни я тебя и вовсе боялся.
- Такая страшная?
- Такая деятельная.
- Кхм-кхм, - неловко откашливается Максимиллиан, о котором мы почти забыли. Смотрит на нас с непонятным интересом, - Я продолжу. Мы укрепили все, что можно. Я натренировал воинов, чтобы были готовы защищать не только от врагов с земли, но и с неба. И это дало результат, потому что к нам снова прилетел дракон.
- Лэдгар? - косится на меня Ирмэль.
- Нет. Другой. Мы дали достойный
