– Если вы поняли мое задание, студент Гиффорд, и вопросов у вас нет, то теперь встаньте и извинитесь перед студенткой Бальмануг за свои сомнительные слова, – сделал широкий жест в ее сторону Лернавай. – Даже не потому, что она девушка, а поскольку, в отличии от вас, и опеку, и дружбу пары шитеровских кланов студентка Бальмануг смогла получить. Благодаря своему боевому характеру, раз его оценили даже такие сильные противники, как шитеры.
И это заявление было таким неожиданным, что аудитория окончательно стихла, даже не дышала, как казалось Хелен. Лично она, как громом пораженная, точно забыла дышать, с сомнением глядя на Лернавая. В королевской академии хоть и заявляют о равенстве студентов, пусть лишь на время учебы, но чтобы наследный сынок столичного графа извинился перед какой-то провинциальной баронессой, да из опальной семьи? Публично? Быть такого не может!
Наверное, Гиффорд думал также, потому что не соизволил поднять свой зад от лавки.
Лернавай выразительно дернул бровью, это было заметно даже со средних рядов, где устроились Хелен с компанией, а затем глянул на второго преподавателя и громко произнес:
– Глухого студента на боевой факультет не взяли бы. Значит ли это, что студент Гиффорд хочет прославиться своей глупостью? Если он не выполняет распоряжения преподавателя академии, то на службе в армии или где либо еще ему точно делать нечего.
До Гиффорда, видимо, дошла серьезность и неотвратимость ситуации. Он нехотя встал, в пол оборота повернулся в сторону Хелен и через губу негромко выплюнул:
– Студентка Бальмануг, приношу извинения за свои необдуманные слова.
В аудитории было так тихо, что можно было услышать за окном поднявшийся сегодня ветер. Слова Рослая девушка точно услышала через половину огромной аудитории. Парни в зеленой форме, которыми был полон зал, лишь молча переводили удивленные, озадаченные, растерянные, а порой даже ехидные взгляды с одного участника событий к другому. Хелен не знала, как реагировать, поэтому только слегка наклонила голову в знак того, что услышала.
– Вижу, что со знанием этикета у вас тоже сложности, студент Гиффорд, – всё не отвязывался от него дотошный Лернавай. Ну надо же, не только к ней цепляется. – Что ж, останетесь после лекции, мы обсудим и этот вопрос.
Затем обвел колючим взглядом всю аудиторию, замершую как толпа кроликов перед удавом, и заявил:
– Чтобы избежать подобных ситуаций впредь, давайте сразу проясним, у кого еще из присутствующих здесь есть какие-либо вопросы, пожелания или претензии к студентке Бальмануг? Которая является моей невестой. Можете высказаться сразу или остаться после лекции вместе со студентом Гиффордом, чтобы свои слова озвучить мне.
И вот тут весь зал дружно выдохнул разнообразными эмоциями.
– Невеста?! Эйра Лернавая? – первым к Хелен повернулся Норд, негромко шипя сквозь зубы.
Затем его ошарашенный взгляд метнулся к Вакроку. Но тот никак не отреагировал на столь громкое заявление учителя, заставившее многих из студентов развернуться в сторону их компании.
Сама же Хелен полуприкрыла ресницы и желала стечь лужицей под парту, чтобы никто на нее сейчас не таращился, возбужденно перешептываясь. Ну да, новость-то какая: та самая Бальмануг, которая не только из семьи, лишенной титула, но и абсолютный рекордсмен года в академии по сплетням вокруг себя, одна хуже другой, внезапно невеста! И не абы кого, а старшего дознавателя Управления и так далее, кучу боевых заслуг которого совсем недавно перечислил ректор.
– Хелен, это правда?! – уточнял Фулберт, сидящий рядом. – Ты невеста графа Лернавая?
– Когда успела? – буркнул кто-то из учеников Каркута, сидящих позади.
– Так вот по каким семейным обстоятельствам ты прогуливала тренировки! – недовольно добавил еще кто-то.
– А я говорил вам, что это не брехня! – раздалось громко вообще откуда-то сбоку. – Что была помолвка!
Оборачиваться девушка не стала. Она замерла, как перепуганный опоссум, и про себя материла дознавателя за то, что выдал всем студентам ее новое "семейное" положение. Зачем он это сделал, да так публично, не понимала. Чтобы больше никто не злословил в ее адрес? Так с этим мог и Вакрок справиться, он обычно затыкал самых говорливых. Или чтобы все от нее теперь шарахались в разные стороны? Этого жених хотел?
– Но ты ведь не бросишь теперь академию? – продолжал тихо допытываться Фулберт, не давая девушке впасть в нервный ступор. – Или хотя бы не в этом году? Кто будет курировать все те заказы для госпиталя?
– Если желающих высказаться нет, то перейдем к следующей расе, которую люди совершенно неверно считают безобидной, – тем временем спокойно продолжил Лернавай, даже не глядя в сторону "невесты". – К двергам. Итак...
Остаток лекции прошел для Хелен в каком-то тумане, а как только та закончилась, постаралась испариться из аудитории как можно незаметнее. Что сделать было очень трудно, все на нее таращились и вновь перешептывались. Или на них с Вакроком, который ближе всех держался со спешащей прочь Бальмануг?
"И зачем Лернавай так подставился? – не понимала Хелен. – Неужели разведка, то есть Магна ему не донесла, что в академии моим кавалером все считают Вакрока? Правда, также и Уеаткона. Ага, и еще половину группу мастера Каркута, причем одновременно, и уже парочку артефакторов. Ну и зачем Лернавай публично признался, что он жених? Чтобы теперь и про него злословили? Не пойму".
Но опять звездой академии, всколыхнувшей всей сплетни, Бальмануг была недолго. Уже за ужином в столовой, куда она совершенно не хотела идти, но ее вытащил Вакрок, усомнившись в ее "боевом характере, раз она испугалась чужих взглядов", прозвучала новая шокирующая новость.
Назавтра на полигоне у боевиков выпускного года назначены соревнования с гевайн! А также у всей группы мастера Дор'оэнес, независимо от курса.
Знакомые ребята опять кинулись к Хелен выяснять, насколько это правда. Той пришлось связываться по почтовому артефакту с Ларками, потому что сама не знала.
Оказалось, что правда. И мало того – кроме шитеров в академию придут голины! Оказывается, грындырын наконец объявился в городе, и он даже лично придет с молодыми воинами.
Когда Хелен "обрадовала" своих приятелей новостями о голинах, те совсем закручинились.
– И что нам делать с голинами? – спросил у нее сразу Норд, забыв дуться, что делал почему-то последние несколько часов.
– Попытаться выжить рядом с ними? – без веселья в голосе ответила Хелен.
Это действительно не шутки. Она хочет статус игито для Ргола, но не хочет, чтобы пострадали приятели-студенты. А как человеку победить голина, она не знает, она же не боевик. Тем не менее весь остаток вечера до "отбоя" они говорили в столовой о голинах, да и о шитерах тоже – Хелен опять перечисляла, что она знала об этих расах, а ребята прикидывали, как ту или иную информацию можно будет использовать на практике.
На следующий день в академии царила оживленная и даже нервная суета. Лекции, назначенные на утро, были практически сорваны, потому что ни о чем, кроме предстоящих "боев" студенты не могли говорить. Ближе к обеду народ потянулся в сторону полигона – если не на сами бои посмотреть, то хотя бы поглазеть на гевайн, допущенных не абы куда, а в королевскую академию.
Хелен спешила вперед всех. Наконец-то она увидит грына!
Хотя голинов трудно было не увидеть – при их массивности и росте около двух с половиной метров они возвышались над людьми, коих на полигоне тоже собралось предостаточно. Кроме преподавателей и декана боевого факультетов здесь была вся верхушка академии, даже ректор соизволил прийти. Была здесь многочисленная охрана – от самого Уеаткона до дополнительных стражников, вызванных ради такого дела. Даже люди в черном мелькали, не иначе безопасники заявились. Лернавай тоже нашелся. Вернее, он сам нашел Хелен, когда та первым делом подошла к Ларкам, поприветствовать семью.
