и не нашли. Дракон мог сжечь дотла.
Тейнар отправил в Империю ноту протеста. Но ответа пока не дождался. Хотя основная схватка, как он понял, прошла на границе, на нейтральных землях, так что Император может и не трудиться отвечать.
А девочка пропала. Никто не видел её после бойни, устроенной огневиками. При воспоминании о дочери в сердце Тейнара зашевелилась совесть. Тяжело ему далось согласие на этот брак. А потом, когда она впервые в жизни отказалась ему подчиниться, он сам своей рукой заблокировал магию любимому ребёнку, разрушив то ощущение тепла, которое всегда исходило от Алексы. Она единственная из дочерей любила его. А он…
Тейнар зажмурился и высоко поднял вверх подбородок. Потом несколько раз моргнул. Негоже королю слезу пускать. Он справился. Но в груди закололо и стало тяжело дышать.
— Свейн…
Но Свейн уже впускал в карету целителя. Кажется, очень вовремя.
Тейнар
К Сигиру они подъехали в полдень. Передовые отряды уже разбили лагерь у подножия.
Свейн подал повелителю руку, помогая выйти из кареты. С другой стороны его попытался поддержать целитель. Но Тейнар сердито оттолкнул руку мага. Не хватало ещё, чтобы воины видели его слабость. Свейн другое дело, он всегда рядом. Опереться на его руку — это оказать честь самому надёжному подданному, это не слабость. Стараясь держаться ровно, король уверенным шагом вошёл в свой шатёр и, несмотря на усталость, велел собрать Совет.
Но едва военачальники и маги расположились на жестком ковре напротив короля, в шатёр как к себе домой вошёл единственный человек, кроме Свейна, которому дозволялось в любое время без приглашения появляться в королевских покоях. Человек, в чьих руках собирались все ниточки информации, в беспорядке разбросанные по миру. Вряд ли Гриз, что означает на языке севера Серый, было его настоящим именем, очень уж ему подходило. Если он не хотел, чтобы его заметили, то серой тенью мог сколько угодно скользить между людей, и никто не обращал на него внимания. Но сейчас Гриз, напротив, сделал всё, чтобы все головы повернулись в его сторону.
— Ваше величество, — прошелестел его тихий голос. И многие зябко повели плечами, словно при виде свисающей с дерева коралловой змеи. — Драконов два.
— Ты уверен, Гриз? — зачем-то переспросил Тейнар. Не было ещё случая, чтобы Гриз ошибался.
— Да, сегодня люди видели двоих.
Тейнар почувствовал, как гнев закипает у него в душе. Что себе позволяет Империя?
— Император Румер личной персоной?
— Нет, Великий. Не император.
— Но в мире всего два дракона, — не очень вежливо встрял молодой маг. Но никто не обратил внимания на непочтительное поведение.
— Не два, Великий. Второй дракон был белым.
Ахнули все. Белые драконы — это продолжение Стихии Воздуха.
— Это невозможно, — впервые в жизни король усомнился в словах преданного слуги.
— Тем не менее, это так. Белый дракон по размеру заметно меньше императорского золотого, и есть предположение, что это она.
— Кто она? — хриплым шёпотом в полной тишине спросил Тейнар.
— Драконица.
Бред. Но, что, если это правда? Хорошая ли это весть? Возрождение белых драконов — это возрождение Хорнии. Вот только, если это одна из побочных родственных ветвей, этим королевством ему Тейнару уже не придётся править. Он стиснул зубы. Асхар подарил королю трёх законных дочерей, но ни одного наследника. Если бы хоть у одной наложницы родился мальчик, он признал бы бастарда и подготовил его к передаче власти. Но и наложницы рожали исключительно девочек. Асхар наказал его род, лишив достойного продолжения. Расчёт оставался только на внуков, хотя это будут дети, воспитанные чампами, не в хорнийской традиции, да и когда это ещё будет. А теперь вот появляется белый дракон или драконица, и трон под Тейнаром начинает шататься. Он не успел додумать эту мысль, как полог откинулся и гвардеец, охранявший вход, поманил Свейна. Камердинер вышел и не успел полог замереть в неподвижности, вернулся:
— Ваше величество, наверху зашевелились. Площадка спускается вниз.
Устройство, с помощью которого жители Сигира общались с миром было простым: наверху система блоков, позволявшая перемещать на прочных канатах деревянную площадку. Подобные устройства были и во дворце.
Опустившись в широкое удобное кресло Тейнар в окружении своих подданных, ждал парламентёра. Во время прошлой осады жители пытались договориться, но король поспешил захватить их посланника и когда они отказались принять и разместить на своей территории отряд гвардейцев, Тейнар приказал повесить парламентёра, чтобы хоть так досадить непокорным вольнодумцам. Молод был, горяч. Лучше бы отдал пленника дознавателям, но не вытерпел унижения и поспешил отомстить.
И теперь король с некоторым удивлением ждал смельчака, который рискнет предстать перед ним. Высокие борта скрывали посланника, а Тейнар скрывал своё нетерпение. Король обязан сохранять невозмутимость. Он и сохранял до тех пор, пока не открылась дверца, выпуская с площадки…
— Алекса!
— Отец!
Перед ним была его девочка, младшенькая любимица, живая. Тейнар попытался встать, но ноги не удержали, и он осел обратно в кресло.
Дочь было бросилась к нему, но остановилась в основании пригорка, на котором стояло его кресло, не дойдя. И он с горечью вспомнил тот последний раз, когда он её видел, как разозлился и заблокировал её магию.
Он должен просить у нее прощение, но не при всех.
— Алекса, ты жива, Свейн, приведи ее в мой шатёр, — голос короля срывался от волнения, — но совсем молчать он не мог. — Люди Скайруса сказали, что на вас напали люди империи.
— Скайруса? — глаза принцессы прищурились, а взгляд устремился мимо Тейнара за его спину на кучку магов. В нём загорелись незнакомые хищные огоньки. — Что ты здесь делаешь Джерлал? Как же ты бросил своего брата? Разве ты не заодно с ним? Вы всегда были на одной волне. Кого же ты сейчас предаёшь? Брата или своего короля?
Тейнар повернул голову. Молодой маг с непозволительной яростью смотрел на принцессу.
— Ваше высочество, — голос Джерлала сочился ядом. — Мне известно, что вы всегда терпеть не могли моего брата. И сейчас вы злитесь на него за то, что он хотел выполнить волю вашего отца и передать вас в руки вашего жениха, как и было оговорено. Я слышал, что он погиб, защищая вас от рук огневиков. Я не могу вызвать вас на поединок, ибо вы женщина, но я прошу ваше величество, он повернулся к королю, оградить память моего брата от оскорблений.
— Алекса, — Тейнар посмотрел на дочь. — Скайрус не заслужил…
— А как вы думаете, отец, — непривычное «вы» царапнуло слух непрощённого родителя. — Как мне удалось сбежать из дворца из-под надёжной охраны сильнейшего мага?
