меня личный враг — граф Кейрос, он и раньше смотрел на меня косо, когда магом был, а сейчас и вовсе кривится при каждой встрече. На редкость неприятный тип.
— Это да, — тяжело вздохнула я.
— Сталкивалась? — тут же заинтересовался Эраст.
— Он был Куратором Академии жизни, в которой я училась. Ой… — испуганно зажав рот ладонями, я умоляюще посмотрела на Эраста. Проболталась! Прав был его сиятельство, шпион из меня отвратительный, совершенно не умею держать язык за зубами.
— Скрываешься, — понимающе хмыкнул Эраст.
— Типа того, — попытка улыбки провалилась, если судить по скептическому выражению лица демона.
— Чем он тебе насолил? Домогался? Обижал? — молча кивнула, Эраст задумчиво помешал отвар ложечкой. — Не бойся, я своих не выдаю, тем более этому чудовищу. Вернёмся к запахам, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — Возьмём в качестве примера Траву-капут. Сушёная, мочёная, или в отваре — она пахнет по-разному.
— Это да, — не могла не согласиться я.
— А ведь для обыкновенных людей, это всего лишь жёлтые невзрачные цветы. Вот так и с остальным, синий отличается от индиго так же, как лимонник от корицы. Ой, засиделся я с тобой!
Подскочивший Эраст заметался по столовой синей молнией, скидывая в сумку булочки, варенье и сыр.
— Буду поздно, не скучай, и слушайся Кузьму! — помахал он рукой, щёлкнул пальцами, и нырнул в открывшийся переход.
— Э… — я ткнула пальцем в сторону исчезающей воронки и ошарашенно посмотрела на стоявшего рядом домового. Эраст вот так просто открыл портал без амулетов и хитрых пассов руками? Понятно, почему граф косо на него смотрел, разве же он потерпит рядом мага, превосходящего по силам?
— Демонюга! — припечатал Кузьма и вручил половую тряпку. — Протри здесь и в спальнях. Не стоим, работаем!
Потекла равномерная и спокойная жизнь в чужом доме. Днём я стирала, гладила, помогала домовому по хозяйству. А вечера проводила в обществе хозяина дома. Эраст оказался поразительно интересным собеседником, мы болтали обо всём на свете. Иногда спорили до хрипоты, один раз даже сцепились по-настоящему. Победила я, повалила демона на пол и гордо взгромоздилась сверху, жутко довольная собой. И только услышав приглушённый смех, переходящий в откровенный хохот, поняла, что мне просто поддались.
— Хитрый, наглый лис, — пробурчала я, сползая с мужской спины.
— Демон, — ответил Эраст, вытирая слёзы. — Хитрость у нас в крови. На чём мы остановились?
— На Плюще мохнатом.
— Точно! Авторитетно заявляю, что извлечь из него работающий усилитель невозможно! Уже много лет лучшие умы пытались это сделать, и бесполезно. А уж у меня гораздо лучший доступ к информации, чем у тебя.
— Но я лично испытала на себе его влияние! — не сдавалась я, поражаясь упрямству собеседника.
— Не верю.
— Да спроси хотя бы у Ренара Кейроса! — вскипела я. — Он лично приводил меня в чувство после действия экстракта, да и сам попивал его, не ведая об этом.
— Ренара? — Эраст стал серьёзным. — Просто так его имя бы ты не вспомнила, вам действительно это удалось? Кому конкретно, знаешь?
— Нет, — поспешно ответила я, как-то вдруг вспомнив, передо мной подданный другого, и не всегда дружественного, королевства.
— Понятно, — он задумчиво почесал подбородок. — Выясним. Что у тебя с пальцем? Уже неделю не снимаешь повязку, всё настолько серьёзно?
— Всё нормально, почти зажило, — улыбнулась я, пряча руку за спину. — Поздно уже, спать хочется. Да и Урия покормить надо, а то исхудал бедолага от нервов.
— Спокойной ночи, — демон проводил меня взглядом и переместился за стол, заваленный бумагами, до поздней ночи из-под двери кабинета виднелась тонкая полоска света.
И всё равно, мне нравилась такая жизнь, она казалось какой-то тихой, почти семейной. Демон, как и обещал, купил пару платьев и другие женские штучки, точно подобрав размеры, от предложенных денег гордо отказался. Эраст не делал попыток к сближению, да я и не хотела, отчего-то не воспринимался он мной как мужчина, только как друг. Нет, он отличный человек, то есть, демон, но больно уж странный, и я не до конца верила в образ открытого и весёлого парня, что он старательно поддерживал. Цепкий взгляд чёрных глаз и происхождение, вот что меня в нём напрягало.
Однажды невинный поначалу разговор о погоде плавно перетёк в отношения между полами. Меня удивляло то, что сэр посол совершенно не интересовался женщинами, хотя они явно вешались на него при первой же возможности. Обходительный, красивый, экзотичный демон не мог не нравиться. Но он был стоек, как скала, по крайней мере, лишних запахов я не чувствовала, да и в дом он никого не приводил. Заподозрила, было, его в иных предпочтениях, но Эраст так рявкнул на меня за высказанные предположения, что я тут же выбросила крамольную мысль из головы. И вот мы опять скатились на ту же тему.
— У тебя есть любимая в Демоновой долине? — не унималась я.
— Никого у меня нет, — страдальчески ответил демон.
— В чём тогда дело? Мужчине для здоровья просто необходимы женщины, я целитель, я знаю.
— Если скажу — отстанешь?
— Смотря что ты скажешь, — прищурилась я.
— Правду, — усмехнулся Эраст и потянулся за бокалом с вином. — Демоны однолюбы, и я ищу ту, единственную, от которой захочу иметь маленьких демонят.
— Она какая-то особенная?
— О, да. Истинная. А самое главное — она демон только наполовину, и я ищу её уже почти пять лет. Пять лет безуспешных поисков.
— Желаю, чтобы тебе повезло, — искренне сказала я, нежно поглаживая его по руке.
— Спасибо, Милена, — он нежно поцеловал мне руку и улыбнулся. — Теперь точно исполнится.
Наши лёгкие поначалу отношения постепенно становились не то, чтобы хуже, а гораздо более официальными. Видимо, он таки навёл обо мне справки, что неудивительно, если учесть тот объем информации, что я сама же ему о себе выдала. Он исполнял почти все мои прихоти, даже соорудил небольшую лабораторию для варки зелий, только взамен настойчиво попросил не покидать пределы особняка, и даже не выходить в окружающий его сад.
Мол, до него дошли слухи, что королевские гвардейцы начали устраивать облавы на красивых девушек с длинными русыми волосами и задерживать их
