равномерно дышат.
Когда я почти что "уплываю" в сытую дремоту, Алекс шепчет на ушко:
— Твои арахны УЖЕ тут.
А у второго ушка я слышу такое родное:
— Я нааашла вассс госсспошшша! Ссссейчассс включат иссслучатели… Быссстро надевайте это!
Арахна споро запихнула меня в мешковатый комбинезон.
— Я готов. — Рапортовал Алекс, задраивая шлем.
И, через секунду, неприятная вибрация почти отправила меня в бессознательное состояние.
А когда очнулась, надо мной обеспокоенно переругивались все мои родные.
— Очнуласссь. — Оповестила всех Шу.
— Ма! — Сыновья сгребли меня в объятия. — Всё кончено! Некрос и его "марионетки" схвачены. Они больше никому не причинят вреда! Содружество научилось противостоять некросам!
— Стойте! — Я вскинула вверх руку, призывая к вниманию. — Где "Кукловод"!?
— В специальной камере… — Сыновья недоумённо переглянулись. — Не бойся! Он теперь никому не навредит!
— Отведите меня к жениху! — В ответ — ошеломлённая тишина. — Что непонятно?! Мы с ним заключили сделку! Я соглашаюсь стать его женой. В ответ — он помогает Империи с сакотами и… — Я собралась с силами и договорила, — чувствуя себя последней предательницей, — … и он… он возвращает мне сына. Простите меня… я не смогу нарушить договор.
— А это многое может изменить! — От голоса императора все взрогнули и согнулись в поклоне. — Мы, не мешаем своей самой Высокородной и ценной нэре добровольно сочетаться браком с представителем враждебной расы… это сильный козырь для переговоров! Проводите нэру ор, Хасс к её жениху!
— Ма, мы всё понимем! И всегда поддержим!
Поднимаю глаза…
В ответных взглядах — понимание и никакого осуждения.
* * *
Тюрьма.
Страшное слово.
И я сторонник мнения, что посторонним там делать нечего!
Нас провожают на минус третий этаж. Где, за матовой плёнкой защитного поля, сгорбившись, сидит Некрос.
— Пропустите меня. Одну! — Требую я.
— Нас! — Прижимая сильнее к себе, уточняет Алекс.
Пока охрана выстраивает коридор-тамбур, в который нас запускают, "Кукловод" не двигается.
Но, стоит нам шагнуть в камеру — он вырастает перед нами.
— Шшшшто вам тут надо?
— У нас сделка. Если ты забыл. Своё слово, и наша нэра, и я всегда держим! — Чеканит мой штурмовик.
Мне показалось, или в провалах глаз существа, мелькнуло изумление?!
— Вы, пришли сюда, для того чтобы выполнить свои клятвы?!
— Именно так. Идём. Если не будешь никому вредить.
— Я тоже выполняю свои клятвы! — Оскорблённо поджав губы, выдаёт лже-Нэйш.
— Тогда, нэры, прошу на выход!
— Ма, ты уверена в том, что сейчас происходит? — Я не успела и шага сделать в сторону выхода, как мои мальчишки стояли рядом, сурово косясь на безмолвно-высокомерного Некроса.
— Уверена.
— Хорошо, — Кор, как старший и менее подверженный эмоциям, предложил мне руку. Но его беспардонно отодвинули.
С одной стороны — Алекс, с другой — вымораживающе-страшный Некрос.
Так мы и шли, по дороге "обрастая" испуганно-любопытной "свитой".
— Я приведу к вам сына, после церемонии бракосочетания. — "Кукловод сказал это так тихо, что мне показалось, что слова прозвучали прямо в голове.
— Надеюсь… — Так же тихо ответила я, и обернувшись к сыновьям, уточнила, — Кор, Ивар, а где мы находимся?!
Они не успели даже рта открыть, как влез Некрос:
— Мы находимся сейчас в древней заброшенной Цитадели, на расстоянии десяти километров от Академии. На минусовом этаже.
— Мама, я так не боялся никогда в жизни, — Младший вклинился между нами с Алексом, отчего лже-Нейш злорадно оскалился. — Мы представили… что тебя не стало…
— Ну ты что?! Враги ждать замучаются! — Обнимаю сына и просто чувствую, как его отпускают загнанные в подсознание ужас и боль.
— У моей госпожи есть враги?! Кто?! Кроме мужа, палача и сакот? — Тут же цепляется к словам "Кукловод".
— Одного их них вы можете увидеть, когда посмотритесь в зеркало! — Огрызается всегда такой миролюбивый Ивар.
— Ссссмелый малышшш… — Кривит губы в подобии усмешки неведомое существо. — Ты жив — только потому, что я не хочу расстраивать твою мать!
— Ма, а его правда надо было выпустить? Он никак не может подождать там… внизу?! — Приходит на помощь брату Коррейн.
Я тяжело вздыхаю и останавливаюсь:
— Давайте всё решим тут и сейчас. Кор, Ивар. Я очень вас люблю. И, надеюсь, вы выросли умными и рассудительными. Поэтому, прошу понять меня. Не смотря на особенности своей расы, нэр… — Я замешкалась, не зная, как назвать "Кукловода". — Нэр Нэйш мог бы проявить агрессию и создать много бед не только нам, но и всему Содружеству. Но он, как мог, пытался адаптироваться в чуждом для него обществе.
— Если мы так чужды, то пусть улетает к тем, с кем ему комфортно. — Заупрямился Ивар.
— Я не сссмогу уйти… госспожа — моя Единссственная. — Полыхнул яростью Некрос.
— Ивар, ты не прав. — Покачал головой старший сын и младший сразу "сдулся", виновато взглянув на меня.
— Прости, ма! Простите, нэр. Мы любим маму и всегды будем оберегать её!
— Исссвинения приняты. — Кивнул невыносимый гад, — Я понимаю вашшше шшшелание беречь мать гнезда. Только потому вы и живы.
Нет, ну вот какой он всё-таки засранец!
— Прекратите собачиться. — Начала злиться уже я. — Давайте, будем терпимы и лояльны друг к другу. Теперь мы все — семья. и с этим уже ничего не поделаешь!
Три года спустя…
Резиденция Императора, планета Альмаграс
Ежегодный Бал Выбора
Каждый год этот праздник был событием.
Для кого-то — счастливым. Для кого-то — несчастным. Но равнодушных — не было.
В этом году, особую изюминку ему придавали сплетни об участии нэры ор, Хасс.
Эта женщина ухитрилась экстерном закончить Академию, не прерывая обучение даже будучи беременной. И благополучно разрешившись от бремени, двумя прелестными девочками-близняшками.
Общественность насторожилась.
Дети, явно, были чистокровными наагатами. А вот информации об отце малышек не было вообще.
Поскольку, вышеупомянутая нэра была постоянно окружена аж ПЯТЬЮ мужчинами, отец детей должен был был быть кем-то из них. А мог и не быть.
Тогда кто?!
Независимый Палач, о котором шептались только ну в очень узких кругах особо доверенных лиц?!
Страшный представитель НЕ-мёртвой расы?
Братья-наагаты из Клана Законников?
Фантастически прекрасный талеанец?!
Брутальный убийца-штурмовик?!
И, наконец, непосредственно нэр ор, Хасс. Ну а что, ведь родила она от него трёх детей!
Все представители семьи и ближнего круга — молчали как скалы Гряды Печали.
Вышеупомянутые мужчины — ни на какие заигрывания прекрасной половины Содружества не велись. Более того… Они проявляли к девушкам редкую холодностьи черствость, порой доходящую до откровенной грубости. Тогда как нэру ор, Хасс, окружали трогательной заботой и обожанием.
Император, которому отцы влюблённых девушек жаловались на мужчин, в ответ только криво усмехался и советовал найти более сговорчивые объекты на роль супругов
