– Что это? – спросил я.
– Совершенно особое и сложное зелье, – проговорила Мод. – Над которым мы провозились большую часть дня.
Когда она сказала это, я обратил внимание на темные круги у нее под глазами и усталость в голосе. Сидни тоже это заметила.
– Вы не должны были этого делать... – начала она.
– Должны, – просто ответила Мод. – Прибираться за Алисией – наша обязанность, и если это включает в себя твою подготовку к этим диким актам жестокости, то мы поможем тебе.
– Что там? – поинтересовался я.
Масштаб и хаотичность человеческой магии все еще поражали меня. Плюс, сосредоточиваясь на этом, я отвлекался от мыслей о Сидни и «диких актах жестокости».
– Тебе лучше не знать, – сказала Мод. – Итак. Теперь мы должны завершить заклятие с помощью...
Мы услышали звук открывающейся двери. Мгновением позже бисерный занавес, отделявший гостиную от кухни, зашуршал, и на пороге появился Хоуи. Он удивился, обнаружив здесь новых людей, и несколько раз поморгал, будто убеждаясь, что все мы реальны, а не какая-то галлюцинация. Я представил себе, что в его жизни постоянно нужно было это делать. И, учитывая мое участившееся общение с тетей Татьяной, я мог понять его.
– Эй, чувак, Маркус, – сказал он, надевая очки. – Не знал, что у тебя тут прибавилось людей, чувак. Мы ищем чипсы. Ты не видел чипсы?
Маркус указал на журнальный столик перед диваном. Хоуи просиял, взяв пакет чипсов, но затем снова нахмурился, увидев, что тот почти пустой.
– Ты ел их где-то во время ланча, – напомнил ему Маркус.
Лицо Хоуи выражало вежливый скептицизм.
– Разве?
– Да, – подтвердил я. – Ты сказал, что смотрел по ТВ какой-то фильм про акулу-мутанта.
– Трей тоже смотрел его сегодня, – слишком невзначай заметил Эдди, и это заставило меня подумать, что Трей был не единственным, кто смотрел его.
– Двойной показ «Неистового Рапторбота»? – сухо спросила Сидни.
Хоуи предостерегающе поднял палец.
– Это все не выдумки, ты же знаешь. Реальная жизнь чудне́е фантастики, чувак. Но правительство скрывает это от нас.
– Однозначно, – сказал Маркус, ведя Хоуи обратно к бисерному занавесу. – Почему бы тебе вместо этого не взять печеньки? Кажется, я видел на кухне ореховое масло.
Маркус вывел нашего хозяина и затем отослал его по своим делам. Никто из нас не проронил ни слова, пока мы не услышали, как дверь снова закрылась.
Эдди заметил:
– Реальная жизнь чудне́е фантастики.
– И не говори, – ответила Сидни, снова поворачиваясь к фляжке. – Так что я должна сделать?
– Выпей это, – сказала Инес. – Мы попытались сделать его получше на вкус, добавив туда немного Фанты. Ударение на «попытались».
– Но сначала мы закончим заклинание, – произнесла Мод.
Они с Инес соединили руки, образовывая круг над столом, на котором стояла фляга. Я достаточно наслушался всяких заклинаний от Сидни, чтобы на звук узнать латынь. И я выучил достаточно, чтобы знать, что большинство используемых ею заклинаний были простыми и давали немедленные результаты. А заклинания, подобные тому, что сейчас произносили ведьмы – многоэтапные, требующие нескольких участников – были очень сложными, и благоговение на лице Сидни сказало мне много. Когда они закончили, Мод торжественно передала флягу Сидни.
– До дна, – сказала Мод.
Сидни отвинтила крышку и поморщилась, увидев содержимое. Я стоял около нее и разделял ее отвращение. Смесь пахла как мокрые веревки и... как Фанта.
– Чем быстрее выпьешь, тем лучше, – добавила Инес. – И зажать нос тоже не помешает.
Сидни сделала и то, и другое, но это все равно не смогло предотвратить тошноту.
– Постарайся сдержаться, – предупредила Инес. – Потому что у нас больше такого нет.
Сидни вздрогнула и покачала головой, передав фляжку обратно.
– Все нормально. Я теперь действительно сильнее? В основном я просто чувствую, что хочу почистить зубы.
У нее определенно не выросли гигантские мышцы, как будто внезапно накаченные железом.
– И насколько сильнее? – нетерпеливо спросил Эдди. – Как могу-поднять-машину сильнее?
Мод улыбнулась.
– Прости, что разочаровываю, но нет. Во-первых, это привлечет слишком много внимания, чего вы наверняка не хотите. А во-вторых, у наших сил есть границы. Мы не боги. Я бы сказала... – она перевела взгляд с Эдди на Сидни и обратно. – Я бы сказала, что ты достаточно сильна, чтобы побороться с дампиром в армрестлинге.
– Я бы хотел это увидеть, – признался я. Лицо Эдди подсказало, что он тоже был бы не против.
Сидни застонала.
– Серьезно? Это так по-варварски.
Эдди наклонился и оперся рукой о стол, на котором до этого стояла фляжка.
– Ну же, миссис Ивашкова. Давай сделаем это. Кроме того, если тебе так претит армрестлинг, то как ты собираешься сойтись в рукопашной с Воинами?
В его словах был смысл, по крайней мере, если верить историям Сабрины. Сидни подошла к нему с другой стороны стола и заняла позицию. Они обхватили руки друг друга, и Маркус, почти такой же возбужденный, как и Эдди, произвел обратный отсчет. К моему удивлению, когда они начали, Эдди не сразу прихлопнул руку Сидни вниз, как я того ожидал. Его глаза расширились, а усмешка погасла. Он увеличил усилия и даже начал преуспевать. Стиснув зубы, Сидни вновь оттеснила его руку и, поразительно, стала одерживать верх.
– Это так странно, – сказала она. – Я чувствую силу внутри себя... словно она часть меня и в то же время таковой не является. Как будто я что-то надела сверху. Как одежда.
В конечном счете, Эдди напряг все свои силы и победил ее, но Сидни все равно достойно продержалась некоторое время. Я триумфально поднял ее руку, как судья поднимает руку победителя на боксерском матче.
– Моя жена, дамы и господа. Красота, мозги, а теперь и мускулы.
– Офигеть, – проговорил Эдди в редкий момент восторга. – И как долго это продлится?
– Четыре дня, – ответила Мод с извиняющимся видом. – Как я и сказала, мы не боги.
– Четыре дня, – повторила Сидни. – Сабрина заберет нас сегодня вечером, то есть у нас будет три с половиной дня, чтобы выяснить, где Воины спрятали Джилл.
– Или просто в первый же день надери всем задницы, и они оставят тебя в покое, – услужливо предложил Маркус.
Обратив внимание на вторую принесенную ведьмами сумку, я спросил:
– Что тут еще кроме супер-силы?
Мод начала разбирать содержимое сумки.
– Джеки сказала, что мы еще должны немного изменить им внешность.
