Раздается стук в дверь.
– Войдите, – зову я, и в проеме появляется лицо миссис Морган.
– Девушки, вы такие красивые, – говорит она. – Хотя в случае Лейлы я, возможно, должна сказать, что плотоядно-красивая.
– Спасибо, миссис Морган, – сияя улыбкой, отвечает Лейла. – К этому я и шла.
На ней красные в сеточку чулки под ее беконовым платьем и сережки в форме стейков. Когда я удивилась, что она успела их найти между нашим походом по магазинам и сегодняшним вечером, она рассмеялась.
– Они не новые, Кайли. Уже давно их купила – только не с чем было их носить.
Она никогда не перестанет меня шокировать.
– А Эхо, ты почти, что богиня Луны, – говорит ей миссис Морган.
– Спасибо, – отвечает Эхо. – Я очень серьезно отношусь к отсылкам к божествам.
Мы все смеемся, и я восхищаюсь выбором слов миссис Морган. Волосы Эхо переплетаются с серебряными лентами и собраны в два пучка. На каждом из них по серебряной розе, придавая ей космический вид в стиле арт-нуво. В ее ушах опаловые серьги («Камень Рида», как сказала она мне), а ожерелье она сделала себе сама: разрезанные поперек крупные голубые жеоды[34], нанизанные на небесно-синюю ленту, сочетающуюся с ее сияющим сапфировым платьем. Подол его колышется несколькими дюймами выше колен, открывая, как и обещала Ребекка, ноги длиною в милю.
– В любом случае, вы должны знать, что Рид и Ной здесь. Они в гостиной под перекрестным допросом моим дорогим муженьком. Думаю, вы захотите поскорее выйти и спасти их. – Миссис Морган подмигивает, сообщая эту новость.
Позади миссис Морган появляется Брайан.
– Не планировал портить ваш девичник, – говорит он, – но, Лей? Думаю, мне нужна помощь с этим галстуком. – Он протягивает упомянутый галстук, подарок Лейлы. Конечно, по дизайну он является одной широкой полоской бекона.
– Мой кусочек говядинки, – говорит она с нежностью. – Давай, завяжу тебе его.
– Мой маленький филе-миньон, – отвечает он, шлепаясь на кровать. Луна вскакивает и вылетает из комнаты, видимо, обиженная на Брайана за вторжение на ее территорию. – Ты знаешь, что «миньон» означает нежный? На французском? Я погуглил. – Он гордо улыбается.
– Воистину, твой научно-исследовательский потенциал ошеломляет, – отвечает Лейла, быстро расправляясь с галстуком. – Вот, – говорит она. – Мы готовы.
В гостиной Рид и Ной сидят на диване, мистер Морган нависает над ними.
– Я спрошу только одно. Там же не планируется вечеринок в номерах после окончания на всю ночь?
Я откашливаюсь.
– Пап, нет. Я буду спать в своей собственной кровати, в целости и сохранности.
Он поворачивается, задерживая дыхание.
– Кайли, ты выглядишь прекрасно. Так похожа на свою мать, когда та была в колледже.
Ной встает.
– Я согласен, – говорит он. – В смысле – не на счет миссис Морган. Я тогда даже не родился. Но ты изумительна, Кайли. – Он ухмыляется.
Мистер Морган хватает камеру с кофейного столика.
– Фотографироваться! Встаньте около камина.
Он начинает щелкать затвором, миссис Морган становится за ним с широкой улыбкой на лице. Он делает одно фото за другим: групповые, парочками, по одному. Он делает паузу только раз, когда Ной предлагает перенастроить вспышку.
– Еще немного, – говорит мистер Морган.
Брайан поправляет свой мясной галстук.
– Пап? Мы ведь не женимся. Думаю, достаточно.
– Согласна, – добавляю я. – Нам уже пора.
Ной наклоняется и шепчет мне на ухо:
– Пусть повеселится. Тебе повезло, что твоему отцу не все равно.
– Или можем еще пофоткаться, если хочешь, – говорю я мистеру Моргану, но он качает головой.
– Все хорошо. Сегодня ваш вечер, ребятки.
Он кладет камеру на столик.
Миссис Морган крепко обнимает меня.
– Я так рада, что ты все же решила пойти, – шепчет она. – Пусть это будет твой лучший вечер.
– Так и будет, – обещаю я.
Луна выскакивает из-за дивана и растягивается перед входной дверью даже тогда, когда подходит наша шумная группа. Я присаживаюсь перед ней на колени. Она жалобно мяукает, словно не хочет, чтобы я уходила.
– Я вернусь домой раньше, чем ты заметишь, котенок, – поглаживая ее мех и замечая, насколько счастливой она стала в последнее время, говорю я. Я не смогла спасти Кайли, не смогла спасти Тарин. Но, по крайней мере, я спасла Луну.
Рука Ноя крепко обвивает мою, когда мы приближаемся к отелю Клэрмонт.
– Мэдисон действительно превзошла себя, – отмечает он.
– Она войдет в историю комитетов зимних танцев, думаю, в этом все дело, – соглашаюсь я, ступая в представление, простирающееся перед нами.
Грузовичок Лейлы и Брайана припаркован на круговой подъездной дороге, длинная очередь разодетых учеников Беркли Хай подходит к окну выдачи, все в ожидании жареного сыра. Огнеглотатели бродят по территории, труппа акробатов в коронах делает трюки на газоне.
Ной кладет мне руку на спину, направляя меня в танцзал. Не могу поверить, что только в прошлые выходные мы были здесь, украшали зал, и были так далеки друг от друга, по разные стороны от пропасти, что создал между нами Кир.
Бальный зал совершенно преобразился. Хоть я и сама в этом участвовала, но все же впечатлена тем, что мы все вместе сделали. С потолка капают сотни крошечных белых огней наряду с сияющими снежинками. Посреди комнаты вращается диско-шар, отбрасывая мягкое перистое свечение на танцующие пары внизу. По краям танцпола фуршетные столы с многоуровневыми тарелками с пирожными и тако, чередующиеся с голубыми чашами пунша.
Мне на плечо ложится чья-то рука, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Мэдисон и Ребекку, обе в серебряных платьях. У Ребекки более приглушенное по сравнению с сияющей тканью платья Мэдисон, что делает их похожими на несимметричную звездную систему.
– Вы двое такая очаровательная парочка, – говорит Мэдисон, вот только тон ее голоса не слишком искренен.
– Все очарование благодаря Кайли, – усмехается Ной. – На мне никакой ответственности.
– Согласна, – подмигнув, говорит Мэдисон. – Кайли, ты такая красивая сегодня. Это платье идеально тебе подходит.
– Если честно, я купила это платье, потому что оно напомнило мне о старой подруге. У нее было похожее.
– Кто? – спрашивает Мэдисон. – Я ее знаю?
Я качаю головой.
– Она живет не здесь. Ее зовут Шар... – я запинаюсь, – Шарлин.
Я захлопываю рот, мгновенно приходя в ужас, что едва не выболтала имя Шарлотты.
Это уже не имеет значения. Когда ты перестанешь вести себя как загнанное животное? Когда привыкнешь, что Кира больше нет?
