И это была правда. Учеба в Академии действительно прошла для меня как одно мгновение.
Закончить оставшиеся четыре курса за два года — мне все же удалось это сделать, пусть и практически без выходных и каникул. А еще под пристальным вниманием окружающих к моей персоне. К этому тоже было нелегко привыкнуть, как и к самому титулу королевы. Я и по сей день не всегда реагировала на обращение «Ваше Величество», что уж говорить о первых месяцах. Да, это было нелегко, а порой и невыносимо, но я все равно ни о чем не жалею, потому что прошла этот путь не одна. И готова следовать по нему и дальше. Вместе. Я посмотрела на Вейтона и взяла его за руку. Он улыбнулся и сжал мою руку в ответ.
— Занятия на днях уже закончились, студенты разъехались, поэтому думаю, наше появление в Академии должно пройти тихо, без торжественного приема, — продолжил нашу тему Вей. — Ректор, во всяком случае, уже давно в курсе, что мы не любим пышных встреч.
Вейтон оказался прав. На крыльце главного корпуса нас ждал только ректор и профессор Калем.
— Ваше Величество, — приветствовали они нас поклонами, у меня же внутри все вновь запротестовало от необходимости подобных церемоний. Но увы, этикет требовал к себе серьезного отношения, особенно на людях.
И только когда мы оказались наедине в кабинете ректора, а гвардейцы остались за его дверями, можно было позволить себе расслабиться и ненадолго вернуться к прежней легкости в общении.
— Так о чем вы хотели поговорить, господин ректор? — спросил Вейтон.
— Хотел поинтересоваться вашим мнением по поводу упразднения Элитной Семерки, — ответил тот, — до того, как вынесу его на обсуждения Совета попечителей. В последнее время битва за место там превратилась в какую-то войну, и не всегда туда попадают те, кто чист в своих намерениях и достоин этого… Полагаю, можно найти иные методы поощрения талантливых студентов…
Мы с Вейтоном переглянулись, и Вей первый кивнул:
— Возможно вы и правы, ректор… Пора искать другой способ выделить достойных студентов среди прочих. Я с радостью рассмотрю ваши предложения. Со своей стороны, обещаю поддержку, в том числе и финансовую, если потребуется.
— Благодарю, Ваше Величество, — ректор тепло улыбнулся. — Мне очень приятно видеть вас здесь, вместе. А где же Ее Высочество принцесса Адель? Почему не составила вам компанию?
— Ее Высочество изволила закапризничать, поэтому осталась под присмотром бабушки и дедушки, — ответила я.
— Надеюсь, она здорова? — уточнил ректор с беспокойством.
— Полностью, — заверила я. И, усмехнувшись, бросила взгляд на Вейтона: — Просто кто-то ее очень балует…
— А кто-то, кажется, ревнует к собственной дочери, — хмыкнул тот.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? Чай, кофе или что покрепче? — ректор, видимо, решил деликатно сменить тему, не дав нам повздорить.
Впрочем, мы и не собирались этого делать, если только в шутку. Адель — наша маленькая принцесса, наша радость и гордость, с внешностью мамы, но характером и стихией, унаследованными от папы. В дочке мы оба души не чаяли и баловали одинаково сильно, правда, бабушке с дедушкой и здесь удалось обогнать нас, родителей. Конечно, в планах у нас еще подарить Адель братика, и что-то мне подсказывает, этот план начнет воплощаться в жизнь в самом ближайшем будущем…
— Нет, благодарю, — отозвался Вейтон на предложение ректора.
— Я тоже не хочу, спасибо, — поддержала я. — Мне бы хотелось немного прогуляться по Академии, можно?
— Конечно, — ректор радушно развел руками. — Сколько угодно и где угодно…
— У нас такие гости! — воскликнула Фелиса, которую мы встретили в коридоре, только покинув кабинет ректора.
— Привет, — мы коротко обнялись. — А ты что здесь делаешь? Ведь каникулы…
— Каникулы для студентов, а у преподавателей работа и летом продолжается, — усмехнулась Фелиса.
Вейтон тоже приветственно махнул ей рукой, а сам остановился, чтобы закончить разговор с ректором, который вышел вслед за нами.
— Какая ты красивая, — Фелиса между тем огляделся меня с ног до головы. — Платье, шляпка, туфли…
— Прекрати, — остановила ее я. — Лучше расскажи, как ты… Как Алекс? Я давно с ним не виделась. В отличие от Вея.
Алексу все же удалось окольцевать строптивую Фелису три года назад, и у них даже родились сыновья-близняшки, почти ровесники с нашей Адель. Вот только из Фелисы невозможно было сделать послушную жену и домохозяйку, и при первой возможности она вернулась в Академию. В качестве преподавателя магтеории. Алекс же работает в королевской службе безопасности и является чуть ли не правой рукой Вейтона. Впрочем, как и с недавних пор Джулиана. Так что в их дружной компании тоже без особых перемен, все идет своим путем.
— Да все у нас хорошо, — усмехнулась Фелиса. — Ссоримся, миримся… Ничего нового.
— А от Мэг какие новости?
— Если не ошибаюсь, в этом месяце у них запланированы гастроли в Каталанне.
Говоря о «них», Фелиса имела в виду не только сестру, но и… Шина. Я сама была ошеломлена, когда узнала, что почти сразу после выпуска они внезапно создали музыкальный дуэт: Мэг поет, а Шин аккомпанирует ей на фортепьяно. И главное, этот творческий союз ожидал феерический успех. Настолько головокружительный, что их гастрольный график сейчас плотнее, а востребованность у публики выше, чем у отца Шина в лучшие годы его карьеры. Не знаю, какие у Нэйджа сейчас отношения с отцом, но думаю, он счастлив, занимаясь наконец тем, что любит. Как и Мэган. Вот уж кто просто создан блистать на сцене и купаться в любви зрителей, так это она!
Связывает ли эту пару нечто большее, чем музыка? На этот вопрос не может ответить даже Фелиса. Ясно одно: ни Шин, ни Мэг пока точно не стремятся остепениться и позволить поглотить себя семейной жизни.
— Надеюсь, они найдут возможность выступить осенью на нашей с Веем годовщине свадьбы? — задалась я этим вопросом вслух.
— Думаю, по такому случаю они отменят все свои другие выступления, — с веселой уверенностью ответила Фелиса. — Кстати! — вдруг спохватилась она. — Тебе приходило приглашение от Глории?
— Приглашение? Какое? — оживилась я. — Неужели..?
— Да! — Фелиса хлопнула в ладоши. — Пришло сегодня утром.
— А я еще не разбирала утреннюю почту, — вспомнила я, улыбаясь.
Надо же… Похоже, Тиму все же удалось добиться расположения родителей Глории и все же получить от них согласие на брак, по их меркам, не совсем равный. Это заняло у них два года — и вот, наконец, свершилось. Это действительно одна из лучших новостей за последнее время! Не считая рождения моего двоюродного племянника прошлой осенью. Да-да, у Аннети и Макса родился сын и, кажется, на подходе второй. Но об этом я точно узнаю в самом ближайшем будущем: в следующем месяце они переезжают жить в Аргалесс, и мы, наконец, будем видеться чаще. Возможно, ей и про Роба что-то удалось узнать… Он, как в прошлом году закончил Академию, сразу куда-то уехал, даже дома не появлялся, и до сих пор о нем ни слуху, ни духу. Что с ним стало? Как его здоровье? И не использует ли он больше свою магию? Над этими вопросами, увы, мне приходится только гадать…
— О чем вы еще говорили с ректором? — спросила я Вейтона, когда мы уже прогуливались по дорожке академического сквера.
— Об Эрике, — ответил Вей. — Ректор спрашивал, когда он вернется из Ардогайских земель.
Волнуется за здешние печати… Подходят сроки их обновлений.
Заг Редклиф все же остался для всех Эриком Форсом, талантливым выпускником Королевской Академии, которого король взял к себе на должность придворного некроманта. Поначалу многие советники были недовольны таким выбором, считая, что молодой неопытный король ставит на столь серьезное место такого же неопытного некромага. Но после того, как Эрик-Заг в одиночку восстановил границы с Нижним миром во всей столице, взяли свои слова обратно и теперь даже побаиваются его, как, видимо, побаивались в свое время и Редклифа.
Профессора Лотта мы застали на его неизменном месте — стадионе. Он сидел за столом на улице и заполнял какие-то журналы. А рядом носился четырехлетний карапуз и с воинственным видом размахивал уменьшенной копией меча своей мамы. Впрочем, он и сам был — вылитая Джу. От отца ему достались лишь голубые глаза и огненная стихия.
