– Да, – прошептала Кира.
– Я хочу, чтобы вы рассказали мне о нём. О его привычках. О его доме.
Кира чуть не разрыдалась снова, вспомнив свои зимние каникулы. Огонь в камине, негромкий голос профессора…
… Сказку на ночь, которую он рассказал ей в мотеле…
… Он не вернётся. Никогда.
– Хорошо, – прошептала она.
Тёмный Лорд резко встал, застёгиваясь.
– На колени, – услышала она.
Кира с непониманием подняла голову, всё ещё полулежа на полу.
И тут же получила пощёчину. Несильную, но чудовищно унизительную.
– Вы моя рабыня, и то, что я был мягок с вами до сих пор, не значит ничего, – прозвучал холодный голос Тёмного Лорда. – Я буду обращаться с вами так, как захочу. Вежливо, если мне это заблагорассудится. Грубо, когда я этого пожелаю. Я не наказываю вас для вашего собственного удовольствия. Я причиняю вам боль, потому что это нравится мне.
– Потому что вы не умеете любить, – прошептала Кира, держась за щёку.
– Вижу, мы уже начинаем наш диалог из будущего. Уверен, нас ждёт немало прелюбопытных ощущений. Встаньте на колени, или я продолжу хлестать вас по щекам, пока мне это не надоест.
Кира неловко встала на одно колено, потом на второе.
– А теперь расскажите мне всё, что вы знаете о моём двойнике.
Кира рассказывала, пока не заболели колени и из глаз не перестали течь слёзы.
Наконец Тёмный Лорд прервал её.
– И тогда в него вселился – мой дух? Этот чёрный дым?
– Да.
– Но личность ко мне вернулась только сейчас. Любопытно. Должно быть, так встали звёзды, что магия моего проклятия ударила по моему двойнику не сразу. Очень сложно спрятать проклятие в проклятии, знаете ли.
Кира вспомнила слова юного Рональда и вздрогнула.
«Тёмный Лорд предусмотрел всё. Берегись, новенькая. Он идёт за тобой».
– Какое именно проклятие вы наложили? – тихо спросила Кира. – Что если кто-то решит разорвать связь между Райли и вами, вы вернёте себе прежнюю личность?
– Верно, – кивнул Тёмный Лорд. – Хороший план, не так ли? Увы, как я вижу, сработал он несколько позже, чем я рассчитывал, но сработал всё равно. Похоже, мне помогла сама судьба.
Кира вздрогнула.
– Надеюсь, – очень тихо сказала она, – теперь она поможет мне.
– Всё ещё не теряете надежды вернуть его? Отлично. С наслаждением буду наблюдать за тем, как ваша надежда погаснет. А теперь вставайте и одевайтесь. Нас ждут на балу.
Кира поперхнулась, натягивая трусики.
– На балу? В таком виде? Я растрепала причёску, и… – Она ощупала следы на шее. – К тому же вы ничего не знаете, не помните, и…
– Переживу, – сухо сказал Тёмный Лорд. – Мне нужно показаться гостям, иначе я окажусь невежливым. Что до вас, вы, пожалуй, и впрямь должны отправиться спать. – Он оглядел её. – В мою комнату. Разденетесь и будете ждать меня там. Что до ключа…
– У меня есть ключ.
Даже Тёмный Лорд не смог скрыть своего изумления.
– У вас? Я дал вам ключ?
– Вы бы ни в жизнь не дали, – мрачно сказала Кира. – Но, да, у меня есть ключ.
Тёмный Лорд потёр лоб.
– Жизнь полна сюрпризов. Что ж, соберите у себя вещи, которые вам понадобятся, и ждите меня там. – Он снова окинул взглядом её фигуру. – Одежда вам, впрочем, нужна не будет. А вот бельё…
– Профессор заставил меня купить целую коллекцию, – бесцветным голосом сказала Кира, застёгивая блузку. – Уверена, у вас схожие вкусы.
Холодная улыбка.
– Он прощал вам подобные дерзости?
Кира опустила взгляд.
– Нет.
– Но вы продолжаете дерзить ему – и мне. Пожалуй, я накажу вас тут же. – Он махнул рукой, и жаровня с благовониями вдруг вспыхнула. – Подойдите к ней и сделайте несколько глубоких вдохов.
– Но я… она же провоцирует возбуждение…
– Именно. Не заставляйте меня повторять.
Кира послушно сделала то, что он приказал, и жаровня тут же погасла. Знакомое головокружение тут же настигло её, и она почувствовала, как внутри между ног разгорается знакомый огонь. Сильно, до спазмов. Она свела ноги, но это мало помогло.
Тёмный Лорд осматривал цепи, лежащие в углах ритуальной комнаты и ждущие своего часа. А потом сделал несколько сложных пассов, и запястья Киры вмиг оказались прикованными, разводя её руки и вынуждая опуститься ничком на каменный пол.
– Так хочется ублажать себя, правда? – послышался насмешливый голос. – А нельзя. И будет нельзя ещё час, не меньше.
Кира сглотнула, чувствуя, как начинает сходить с ума. Жар возбуждения охватывал её, и она готова была просить, умолять… Нет, умолять она не будет.
Тем временем Тёмный Лорд подошёл к выходу, и она услышала скрип открываемой решётки.
– Сегодня я очень мягок с вами, – произнёс Тёмный Лорд. – Признаться, эта мягкость удивляет меня самого. Но, пожалуй, это и к лучшему. Чем ярче будет контраст, тем полнее подчинение.
Он зевнул.
– А сейчас я, пожалуй, найду одну прекрасную гостью и убью её мужа, чтобы поразвлечься с ней позже в своё удовольствие. Я хотел сделать это слишком долго. Вашу тиару я забрал, кстати. Уверен, тиара интересует вас куда больше, чем какой-то мёртвый глава Министерства.
– Не нужно никого уби… – начала Кира, но он только отмахнулся.
– Он хочет убить меня. И вас, если я понял правильно. Спасибо, мне достаточно.
Тёмный Лорд долго смотрел на неё.
Наконец он щёлкнул пальцами, и цепи на её запястьях разомкнулись.
– Я передумал. Идите. Час, минута – какая разница. Разрешаю вам лечь спать в моей постели. Если уж быть мягким сегодня, то до конца. И…
Он оценивающе посмотрел на неё.
– Я сделаю вам подарок.
– Какой? – шёпотом спросила Кира, поднимаясь.
– На вашем теле не останется следов, кроме тех, что вы сами захотите оставить. Никаких шрамов, если вы боитесь этого. Я спас вашему телу жизнь и отдал свою магию, в конце концов. Не терплю шрамов и незаживающих ран, когда их можно избежать. Что до того, чтобы заклеймить вас… – Он холодно улыбнулся. – Скоро вы будете меня об этом умолять.
Как Вероника.
Киру передёрнуло. Тёмный Лорд с удовлетворением кивнул.
– Именно. А теперь я пожелаю вам спокойной ночи и пойду убивать Гэрила Крейна.
Он несколько секунд смотрел на неё, и Кира готова была поклясться и поставить на кон что угодно, что он хотел сказать ей, что ему жаль. Жаль, что она потеряла самое дорогое, самого близкого человека, что у неё был, пусть это случилось и не по вине Тёмного Лорда – разве что косвенно. Ему было жаль, что ей было так больно.
Но он так и не сказал этого вслух.
Тот, кто носил лицо и облик профессора Деннета, молча вышел.
Академию ждал новый лорд-ректор.
Глава 26
Розы.
Букет белых роз стоял на письменном столе профессора. И рядом, небрежно брошенная – метёлка из перьев.
Кира окинула взглядом комнату. Всё было по-прежнему. Так, как должно было быть, если бы ритуал завершился. Он бы привёл её сюда, она увидела бы розы, и распахнула бы перед ним своё сердце – и себя.
Впрочем, она бы сделала это безо всяких роз. Достаточно было его улыбки.
Тёмный Лорд не умел так улыбаться. Ему оставалась лишь насмешка. И холод, ледяной холод, который он мечтал утолить ей, Кирой.
Глотая слёзы, она подошла к такому знакомому книжному шкафу. Сколько раз профессор доставал оттуда книгу, чтобы дать ей?
«Высшие ритуалы», – прочитала она название, вытисненное чёрными буквами, почти теряющееся на тёмной коже переплёта. «Завершение».
Не думая, не размышляя, она сняла книгу с полки. И алый перстень, такой чужеродный на её пальце, держащийся на нём только магией, еле заметно блеснул, словно одобряя её намерения.
Она была всего лишь адепткой первого года. Но уроки профессора, все книги, которые она прочитала, её собственный талант и дар…
… Чужая сила, которой она могла воспользоваться…
… Перстень на её руке…
… Их обмен кровью…
… И его собственное любопытство…
Давали ей шанс. Небольшой, но шанс.
Вернуть его любовь. Вернуть ему – его.
