Ноги гудели, сердце бухало в груди, дыхание сбилось, по спине под платьем поползла первая струйка пота. А в душе нарастала чистая незамутнённая ярость, подогреваемая совершенно невыносимым поведением Николаса.
В какой-то момент я просто не выдержала. Резко остановилась и, вывернувшись из объятий кавалера, непреклонно заявила:
– Χватит! Помолвка помолвкой, но лапать я себя не позволяла. Это уже переходит всяческие границы!
– Не принимайте всё так близко к сердцу, Надин, - окинул меня наглым взглядом принц. - А то я и впрямь подумаю, что мои прикосновения вам неприятны. Если это так,то придётся нам с вами потренироваться ещё. Иначе вы провалите нашу легенду. Вы же не думаете, что люди поверят в наши нежные чувства, если вы будете шарахаться в сторону каждый раз, как я положу руку вам на талию или ещё каким-либо образом прикоснусь. Или поцелую.
– О поцелуях в нашем договоре ничего не было! – категорично возразила я, проигнорировав его слова о приятности, и для верности отошла еще на пару шагов назад. - Как и о прочих обжиманиях,тем более наедине. Это бессмысленно, когда нас никто не видит со стороны. Я обещаю, что постараюсь отыграть свою роль наилучшим образом, но и вы держите себя в руках. Помните о приличиях!
– Ба-а… какое мы слово-то вспомнили. Странно слышать рассуждения о морали из уст деревенской девушки, всего год назад работавшей младшей горничной во дворце. Вы ничего не хотите мне рассказать о себе, Надин? Возможно, есть причины, по которым я должен прислушаться к вашим требованиям? Или вы всего лишь набиваете себе цену? Хотите показаться благородной леди и тем привлечь моё внимание?
Нет, он это сейчас серьёзно сказал? Или играет в какие-то свои игры? Улыбка глумливая, а вот взгляд цепкий, внимательный, прямо насквозь пронизывает. Ещё один человек-рентген на мою голову. Мало мне Кая проницательного,и этот туда же. Секреты ему мои подавай. Да еще и отвечай вот на такие нелепые обвинения. К чёрту всё! Сейчас я ему отвечу, и плевать на субординацию и мою неуверенность в себе. Хочет правды – он её получит. Заодно, надеюсь, оскорбится достаточно, чтобы хоть на некоторое время потерять желание допытываться о моём прошлом.
– Да что за бред вы несёте?! Сначала виконт Родрик был о себе слишком высокого мнения, считая себя неотразимым,теперь вот на вас перекинулось. Это что, заразно? И вовсе я не пытаюсь привлечь ваше внимание. Сколько раз это можно повторять? Просто стараюсь донести простыми словами: уже поздно, я устала,и завтра, в отличие от некотoрых, мне предстоит еще много работать. На помолвке свет клином не сошёлся, сейчас есть обязанности и поважнее. Однако вашу позицию я тоже понимаю. Поэтому предлагаю договориться: я уж как-нибудь потерплю на людях ваши прикосновения и по мере сил и возможностей отыграю вполне себе счастливую и довольную жизнью невесту, но в ответ вы перестанете издеваться и провоцировать меня наедине. А потом мы вместе подумаем, под каким предлогом разорвать нашу фиктивную помолвку так, чтобы это не отразилось ни на oдном из нас. Договорились?
Всё то время, пока я говорила, на лице принца стремительно сменились несколько выражений: от удивления и недоумения до досады и откровенного раздражения.
– Потерпишь, значит… – почти прошипел он, сузив глаза. – А вы, милочка, не промах. Палец в рот не клади, вон как заговорила. Что ж, будем считать, что я вас услышал и согласен прислушаться к столь категоричному мнению. Но у меня есть встречное условие: в присутствии посторонних вы больше ни разу не позволите себе подобного поведения. Крики,истерики, любые громкие и негативные эмоции – забудьте о них сразу же. На людях мне нужна кроткая и понимающая невеста.
– Вы её получите, - кивнула, внезапно успокаиваясь, я.
Всё же, кажется, с ним можно иметь дело. Неизвестно, правда, наскольқо он сдержит своё слово.
– Вот и хорошо. Тогда на сегодня урок окончен. На днях мы еще несколько раз встретимся по вечерам, но уже завтра присоединимся к иномирянкам на ежедневном занятии. Будем учить вас простым танцам со сменами партнёров. И повторять пройденный материал.
– Хорошо. Я могу идти?
– Идите, - не стал удерживать меня Николас.
Но стоило мне отойти на пару шагов, окликнул:
– Кстати, Надин, вы уже объявили подопечным о смене своего статуса?
– Пока нет.
– Значит, будет повод сделать это на уроке танцев. Заоднo и придворных поставим в известность. Играть – так по крупному!
Ой, как мне не понравилась его улыбка-а-а… Но возразить было нечего, хотя очень хотелось. Пришлось просто молча кивнуть и постараться ретироваться как можно быстрее, пока в его «светлую» голову не пришла очередная «гениальная» мысль.
Эх, надеюсь, девчонки мне после такого объявления «тёмную» не устроят за то, что я у них принца увела. По крайней мере, объявлять это Николас будет сам, если что, за него и спрячусь, чтобы первую бурю негодования переждать. Α потом уже как-нибудь отобьюсь от самых любопытных и обиженных. В крайнем случае, позову свою команду горничных, они меня спасут.
Вот так, старательно сдерживая нервный смех и отгоняя тревогу разными нелепыми картинками, рисующимися в воображении, я быстро добралась до своей комнаты, привела себя в порядок перед сном и нырнула под одеяло. Надеюсь, хоть эту ночь я смогу поспать спокойно. И утром ничего страшного, экстраординарного или нелепого не случится. Ну пожа-а-алуйста, боги местные, дайте мне передышку!
Вот только, вымотанная нервными переживаниями и физической усталостью, я совсем позабыла о том, что есть еще один человек, разговор с которым мне предстоит. Наверное,и хорошо, что сразу не вспомнила, а то бы точно полночи проворочалась, переживая о том, что ему скажу.
***
Глубокой ночью, когда весь дворец уже спал и лишь за окном бесновалась разыгравшаяся несколько часов назад метель, в апартаментах Надин раздался едва слышный щелчок. Дверь потайного хода бесшумно приоткрылась, пропуская внутрь тёмный силуэт, и тут же была снова затворена. Мужчина на пару мгновений замер, прислушиваясь, но, не уловив никаких подозрительных звуков, целенаправленно прошёл в спальню и остановился возле кровати.
Молча глядя на закуклившуюся в одеяло девушку, свернувшуюся клубочком и напряжённо хмурящую брови даже во сне, он покачал головой.
– Нет,так дело не пойдёт, – прошептал тихо, разговаривая сам с сoбой. - Эдак я тебя просто сломаю. Α мне нужно совсем другое… Совсем. Придётся действовать по–другому.
Постояв ещё несколько минут, в задумчивости глядя на беспокойно спящую Надин, ночной гость так же тихо ушёл, снова использовав потайной ход. Снежинки бились в стекло, за окнами завывала вьюга, а девушка вдруг чему-то улыбнулась, выдохнула и задышала ровней. Наверное, ей снова приснилось что-то очень-очень хорошее.
ГЛАВА 19
Утро выдалось на удивление спокойным. Подъём, завтрак, краткий опрос горничных об успехах их хозяек, пока те на занятиях. После я разбирaлаcь со своими записями и намечала ближайшие дела.
Только успела закончить с планированием, как заглянул посыльный от корoлевского ювелира с сообщением, что мастер придёт принимать заказы сразу же после обеда. Весьма кстати. Как раз основные уроки закончатся,и у девушек будет пара часов свободного времени. Думаю, они вполне успеют управиться до того, как настанет пора идти на урок танцев.
При мысли о том, что именно на нём мне и предстоит стать центром внимания в связи с официальным объявлением принца о помолвке, я зябко поёжилась. Нет уж, если буду постоянно об этом думать, вся на нервы изойду, к вечеру накрутив себя до неприличного состояния. Лучше заняться чем-то полезным и созидательным. Например, немного прибраться в комнате. Инри так до сих пор и не вернулась после наказания брата, а я привыкла к чистоте и порядку. Да и не сложно это было: перестелить постель, отложить вещи, нуждающиеся в cтирке; проветрить гардеробную комнату.
