– Ты прав. Я как-то об этом не подумал.
– Она ведь очнулась недавно?
– Сравнительно, – кивнул младший брат.
– На балу она будет?
– Слуги говорят, что да.
– Хм, – Вилиарн повернулся к окну, складывая руки за спиной. – Вспомни тех, кто долго болеет. Если она лежала всю жизнь, значит, ее мышцы не были развиты, как и разум. За небольшой срок она не могла развить тело достаточно, чтобы присутствовать на балу. Так что, либо очнулась она давно, либо все не совсем так, как говорят слуги. В любом случае, – виконт резко повернулся к брату, – нам пора идти.
Чем ближе они подходили к главному залу, тем сильнее становился шум. Гостей прибыло достаточно много. Впрочем, ничего удивительного. Подобные бальные недели бывают нечасто и не все могли их себе позволить.
Он слышал, что в столице практически каждый вечер в королевском дворце проходит бал. Одно Вилиарн знал точно – в столице он жить не хотел бы. И у себя подобного устраивать не собирался. Стоило ему только подумать, сколько денег уходит на одну такую неделю, как настроение сразу падало.
Раньше он об этом не сильно задумывался. До недавнего времени его волновали только бои, тренировки и различное оружие. Но после того, как Граня отдала ему в собственность пустошь, виконт начал переосмысливать некоторые вещи.
Вот и сейчас, глядя на всю эту бросающуюся в глаза роскошь, виконт вспоминал, как живут простые люди, вынужденные работать от рассвета до заката всю свою жизнь. Нет, Вилиарн понимал, что равенство между людьми невозможно. Человек всегда будет заботиться в первую очередь о себе и своих близких. Про других людей многие возвысившиеся даже не вспомнят.
К тому же у всех людей совершенно разный характер. Даже если всем дать одинаковые стартовые условия, всегда будут те, кто вырвется вперед (благодаря таланту, упорству, везению, либо коварству, жестокости, умению идти по головам) и те, кто останется в самом низу.
Тряхнув головой, Вилиарн собрался. Пусть здесь, на окраине королевства, все проходит несколько проще, чем в столице, но некоторые правила балов соблюдены.
Три стука.
– Герцог Антеон Ридесар, герцог Ворифол с дочерьми!
В зале стало невероятно тихо. Кажется, то, что у герцога не одна, а две дочери, все уже знали. Видимо, слуги постарались. Такие вещи редко когда надолго остаются в тайне. Странно уже то, что герцогу удалось столько лет скрывать существование второй дочери.
Все с любопытством повернулись в сторону двери. Вилиарн вдруг поймал себя на мысли, что и сам испытывает странное чувство нервозности и ожидания.
Высокая двухстворчатая дверь распахнулась, открывая вид на высокого, статного герцога, по обе стороны которого стояли две девушки.
Вилиарн как-то нетерпеливо окинул взглядам сначала одну – Юну, – а потом вторую. Невысокая, невероятно худенькая блондинка, медленно шла, держа спину ровно и тонко, почти незаметно улыбалась. Казалось, она не идет, а плывет по воздуху, настолько эфемерной выглядела вся ее фигура.
Он разочарованно выдохнул и отвернулся. Поймав себя на этом чувстве, виконт напряженно замер. А чего он ждал? И ведь чего-то ему хотелось, раз он ощутил…
Он хотел увидеть огненный всполох волос. Дерзко приподнятый подбородок, задорно сверкающие глаза, дразнящую улыбку, от которой кружилась голова, и просыпалось дикое желание поцеловать эти вредные губы.
Со всех сторон посыпались шепотки. Люди яро принялись обсуждать увиденное. Правда, делали это так, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.
– Они похожи чем-то, – задумчиво и тихо проговорил стоящий рядом Аарон.
Вилиарн бросил еще один взгляд на прошедших мимо людей.
– Не особо, – не согласился он.
– Странно, – младший брат повернулся к Вилиарну. – А мне показалось, что почти одинаковые.
Спустя некоторое время братья увидели, как их отец направился в сторону герцога.
– Спорим, пошел говорить по поводу того, чтобы поменять невесту.
– И спорить не стану, – хмуро выдал Вилиарн. – И так все понятно.
Сколько бы он ни пытался, его взгляд, то и дело возвращался к хрупкой фигурке. Виконт и сам не понимал, что его так привлекло в этой девушке. Будто волшебное создание, пришедшее из сказки, она притягивала его взгляд.
Через какое-то время его начали раздражать постоянно мелькающие рядом с ней люди, которым явно хотелось познакомиться с новым человеком.
Мысленно ругнувшись, виконт силой оторвал взгляд от девушки и пошел в сторону стоящих вдоль стены небольших столов, на которых можно было отыскать закуски. Новая мода, привнесенная из столицы. Раньше принято было пировать, а потом уже танцевать, сейчас все несколько иначе.
Окинув стол взглядом, виконт скривился. Нормальной еды почти не было. Легкие закуски, которыми он даже не надеялся наесться. Надо было подготовиться к балу более серьезно. И уйти ведь первые пару часов нельзя.
– Добрый вечер, – прозвучало сзади.
Вилиарн замер, а потом развернулся, мгновенно сталкиваясь взглядом с героиней вечера. Ему на короткий миг показалось, что его ударили в грудную клетку. Глотнув воздуха, виконт непонимающе моргнул и поднял руку. Осознав, что хочет стащить ненавистный шейный платок, мешающий ему дышать, Вилиарн опустил руку.
Создание, стоящее напротив него, зачем-то подняло руку и протянуло ее ему, держа на весу тыльной стороной вверх.
Вилиарн непонимающе моргнул и кое-как оторвал взгляд от невероятно ярких зеленых глаз. Он вдруг понял, что готов перевернуть весь мир лишь бы в этих глаза никогда не угасал свет.
– Добрый вечер, – поздоровался он, подхватывая руку. Наклонившись, он поцеловал кожу, прикрывая на миг глаза. – Я не знал, что у нашего дорогого герцога есть еще одна безумно очаровательная дочь, – сказал он, выпрямляясь.
Ему нужно было отпустить руку, но почему-то все внутри него воспротивилось этому. Тонкие пальчики хотелось держать в руке, и никогда… больше, никогда не отпускать.
Создание очаровательно улыбнулось. Зеленые глаза засияли, кажется, еще ярче. Вилиарн ни о чем не мог думать. Эти глаза заслонили весь мир. Все остальное вдруг стало таким неважным и глупым. О чем он думал еще минуту назад? О чем мечтал совсем недавно? Чего хотел? Он не помнил.
– Вы пригласите меня на танец? – пробился в его сознание вопрос.
Вилиарн сам не понял, как это произошло, но в следующий миг он уже кружил девушку по залу, бережно обхватывая ее талию рукой. Какая же она маленькая… стала.
– Надеюсь, вы не забыли, виконт, что обещали мне вечность? – спросила внезапно она.
Вилиарн резко остановился, не разжимая при этом объятий. Он просто физически не способен был разжать руки.
– Понимаешь, о чем я говорю? Калечить людей я не люблю, но думаю, ничего страшного не случится, если я отрежу все лишнее одному болтливому виконту. Как ты думаешь?
– Может, тогда лучше язык? Раз уж я такой болтливый.
– Язык? Зачем он мне? Не знаю ни одного полезного зелья с ним. Да и к тому же, я слышала, что человек умирает, если ему отрезать язык. Кто мне тогда полки сделает?
– А без них, значит, живут?
– Еще как. Не такая уж и важная вещь, оказывается. Да и не нужны они тебе.
– Это еще почему?
– Я тут подумала немного и решила, что семь лет мало. Ближайшая вечность – в самый раз.
– Я не обещал, – прохрипел он внезапно почти пропавшим голосом. Опустив голову, он встретился взглядом с встревоженными зелеными глазами. Ее глазами. – Ты сама ее у меня забрала, – добавил он.
– Да? – она сделала вид, что удивилась, а он продолжал стоять, едва дыша. Внезапно он подумал, что не помнит, как она выглядела раньше. Разве у нее был другой облик? Почему он не узнал ее сразу? – Разве это что-то меняет?
– Нет, – заверил он, почти окончательно потеряв связь с реальностью. – Абсолютно ничего, – прошептал он. – Ты вернулась, Катарэя.
– Теперь меня зовут Кайя, – сказав это, она положила руки ему на грудь и как-то смущенно взглянула из-под полуопущенных ресниц. – Я вернулась, – добавила она, едва заметно улыбнувшись.
