Будущие свекор со свекровью ей вполне довольны, жить будет не на улице. Оставался открытым только вопрос с предложением. Кольцо будет или как?
***
Вам когда-нибудь делали предложение руки и сердца? Тогда может его делали вы? Нет? Даже так, вы наверняка имеете хотя бы мало-мальское понятие о том, как это обычно делают, цветы там, романтика, свечи, возможно ужин в ресторане или что-то нелепое и опасное, вроде кольца в пирожном или бокале.
Что ж, в любом случае, следующие дни можно было смело озаглавить как “провалы Келиона”. И да, он старался как мог, правда, но выходило всё совсем не так, как Ибенир планировал.
Самая первая попытка провалилась, даже не начавшись. Шел третий день пребывания Дамб в поместье, Зефир еще спал. Ради спокойствия Эрики, драконенка осмотрел лекарь и сказал, что из-за истощенной магической среды, в которой ребенок жил раньше, Занефир проспит еще примерно сутки-двое, и настоятельно рекомендовал дитятко не будить даже ради горшка, пусть лучше служанки поменяют потом постель, чем нарушится процесс адаптации у Занефира.
Утром прибыл заказанный гардероб - страшно большой и ужасающе дорогой. Оля подарки любила, но не те, после которых чувствуешь себя так, словно взял в банке кредит на сто тысяч под девяносто процентов в месяц только потому что не хватило пять рублей на колбасу, а карта, чтоб ее, оказалась не дебетовой. А гардероб с кучей платьев, сорочек, туфелек, сумочек и всего-всего на свете был именно таким подарком.
Эрика, когда увидела масштаб сего безобразия в смешанных чувствах провела рукой по волосам. Лучше б парик подарили, честное слово. Парень с такими короткими волосами - норма, ну а девушка, тем более пара дракона… наверняка в обществе сложится мнение, что герцог подобрал свою невесту в районе красных фонарей, там у всех девушек волосы короткие - чтоб легче было избавляться от вшей.
Собственно, мы немножко отошли от главного. Сегодня был тот самый день. Уже забыли? И Оля тоже. Но Керналион не забыл, не переживайте. Как можно забыть о свадьбе графа Налль, когда тот, плешивый пес, ежедневно присылал приглашение герцогу? И сегодня тоже прислал. Уже три раза.
И теперь Эрика под чутким руководством Рионалины собиралась на свадьбу, горничные принесли желтое платье, накладные волосы, подобрали украшения и аксессуары, а Оля все больше убеждалась, что родители Келиона свалили на сына обязанности герцога только потому, что у герцога встречи по десять раз на день, и собираться вот так каждый раз, хотя просто сидишь, очень утомительно. А тут, в глубинке, и чаепитий со светскими леди нет, и корсет можно не носить, хоть в одних трусах ходи.
К моменту, когда приготовления были завершены, а марафет наведен, Эрике уже не хотелось никуда идти, сил, даже просто сидеть, не осталось. Спасло зелье - местный энергетик, хорошо, что метаморфам зелья пить никто не запрещал.
Керналион, очевидно, оделся куда быстрее и ждал свою даму сердца. Эрика виделась ему необыкновенно красивой, аккуратно спускалась по лестнице вниз в холл первого этажа, и герцог едва удержался от того, чтоб не отбросить свой без малого гениальный план и сделать предложение здесь и сейчас.
Что ж, зря, очень зря. Так бы у него был хоть какой-то шанс, но теперь… все безнадежно потеряно.
На этот раз уж точно.
Келион помог Дамб спустится с последних ступенек, с улыбкой проронил несколько комплиментов и открыл портал в банкетный зал.
Первое, или лучше сказать, первый, с кем столкнулась Эрика, выйдя из портала, был Кайшан, сын Ринашана. Сама церемония бракосочетания прошла рано утром в храме в узком кругу клана оборотней, торжество же еще не началось, гости медленно подтягивались со всех уголков страны, жених и невесты принимали поздравления и подарки. Малыш был предоставлен сам себе.
Кайшан не узнал Олю, хмуро мазнул по ней и герцогу взглядом, развернулся и пошел к столам с едой, умыкнув печеньку. И залез под стол, где из-за скатерти в пол его было совсем не видно.
- Почему его оставили одного? - спросила Оля, Ибенир вздохнул, взял ее под руку и медленно повел к молодоженам, доставая из пространственного кармана подарок. Нельзя ведь приходить на свадьбу с пустыми руками.
- Как ты уже знаешь, Кайшан не чистокровный оборотень, он не сможет стать наследником своего отца и, когда подрастет, начнет работать у аристократов. Как и мой дворецкий Эдгар, например. Он, к слову, старший брат графа Налль, но не чистокровный волк, поэтому не смог унаследовать титул. Оборотней не так много, по сравнению с тем, что было лет семьсот назад, старейшины клана стараются поддерживать чистоту крови и популяцию. - Дамб поморщилась. Толку от большого количества чистокровных в клане, если все они несчастны и живут так, как им приказано, а не так, как сами того желают.
- И поэтому у графа сразу две невесты? - повезло еще, что Оля влюбилась в дракона, а не оборотня. Нет, правда, если б она тогда продолжила общение с графом, то сейчас у них может что-нибудь и срослось. И что потом? Быть второй или третьей женой? Делить собственного мужа с кем-то еще? Нет уж спасибо, лучше вообще никак.
- Ну, можно и так сказать. Видишь ли, в волчьем клане все поделены на альф, бет и омег. Одна из невест бета, вот та, что одета скромнее, а другая омега, смотри, у омеги девять цветов на подоле, значит Ринашан ее девятый по счету муж. - Эрика ужаснулась. Как хорошо, что еще закинуло не в тело оборотня омеги! Может кому-то и по душе когда…скажем так, любви очень много, но нет-нет, Дамб вполне хватит и одного Керналиона.
Только вот слишком сильно слова Ибенира отличаются от Олиного представления о оборотнях. Ей всегда казалось, что альфы и омеги создают истинную пару, а беты находят вторые половинки между собой, а тут полигамность и полиамория во всем цвету.
- Разве омеги не должны быть верны только одному? - спросила Дамб. Герцог кивнул.
- Раньше так и было, но из-за их плодовитости и возникшей проблемой с рождаемостью омег с детства отделяли от остальных детей и промывали мозги. Эти омеги скорее суррогатные матери, даже этот брак - сделка. Как только эта омега родит графу ребенка, договор будет считаться выполненным и брак автоматически расторгается. Она получит свои деньги, а Налль будущего наследника. - пожал плечами Ибенир.
Лезть в дела другого клана он не мог, да и как бы оборотни не старались, все равно будет так, как должно, а не как они хотят. Не зря же с увеличением количества чистокровных подскочил и процент появления переселенцев среди них. А переселенцев удерживать клан не имел права, и выходило, что как бы старейшины не бились, результат оставался прежним.
- И зачем же тогда вторая невеста? - если омега родит графу ребенка, то ради чего тот женится еще и на бете?
- Она станет настоящей женой и будет растить всех детей графа, и Кайшана, и того, которого принесет омега, и тех, что родит сама.
- Какой ужас. И что, у них семья всегда так выглядела, бета, альфа и омега?
- Конечно же нет, еще до моего рождения, поколений пять назад у оборотней, если омега имела хоть раз связь с кем-либо кроме своего супруга, то умирала, да и брак был союзом двоих, а не вот это вот… Сейчас же у оборотней от семьи ничего толком не осталось. Поэтому, кстати, Ринашан женился когда-то на матери Кайшана, он хотел нормальный брак и нормальные отношения, но, как видишь, под гнетом старейшин прогнулся и он.
- И что же это выходит, одного ребенка будут растить как наследника, у других детей будет родная мать, а Кайшан не имеет никаких прав. В смысле, раз у них такие порядки, то вряд ли они станут вкладываться в того, кто скоро покинет семью, да? - печально вздохнула Дамб.
Мальчика было жаль, Кайшан ровесник Зефира и Эрика понимала, как в этом возрасте для ребенка важна мать и любовь родителей, но маленький оборотень, только по причине своей нечистокровности, лишился сегодня всего.
Оля бросила неловкий взгляд в сторону стола, под которым спрятался мальчик. Ибенир проследил за взглядом своей пары и утешающе сжал ее руку. Да, вот такой их мир, вовсе не радужный и добрый.
