на кожу всю дорожную пыль. В горле, наоборот, слишком сухо, губы болезненно трескаются. А в голове почему-то надоедливо крутится песня:
Отсюда нет
Пути назад.
Бушует пламя, плещет яд.
Иди за мной,
Ступай след в след,
Сквозь каждый Круг по сотне лет.
Представь рассвет,
Небесный Град,
Где сонмы ангелов парят…
Но адский зной
Бросает в бред,
Мираж растает, словно снег
Unreal — «Инферно — Скитания души. Часть 1»
Я невольно хихикаю, чем заслуживаю полные подозрения взгляды друзей, в которых так и читается: «А не перегрелась ли она?» Пытаюсь представить какой-нибудь прекрасный мираж, пусть даже с ангелами, как в песне, но почему-то в такой обстановке все больше выходят черти. Они плавают в кипящей воде на сковородках и мерзко хихикают, неприлично показывая в нашу сторону пальцами. Встряхиваю головой, прогоняя странные картины. Действительно, бред какой-то. И эта, воистину, адская жара!
Первой не выдерживает Лина. Успевая что-то слабо прошептать, теряет сознание. Подругу вовремя подхватывает Стас. Встревоженный Терран пытается что-то сделать, надеясь привести ее в чувство, но Стас грубо шипит:
— Убери от нее свои руки!
— Здравствуй, тьма, — замечаю я, но друг не обращает внимания. Упоминание о причине злости иногда может хоть немного помочь удержать себя в руках, однако в этот раз не срабатывает.
— Ты собираешься нести Лину до города? — невозмутимо интересуется Терран, чуть спуская с плеча сумку и что-то в ней пытаясь отыскать.
— Если понадобится, то буду нести! — еще больше распаляясь, восклицает Стас. Он редко выходит из себя, но если это происходит под действием того или иного фактора, как например, из-за использования тьмы, то можно в страхе разбегаться по углам и тихо ждать, когда оно пройдет само, ибо остановить подобные вспышки не представляется возможным.
— В таком состоянии я бы Лину тебе не доверил, — холодно замечает Терран, выуживая из глубин сумки фляжку с водой. Надо заметить, этой драгоценной жидкости остается совсем мало, из-за чего нам просто необходимо как можно скорей добраться до людских поселений.
— Что?! Это ты бы, и не доверил? А какое право, позволь спросить, ты имеешь что-то здесь решать? Тем более когда дело касается благополучия Лины!
— На данный момент я всего лишь хочу побрызгать на нее водой. Позволишь? — насмешливо спрашивает Терран.
— Ладно, давай, — нехотя соглашается Стас, поудобней перехватывая подругу.
Терран льет воду на ладонь и встряхивает пальцами. Капли брызжут Лине в лицо. Подруга остается без сознания. Терран осторожно проводит влажной рукой по лбу Лины, затем гладит щеку…
— Ты что творишь?! — рычит Стас.
То ли из-за криков, то ли благодаря каплям воды, но Лина наконец приходит в себя. Ресницы подрагивают, открываются голубые глаза, полные удивления и смущения.
— Я упала в обморок? Простите, — виновато бормочет она.
— Главное, что ты пришла в себя. — Стас бережно помогает встать на ноги. — Мы беспокоились о тебе. Может, стоит передохнуть?
— Не нужно. Город уже близко, я справлюсь.
— Тебе помочь? — предлагает Терран, протягивая к ней руку и с поразительным равнодушием игнорируя испепеляющий взгляд Стаса. Удивительно, что при таком жарком сухом воздухе да при помощи столь бурных эмоций Стаса Терран не вспыхивает факелом прямо у нас на глазах.
Не давая Лине ответить, я оттесняю в сторону Террана и беру подругу под руку. Поясняю под тремя удивленными взглядами:
— Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга, решая, кто имеет право помогать.
Снова утомительный путь, больше похожий на адскую пытку. Медленное приближение города утешает не сильно, когда мокрые от пота волосы и одежда прилипают к телу. Горячий воздух обжигает легкие при каждом вдохе. Ноги отказываются повиноваться, лишь на автомате продолжая делать короткие шаги. А мысли путаются в голове, пульсируя воспаленным клубком.
Наконец пыльные, измученные, полуживые (или полумертвые — это с какой стороны посмотреть) мы добираемся до города. Нечто, отмеченное на карте как город, по моим современным и довольно строгим меркам таковым не является.
Занесенные песком полуразрушенные стены высотой не достигают и метра, местами совсем сходят на нет. Такие же пыльные дома, сложенные из крупных песочно-желтых камней, находятся на достаточно большом расстоянии друг от друга. По краям мощеных дорог растут невысокие зеленые кустарники, однако даже такая скудная зелень, впервые встреченная нами за все время путешествия по пустынным землям, вселяет в душу надежду.
Входим в город. Ощущаем, что жара слегка спадает, становясь менее надоедливой. Теперь ее вполне можно терпеть, не боясь потерять сознание. Вынужденные избавиться от сотканных из тьмы головных уборов еще до приближения к городу, мы искренне радуемся смягчению агрессивных условий.
Чем дальше продвигаемся в глубь города, тем больше на улицах встречается народу. Здесь кипит своя жизнь, ведь люди привыкают ко всему. Местные жители сумели приспособиться к жаркому климату и, кажется, не испытывают никаких неудобств. Широкие одежды белых цветов, скрывающие людей с ног до головы, легко и свободно развеваются при малейшем движении. Наверное, они в самом деле могут уберечь от жары.
Спустя некоторое время добираемся до широкой площади и видим самое прекрасное творение на свете — фонтан! В нем нет ничего особенного и удивительного, но разве это имеет значение, когда перед тобой с веселым журчанием разлетаются брызги воды, опадая в
