Он наклонился, легко, невесомо коснулся губами моего лба. Я закрыла глаза. Боялась открыть их, боялась пошевелиться. Он целовал мои веки, кончик носа и щеки. Я перестала дышать, когда тёплые губы коснулись моих. Осталась бы здесь навсегда, в этом месте, в этом мгновении. Мне показалось, что я ждала этого сотню лет. Всегда.
— Прости, — прошептал Финн. — Я любил тебя всю свою жизнь. С самого первого дня. Ты вспомнишь об этом, когда всё закончится.
Его горячие руки гладили мою спину, плечи, шею…
А потом земля ушла у меня из-под ног. Пришла боль. Я упала, извиваясь и царапая ногтями грязь.
Когтями.
Ненавистный медальон полыхал алым пламенем у меня на груди.
«Сними».
— Без тебя у меня нет шансов.
«Больно».
— Это всего лишь чувства, Фрея, — его голос доносился издалека, через мои собственные стоны, — они не причиняют тебе вреда. Это всего лишь то, с чем я живу.
В прошлый раз была ярость. Была злость. Теперь осталась только боль, которую невозможно было терпеть. Боль оставалась тем единственным, что преследовало Финна всю его жизнь. Что поддерживало его на пути. Боль, одиночество и желание отомстить. Стоило принять это, и переносить её стало легче. Не намного, но я смогла подняться на лапы. Медальон словно пригибал меня к земле. Сделала шаг вперёд, ещё один. Казалось, что я хочу идти вперёд. Что хочу встретиться с Тенью. Различия стирались, боль и ненависть ощущались моими. Я знала, что Финн заставлял меня, но верить в это становилось тяжелее, только разумом, не чувствами.
Финн шёл по лесной дорожке к бывшему домику знахарки. Я покорно переставляла лапы следом. Монти был там. Не прятался, не скрывался, не строил ловушек. Просто сидел на остатках крыльца. Поднял голову, услышав нас задолго до того, как мог увидеть. Мы не скрывались.
— Выбрала сторону, — довольно оскалился он. — Ты никогда не отличалась большим умом. Жаль, что тебя не удушили в детстве, как и прочих тебе подобных. Всё равно хорошего не вышло, а можно было сэкономить столько сил и лет.
По мне прошлась волна злости, едва не подкосились лапы. Выдержки Финну всё-таки не доставало.
«Прекрати».
«Прости».
«Он не может так думать, это не он».
«Тень использует его чувства. Он ещё там. Его память. В нём осталось слишком много человеческого. Благодаря тебе».
«Я не убью его».
«Найди кинжал».
«Он где-то в доме».
Монти поднялся с земли. Я не успела даже моргнуть, а передо мной уже стоял огромный черный волк. Если бы была человеком, протёрла бы глаза.
«Финн, — позвала я. — Мне это очень не нравится. Так быстро у меня не выйдет. На оборот мне нужно несколько секунд и в это время я полностью беззащитна. Если найду кинжал, не смогу его взять. Использовать».
«Я знаю».
Ко мне приближался очень крупный зверь.
Глава 32
«А не могли мы этот кинжал днём забрать?» — со злостью подумала я. Хотя, уверена, что если бы спросила вслух, то прозвучало бы истерично.
«Я пытался, когда ходил искать тело, — отозвался Финн у меня в голове. — Не нашёл и не почувствовал. Не хватало Тени, чтобы он отреагировал на неё, или украл его кто-то, не знаю».
«Потрясающе! С чего ты взял, что он сейчас там?»
«Он там».
Вместе с ответом пришла непоколебимая уверенность в правоте. В этом был весь Финн, он умел отчаянно верить в то, что вбивал себе в голову. Падать, ошибаться, но продолжать верить. Я бы так жить не смогла.
Тень изучала меня, а я чувствовала, чуяла перед собой только Монти и это сбивало с толку. Мешало сконцентрироваться, но ещё хуже — мешало воспринимать опасность всерьёз. Я видела большого черного волка глазами, но не сердцем. Тень не собиралась играть со мной, для неё я была всего лишь досадной помехой на пути и прекрасно понимала это. Прикрываться моей тушкой у Финна получится очень недолго.
Она была быстрой.
Первый же удар лапой обжёг болью в груди, челюсти едва промахнулись мимо шеи. Я успела отскочить. Это далось мне легко, движения выходили быстрыми, резкими, почти не требовали усилий. Финн помогал мне через медальон, сиявший у меня на шее. Отдавал мне всё, чем мог поделиться. Не хватало лишь форы, возможности угадать следующий ход.
Тень не давала мне шанса даже подумать над этим. Волк нападал, отскакивал назад только лишь для того, чтобы сильнее оттолкнуться и бил снова.
Беззвучно. Он не издавал ни стонов, ни рычания, ни воя. Казалось, я не слышала даже его дыхания, только горящие царапины от клыков и когтей убеждали меня в том, что он был реален. Пока ещё царапины.
Мы катались по земле в коротких схватках, мне удавалось высвободиться, но я начинала уставать. С каждым разом защищать сразу шею, морду и живот становилось сложнее. А я всё никак не могла пробиться к дому. Стоило Тени понять, что моя цель лежала там, позади, как у меня не осталось шансов. Она не давала мне даже обойти её, словно охраняла владения, внезапно обнаружив, что они принадлежали ей.
Финн помогал мне уклоняться, подсказывал, куда придётся следующий удар, следил со стороны. Я мысленно цеплялась за его короткие команды, как за протянутые руки, способные вытащить из болота, но и утопить в нём.
«А плана получше у тебя нет?» — мысленно взвыла я, получив очередную передышку.
«Кинжал может побороть любую тень», — повторил Финн слова, которые однажды говорил мне на ночной дороге.
«Ты сказал, что он был полезен только ей».
«Не хотел, чтобы ты избавилась от него раньше времени».
«Кретин, — в сердцах отозвалась я. — Если бы знала, то забрала бы его вчера».
Финн не ответил. Я пропустила удар, успела пригнуться, защищая живот. По груди разливалось тепло, на землю капала кровь. Больше не чувствовала боли, Финн хорошо заботился об этом, тратил свои жизненные силы. Я не хотела знать, что станет с моим телом потом, когда я сниму с шеи проклятый медальон.
«Сможешь увести её к лесу?».
Я попятилась боком. Пригнулась, отступала с глухим рыком. Тень остановилась, не шевелясь.
«Скули», — скомандовал Финн.
«Сам и скули», — огрызнулась я, но попыталась. Сама себе бы в жизни не поверила, но Тень сделала шаг ко мне.
Я отскочила ещё на пару метров. Теперь хорошо видела останки дома, Финна и дорогу за его спиной. Фигуру в слишком светлой одежде, застывшую между деревьями слева от Финна… Мысленно выругалась, вспомнив все грязные словечки, что вообще когда-то знала. Тень не нападала, пыталась определить, где скрывался подвох.
Финн сделал знак рукой, Арни крался к дому. Беззвучно для человеческого уха, для волчьего — почти. Тень развернулась, и я прыгнула ей на спину, отчаянно впиваясь зубами везде, куда только попадала. От неё не исходило ни звука.
Мальчишка прошмыгнул внутрь дома, я пыталась развернуться к нему спиной, оказаться между ним и Тенью. Сомнительная защита, но другой я не могла предложить. У меня почти получилось.
Позади в полусгревшем доме что-то с грохотом рухнуло на пол. Я в ужасе обернулась, всего на мгновение, но земля уже ушла у меня из-под лап. Клыки впились в шею, а потом меня как невесомую тряпку швырнули в стену. В дыру, что когда-то служила окном.
«Финн!»
Ответа не было.
Я не чувствовала его поддержки. С трудом попыталась подняться на лапы. Тень стояла перед домом, развернувшись боком, смотрела то на меня через дыру, то на Финна. Он склонился к земле, словно удар пришёлся по нему, а не по мне. Казалось, что он вот-вот упадёт без чувств.
«И это всё? Вся твоя помощь?»
Он не ответил. Медальон потускнел. Тень развернулась ко мне.
Выбрала того, кого сочла опаснее. На её месте я поступила бы так же, Финн не выглядел так, словно ещё представлял угрозу, а вот поворачиваться хвостом к волку, даже раненому — плохая затея.
Я осмотрелась. Арни нигде не было видно. Половина крыши нашлась на полу, и я отчаянно надеялась, что мальчишка не лежал сейчас где-то под ней. Поползла к дальней комнате, туда, где последний раз видела кинжал, брошенный на полу, пока я тащила Финна прочь от окна.
