Детский крик показался самой восхитительной музыкой, знаменовавшей, что всё позади. По щекам лились слёзы счастья. Всё закончилось, о, Стихии, всё, и правда, закончилось! Повитуха быстро осмотрела ребёнка, громко сказала «мальчик», обтёрла его и завернула в мягкую ткань.
Рэйнер тут же оказался рядом. Я видела, как он волновался, принимая младенца на руки. Отошёл с ним к окну и с умилением рассматривал. В это время Целитель и повитуха занялись мной.
После того, как меня привели в порядок, повитуха нас покинула. Мы остались втроём с генералом и Каритасом, как в старые добрые времена ужинов в замке Файерстоун. Невероятное спокойствие, затишье после бури. Рэйнер бережно переложил ребёнка мне на грудь, и я наконец-то смогла как следует его рассмотреть.
Эти минуты остаются в памяти женщины на всю жизнь. Тёплый комочек сжимал крохотные кулачки и смотрел на меня шоколадными глазами-бусинками. Его щека словно была чем-то испачкана, я погладила, вытирая, нежную кожу и присмотрелась лучше. Тонкая вязь рисунка, означающего принадлежность к стихии огня. Приложила кроху к груди и услышала голос Каритаса.
— Мы стали свидетелями настоящего чуда. Впервые за десятки лет в Альдебран родился архимаг.
Рэйнер опустился на колени рядом со мной и внимательно рассматривал младенца.
— Поразительно, — поймал мой взгляд, — рисунок принадлежности к Стихии появляется в возрасте пяти-семи лет, вместе с пробуждением силы.
— Как всё это вообще стало возможным, целитель Каритас? — Спросила у мужчины. — Вам удалось узнать что-то в Сортанате?
— В самом последнем храме, где я вообще не планировал останавливаться. Именно в нём обнаружился недостающий кусок мозаики. Свитки, описывающие ритуал истинной пары, соединяющий пожизненно и нерушимо мужчину и женщину, независимо от всех остальных условий. В древние времена этот ритуал был широко известен, но потом люди начали им злоупотреблять. Если в паре, которую пытались соединить, не было искренних чувств, это вызывало ярость Стихий. Росло число несчастных случаев, от ритуала отказались, и со временем он был предан забвению.
Мы переглянулись с Рэйнером. Он осторожно погладил спинку малыша, внимательно его рассматривая. Целитель вздохнул, опустился на стул, и продолжил.
— Ритуал истинной пары соединяет любящих друг друга людей, усиливает магию обоих. Именно в союзах истинных пар чаще всего рождаются архимаги с колоссальным магическим даром.
— Но ведь мы не проводили этого ритуала? — Голос Рэйнера звучал так непривычно близко, и мне хотелось закрыть глаза от удовольствия и слушать его снова и снова.
— Смотрите сами, Рэйнер. Первый этап ритуала называется «кровь к крови», во время него мужчина и женщина надрезают запястья, их руки перевязывают и читают заклинание. Его вы провели после нападения мантикоры. Второй этап «сила к силе», представляет собой вливание силы друг другу. В вашем случае это сделал только Рэйнер, но так как Ангелина не обладает магией, этого оказалось достаточно. И третий этап, заключительный, «плоть к плоти». Нужно объяснять, что это значит?
— Нет! — ответили с Рэйнером одновременно и переглянулись. Я почувствовала, что краснею.
— Если всё так, — начал Рэйнер, — тогда как объяснить их брачную церемонию со Стиллом?
Целитель молчал, я поняла, что ответ за мной.
— Никак. — Быстро взглянула на генерала. — Она не состоялась. Стихия воды меня отвергла.
Мне показалось, или Рэйнер довольно улыбнулся?
— И именно после вашего письма, — сказал Каритас, — о том, как прошла брачная церемония с лордом Стиллом, я понял окончательно, что мы имеем дело с уникальным случаем. Это послужило достаточным поводом для поездки в Сортанат и поисков подтверждения случившегося. Возрождение феномена истинной пары и рождение архимага впервые за десятки лет — это события имперского масштаба и высокой важности. Да, кстати, имейте в виду. Я известил Императора о своих догадках сразу после пересечения границы. Вероятно, в данный момент он уже получил письмо.
Эйфория счастья понемногу отпускала. Всё это звучит чудесно и всё такое, но реальную жизнь никто не отменял. А в реальной жизни я замужем за Лэйтоном, а Рэйнер, кажется, опаздывает на собственную свадьбу. Спросила тихо:
— Скажите, целитель Каритас, а как можно избавиться от этой связи истинной пары? Наверняка, есть способ, да? Просто… мы с Лэйтоном хотели бы повторить свою церемонию. Да и лорду Файерстоуну тоже не помешает знать, для его свадебной церемонии. — Поняла, что на меня недоумённо смотрят две пары мужских глаз, но всё-таки закончила свою мысль. — С Глорией Хэлленбург.
Первым ответил генерал:
— Ты сейчас серьёзно? — Рэйнер и вправду выглядел потрясённым. — Ты думаешь, я позволю тебе проводить с кем-то брачные церемонии? После всего, что случилось? Ты слегка не в себе? В этом всё дело?
Нет, не в этом, а в том, что я всё ещё связана обещанием с другим. Другой человек был рядом со мной все последние месяцы. Или Рэйнер решил, что стоило ему объявиться, и я упаду к его ногам? Вдох, выдох, и я ответила ровным голосом:
— Я очень вам благодарна, лорд Файерстоун, за то, что вы здесь и за то, что спасли мне жизнь. Снова. Однако, не хочу доставлять вам неудобств. Более вас не задерживаю, поспешите вернуться к невесте. Дальше мы как-нибудь сами.
Воздух вокруг начинал искрить. Целитель поднялся на ноги и сказал:
— Пожалуй, я вас оставлю, — и двинулся в сторону двери.
— Нет, постойте, — выкрикнула я ему вдогонку, — вы так и не ответили, я не желала этой связи, как теперь её убрать?
— Мы не станем ничего убирать! Ты будешь леди Файерстоун, как и хотела. — Возразил генерал.
— То есть как? — Испепелила его взглядом. — После того, как увидел сына-архимага, решил, что я достойна роли жены, а не только любовницы? Так, получается?
Рэйнер прищурился:
— Читай по губам, любовь моя: мы уже женаты, с той первой ночи в Файерстоуне. Плоть к плоти, помнишь?
Недоверчиво посмотрела на Каритаса, тот продолжал отступать к выходу, и быстро ответил:
— Рэйнер прав. По сути всё так. Обряд истинной пары заменяет собой брачную церемонию. Именно поэтому Стихия Воды вас и отвергла.
Целитель не успел выйти, как дверь сама открылась. Порог переступил начальник тайной полиции Трэвис Шарпмайнд. Снаружи, за его спиной виднелись двое помощников. Мужчина быстро оценил обстановку, кивнул мне и сказал:
— Мои поздравления, леди Стилл, простите за вторжение. — Затем повернулся к Рэйнеру. — Генерал Файерстоун, я за вами. Вы будете препровождены под стражей к Его Императорскому Величеству для дачи пояснений и для решения вашей дальнейшей судьбы.
Рэйнер раздражённо выдохнул и ответил:
— Дайте мне две минуты, лорд Шарпмайнд.
Трэвис кивнул и вышел, Целитель последовал его примеру. Мы с генералом остались одни. Рэйнер надел камзол и обернулся ко мне.
— Я вспоминал о тебе каждый день, каждую минуту и каждую секунду с тех пор, как ты вышла из комнаты, чтобы забрать Огненный жезл. К слову сказать, теперь я понимаю, почему тебе это удалось, к тому моменту ты уже была — Файерстоун. Если бы только ты рассказала мне раньше. О том, что ждёшь ребёнка, никакой свадьбы бы не было. Я ехал сюда к тебе. К тебе, понимаешь? Я выбрал тебя. Да, поздно. Да, надо было раньше. Да, я был неправ, я ошибся! Но сейчас, Ангелина, будь уверена — меня не остановит никто и ничто. Мы будем вместе любой ценой, я, ты и наш ребёнок.
За время этой пламенной речи Рэйнер подошёл опасно близко и теперь склонялся надо мной. Я же не сводила с него сердитого взгляда и молчала, он продолжил:
— Сейчас я должен уехать, чтобы закончить кое-какие дела, но сразу после этого я вернусь за тобой и нашим сыном. И если ты наивно думаешь, что я покорно отойду в сторону, значит ты совсем, совсем меня не знаешь. Отпустить тебя было самой большой ошибкой. Больше такого не повторится, будь уверена.
Наклонился и поцеловал меня в уголок рта, а малыша в макушку. Я не сказала ни слова. Уже держась за дверную ручку, Рэйнер снова обернулся.
