– Удивительно! – только и воскликнул Абссамит, в то время как Лернавай опять оставил свое мнение при себе.
Так что Элиана продолжала сыпать идеями, загружать окружающих работой, вести обучающие беседы с финансистами, которых ей приставили из дворца.
Время пролетело очень быстро, и вот уже ее предупредили, что завтра заканчивается первая седьмица, по результатам которой будет решаться их с Мистрактом спор.
То, что она выиграла, было уже понятно. Теперь интересовало, какую выручку они смогли получить.
Но в тот долгожданный день с утра всё пошло не по плану.
Девушка встала, как всегда, рано и только поэтому, когда в ее спальню сразу после рассвета беспардонно вломился незваный гость, она не спала, а уже сидела перед зеркалом и расчесывала густые волосы в ожидании, когда придет Агуэла и поможет с прической.
Распахнувшаяся без предварительного стука дверь явила злого Лернавая, как всегда затянутого в свою черную униформу, которая была застегнута до самой последней пуговки у шеи. За его спиной Агуэла пыталась возмутиться, мол, не положено к женщине в спальню вот так... Но ее послали прочь, грубо закрыв перед носом дверь.
– Где Бальмануг?! – с порога рыкнул дознаватель, решительно шагая в сторону сидящей девушки.
Обернувшись на звук, Элиана так и застыла с щеткой в руках.
– А мне откуда знать? – опешила она.
– Твои люди выкрали ее!
– Что?! – совсем ничего не понятно. – Какие еще мои...
– "Другие люди"! Иномиряне! – нависнув над сидящей девушкой, предъявил Лернавай, раздувая ноздри. – Зачем она им?! Все-таки твой Большой Бэн был сигналом? Или как ты смогла передать... и что?!
– Что?! – пыталась осознать произошедшее Элиана, так и вцепившись в рукоять расчески. – Почему вы думаете, что сразу иномиряне? У вас всегда сразу мы виноваты! На Бальмануг и без меня было много желающих! Да, может, те же авайны вернулись и умыкнули вашу Бальмануг, то есть свой камень вместе с ней.
– Нет, это точно были не авайны! И не кто-либо... из нашего мира.
– Да почему вы так решили?
– Да потому что сегодня ночью они обошли все наши защитные артефакты и влезли в дом герцога! И так мастерски, что их даже не заметили! А охрану и твоих же шитеров усыпили! Дротики со снотворной мазью чем-то похожи на те, какие авайны используют, только гораздо более... изощренные. Странные. Но ушастые попросту бы всех вырезали! И авайны бы не смогли сломать нашу магическую защиту. Так как ваши люди смогли обойти нашу защиту, если ты заверяла, что ваш мир без магии?! – на последних фразах голос дознавателя ощутимо повысился.
– Мои шитеры? – опять не поняла девушка, проигнорировав повышенный тон мужчины и его вопросы. – А что они делали рядом с новой Бальмануг?
– Мы наняли Норби охранять поместье Кагматт, – быстро выплюнул Раймонд. – И хватит увиливать! Как ваши люди смогли проникнуть через нашу защиту?
– Ха! – выдала Элиана. – Технологии у нас гораздо лучше развиты! А ваши артефакты, я вам уже говорила, это тоже технологии, только чуть иные, но вполне по силам разобраться умным людям, которые в целом понимают... Ой, а Норби не пострадали? Их точно только усыпили?
– Элен! – буквально прорычал возвышающийся над ней мужчина, ухватил девушку за плечо и даже чуть встряхнул. – Зачем. Им. Бальмануг?! Почему сейчас?
– Да мне откуда знать?! Они меня тогда звали, конечно, но вроде не угрожали выкрасть при отказе... – опешила Элиана.
– Как ты подала сигнал?! Что, вообще, затеяла?!
Ее плечо сжали сильнее через тонкую ткань халата, накинутого сразу поверх нижней рубашки, и девушка охнула. Тяжелая рука тут же отпустила ее, а сам Лернавай отшатнулся и, подтянув соседний пуфик, уселся напротив озадаченной девушки, требовательно уставился ей в лицо.
– Да ничего я не подавала! И не затевала! Я за всеми своими делами с новым омнибусом вообще забыла и про вашу Бальмануг, и про иномирян! – развела руками Элиана.
Заметила в своей руке щетку и, сжав ее сильнее, прижала к груди.
– Не лги мне! – мужской взгляд мазнул по расческе в ее руке, потек ниже, но затем опять взлетел в лицо девушки.
И опять мужчина был слишком близко! Его колено в темной штанине задевало женское бедро, скорее уж, прижимало, очень ощутимо через легкую ткань немногочисленной домашней одежды, почти что пижамной. Поэтому поерзав, девушка сдвинулась назад, насколько позволяло небольшое сидение ее пуфика.
Глаза цвета стали у дознавателя опять потемнели, ноздри гневно раздувались. Губы плотно сжались, а в уголках залегли недовольные складки.
– Я никому никаких сигналов не подавала! А вы сами… ту иглу не ломали? – вспомнила девушка.
– Приказа ломать иглу не было. И мне бы доложили...
– То есть вы не знаете, что сейчас на самом деле с иглой?
Отодвинувшись, отчего Элиана облегченно выдохнула, мужчина дернул свой почтовый артефакт из-за ворота, расстегнув на том пару верхних пуговиц. Несколько отправленных запросов по разным абонентам, немного нервного ожидания – какое еще оно может быть, когда совсем рядом раздраженно пыхтит злой мужик – пара ответов, и Лернавая окончательно перекосило.
Так и есть. Какие-то умники, видимо, работающие с иглой, нечаянно... или кто знает, действительно ли случайно, сломали ее и не доложили наверх. Как они пытались скрыть поломку, неизвестно, но не более двух суток назад игла из котронских шкатулок была надломлена.
Тяжело выдохнув и стиснув бедный артефакт связи в побелевшем от напряжения кулаке, Лернавай в итоге опять уставился на притихшую девушку.
– На обратной стороне иглы были еще символы. Я уверен, из вашего языка. Что там было написано? – потребовал ответа мужчина.
Со взбешенным дознавателем спорить не хотелось, поэтому Элиана честно рассказала про цифры 112, и что они означают в ее мире.
– Так что я думаю, это был лишь способ... спасения. Раз насильно мои земляки раньше меня... то есть Бальмануг не увозили, значит, дали выбор ей, то есть мне, – сбивчиво добавляла девушка. – То есть, на выбор, нужно ли это спасение вообще. И когда ваши артефакторы сломали иглу, то наши подумали, что сама девушка запросила помощи? Так что я думаю, что ничего страшного с вашей Бальмануг мои земляки не сделают. А когда поймут, что она их не понимает, что она обычная местная эйра, то думаю, сразу вам ее вернут. Может, еще и доплатят сверху, чтобы вы ее обратно приняли...
Ох, вот почему опять дала волю своему непослушному языку? Но ее тоже уже потряхивает от произошедшего, не сдержалась.
Потемневшие глаза напротив прожигали насквозь.
– Прошу прощения, – выдавила из себя девушка, отводя взгляд.
– Нет, это я должен принести свои извинения, Элен, – вдруг, протяжно выдохнув, заявил мужчина, взъерошил свои и без того растрепанные волосы, длиной ниже плеч, как и принято у боевиков. – Я не должен был вот так врываться к тебе и повышать голос...
Мужчина наконец-то заметил, в какой именно одежде сидит перед ним девушка, моргнув, непроизвольно задержался взглядом на ее атласном халатике, которые здесь эйры носят лишь в своих женских спальнях. То есть до того, как прислуга поможет им облачиться в домашнее платье, в котором уже дамы выходили из личной комнаты. Прохладный и блестящий материал халата был красив и комфортен в жарком Осебрутаже, только слишком гладкий. А пояс у наряда был обычный, без затей, поэтому держал скользящий материал плохо, и передние половинки халата то и дело расползались, обнажая под собой белоснежную нижнюю рубаху из тончайшей, почти полупрозрачной ткани. Наверное, местных эйр такая неудобная одежда устраивала, ведь в их спальни злые дознаватели по утрам не врываются. Но сейчас Элиана нервно поправила ткань, стремясь запахнуться, а ее щеки опалило жаром. И не только щеки, в целом стало жарко, даже в кончиках пальцев запекло от напряжения и мужского внимания.
Моргнув и мигом отведя взор, Раймонд продолжал по инерции ворчать будто сам себе:
– Но влезть в дом герцога, с лучшей защитой... с почти лучшей в столице! Два неполных дня! Так быстро? Или они еще раньше приготовились, всё разузнав? Вся система охраны ракасу под хвост!
