Когда граф Валис Толд достиг замка, внутри огневика уже поутих пожар, в голове прояснилось. Он остановился всего в нескольких сотнях метров от кованых ворот и вгляделся в темноту окон огромного дома. Граф прекрасно знал, что хозяин редко покидал это имение и на это была веская причина. Многие не знали о секрете графа, но только не серый кардинал.
Небо темнело, приближался вечер. Холодный ветер трепал белоснежные волосы мужчины, что делало его похожим на эльфа.
Он успел пройти всего ничего, когда за его спиной открылся портал и оттуда шагнул на мягкую осеннюю траву барон Раил Дио. Он не удивился присутствию графа, лишь хмуро кивнул и приблизился к мужчине.
— Решил навестить графа? — Барон понимающе усмехнулся и хлопнул старого друга по плечу.
— Решил. А ты какими судьбами? За компанию?
— Не совсем. Меня привёл след. Я тут с утра наткнулся на знаменитого лекаря, который вдруг решил навестить Тая с противооборотным камнем.
— В таком случае пройдём. С кем Аки?
— За ней присматривают эльфы. Уж эти смогут позаботиться о нашей королеве не хуже нас.
На эту реплику Валис усмехнулся. Если уж леди Дарик решила присмотреть за кем-то, то шанса избежать её нет, а если рядом и дроу, то любая попытка разобраться с её величеством провальная в своей задумке.
— Идём.
Маги шли открыто. Они оба обладали достаточной силой, чтобы боялись их, а не они.
Гостей никто не пытался остановить. Мало того: как только они подошли к центральному входу, дверь открыл мажордом, не дожидаясь стука. Старый вышколенный слуга приветливо улыбнулся гостям и жестом пригласил их войти.
Когда с приветствием было покончено, гостей проводили в кабинет графа, явно ожидавшего их визита, потому как на маленьком столике уже стояли три фужера и бутылка, а закуска красиво расположилась на нескольких тарелочках.
Сам же хозяин дома стоял у окна, опираясь на трость. Он лишь указал взглядом на пару кресел, а сам присел на кушетку, вытянув ногу вперёд.
Первые несколько минут в комнате стояла тишина. Гости ничего не ели и не пили. Они ждали. Ждали, когда разговор начнёт хозяин замка. Поняв, что от него хотят, граф тяжело вздохнул и заговорил:
— Я ожидал вас. Сегодня ко мне в весьма плачевном стоянии явился семейный лекарь, и мне сразу стало понятно, что за ним придут другие.
— Где он?
— Этого я не знаю. — Мужчина держался прямо и открыто, его взгляд, направленный на Валиса, спокойный и уверенный, убедил серого кардинала в том, что наследник королевской крови говорит правду.
— Где твоя дочь? — спокойно уточнил беловолосый мужчина.
Он наблюдала за хозяином дома, и его чутьё молчало. Он не видел в этом упрямом прямом человеке врага. Несмотря на все события, серому кардиналу не верилось в версию, что именно Аракан затеял нападение и взрывы.
— У себя. Она не выходит за пределы своих комнат. Только во двор, но там сильная защита.
— И только?
— В прошлом году мы уезжали — в храм в горах. Это был единственный её выезд за последние двадцать лет. Ты не хуже меня знаешь, что она опасна. И насколько она опасна.
— Знаю, и всё же мне нужно с ней переговорить. Кроме того, кто-то использует пожирателей, и все нити ведут к тебе.
Граф горько усмехнулся, а затем слегка наклонился вперёд.
— Это не моих рук дело. Я не в восторге от поглощения, сам знаешь. И меньше всего хотел бы, чтобы меня коснулось то, что творится за пределами этого дома. Но я точно знаю, что камни для поглотителей везут с этой горы. Только… рудник по ту сторону принадлежит не мне. Поглотителей много в наших краях. Тут место такое. Магия обращённых. К тому же семья твоей королевы тоже когда-то гостила в этих краях. Ты бы у неё спросил, может, кто остался из её знакомых?
— Проводи нас к твоей дочери.
Граф и барон встали со своих мест и замерли. Они не спешили — и спокойно ждали, пока хозяин дома к ним присоединится. Тот находился не в лучшей физической форме, потому медленно поднялся, опираясь на трость, чтобы проводить гостей. Его движения были натужными, но чёткими, он совершенно не хотел, чтобы кто-то видел его боль и растерянность. Близкие маги королевы не отступали, а он не смог бы справиться с ними, поэтому, медленно ведя гостей по сумрачным коридорам своего дома в Восточную башню, ожидал всего.
— Что ты делал в столице? — в голосе барона звучала сталь.
— Ездил по делам. В последнее время у меня неспокойно в краях. Крестьяне жалуются на пропажу людей. Я нанял орков. Мне не нужна смута на моей земле.
— И то правда, — заметил граф, снимая возникшее напряжение.
Барон не был дураком и понял намёк друга — дальнейший путь прошёл в молчании. Когда мужчины оказались у двери, которая, словно огромный амулет, сдерживал единственную жившую там девушку, граф обернулся к гостям.
— Советую долго с ней не разговаривать. Любое напряжение заставляет её брать больше энергии.
— Не переживай.
Валис открыл дверь и уверено проник вовнутрь. Барон бросил на хозяина странный взгляд и отправился за другом.
Комнат была светлой, повсюду стояла красивая мебель, стены уставлены шкафами, полными книг.
Пройдя дальше, Валис заметил диванчик и расположился с удобством. Барон же остался стоять рядом.
— Уже устал? — поинтересовался Дио.
— Ни в коем случае. Я жду, когда леди будет готова к выходу. Она не особо жалует посетителей… по весьма специфической причине.
— Она действительно настолько сильна?
— Да. Самый сильный поглотитель в истории. Я даже представить не могу, кто мог бы справиться с ней.
Тихие шаги заставили графа замолкнуть. В комнате повеяло холодом и стало совершенно неуютно. Маленькая фигурка подошла ближе и остановилась. Она не стала приближаться ближе, оставшись на расстоянии нескольких метров. Барон с любопытством рассматривал маленькую девочку. Она походила на серого мышонка. Тихая крошка, способная убить любого.
— Привет, Ясина. Я к тебе с вопросом. — На графа появление девушки не отразилась. Его магия словно жила отдельно и никак не подчинялась общим законам, поэтому и поглотитель в лице милой крошки не представлял особой угрозы.
— Каким?
— Амулеты. Вот такие. — Серый кардинал кинул девушке украшение, которое, подлетев в воздухе, зависло и медленно подплыло к ней. — Знаешь, кто такие создаёт?
— Камни наши, но плетение…
Она вертела в воздухе украшение и рассматривала его с азартом и интересом.
В это мгновение девчонка казалась практически нормальной. Интерес к украшению был неподдельным.
— Нет идей?
— Тут основа местная, а дальше как будто работало несколько мастеров. Стиль
