А когда у ног мужчины из ниоткуда с грохотом появился алтарь Рустов, я не выдержала напряжения и заливисто расхохоталась. Всё-таки он его утащил с собой.
— Вот, теперь можно и Борна в род принимать, — довольно потер руки отец и рухнул на землю.
Больше года прошло, а все не может привыкнуть, что он магический калека. Хотя его можно понять, не воспользуйся он даже таким рискованным шансом на извлечение алтаря, и роду Рустов пришёл бы конец, я-то уже как полгода Алексия Элден.
Да-а, сама не ожидала, что однажды скажу «да» и через полчаса буду стоять у семейного алтаря будущего мужа в красивом подвенечном платье, в зале украшенным цветами и с наряженными гостями. Матс опасался, что если я опомнюсь — передумаю и к каждому своему вопросу поднимал по боевой тревоге всё народонаселение резиденции. Так что, стоило только с моих губ сорваться заветному слову, как вокруг всё закрутилось — завертелось.
В тот день в себя я пришла, когда Арн, как старший из рода, зачитывал торжественную речь. Стояла, слушала, крепко держала за руку Матса, которого откровенного трясло и молчала. Ну а чего? Я, может, и отказалась бы, не особо хотела замуж, не именно за Матса, а вообще, но вот эта дрожащая рука окончательно сломила во мне волю к сопротивлению.
Оставались опасения, что, несмотря на все громкие слова и заверения, после свадьбы я получу уже не такого пылкого любовника, да и где-то в глубине души жил страх, что Матсу нужны всё-таки власть и трон, от клятв-то я отказалась. Да и печалил немного тот факт, что род Рустов остался обескровленным. Некогда сильнейший тёмный род после свадьбы состоял только из одного-единственного магического инвалида. Не такое наследие отец хотел бы оставить после себя, можно было даже не спрашивать у него, но он искренне за меня радовался, да и за Матса тоже.
Опасалась я зря, окрылённый успехом Матс носился со мной ещё несколько месяцев, как с величайшей драгоценностью, прежде чем немного успокоиться и поверить своему счастью. Странному, колючему временами, но всё же именно его счастью.
— Лекси, так можно, да? — вырвал меня из воспоминаний голос брата.
— Возможно, если приведёшь достаточно сильные аргументы, — постаралась придать серьёзность тону, не признаваться же ребёнку, что я его банально не слушала, нырнув в воспоминания.
— Во-первых, мне пора обновить связь с кадаврами и напитать их своей магией, — вытянулся по струнке мальчик и важно стал загибать пальцы. — Во-вторых, обещал заехать к дяде Артуру и передать ему крысят.
Отлично, значит, Борн планировал обход границ и заодно визиты, тем более кадавров, что живших теперь на границе вместе с нежитью, давно стоило подпитать. Стена далеко и без проводника поддерживать такое количество не жизней очень энергозатратно, поэтому перешли на режим питания — раз в месяц. Да и любит братик к ним перемещаться, а жить в резиденции практически никто из великанов не остался кроме Боли. Кадаврам ещё и скучно, оказывается, было сидеть в своих клетках, а на границе весело: то шпионы, то чужие контрабандисты, да и войско с ними играло на досуге.
А вот с крысятами вышло совсем уж неожиданно. Тень, возглавившая всю стаю грызунов в замке и на прилегающих территориях, пропадала неделями, отмечаясь вместе со своими подопечными только в кормушке, которую для них организовали. А однажды возьми и появись у меня на пороге с явными изменениями в организме. Даже поругать её не смогла, сама виновата, что не догадалась и на неё печать поставить, а она хоть и умное, но всё же животное. Вот и получила через несколько недель девять самых обыкновенных крысят на попечение. Особым материнским инстинктом Тень не страдала и откормив их несколько недель снова сбежала, а избавиться от приплода рука не поднялась.
И вот тут, Артур, гостивший в тот момент, хитро улыбаясь и явно в уме прикидывая выгоду, предложил решить вопрос. Мне хватило обещания, что топить или издеваться над животинками не будут, и я дала добро. И буквально за несколько дней выстроилась целая очередь из желающих получить детёнышей приспешника королевы. Кто ж знал, что мы так быстро войдём в моду в сопредельных государствах.
Сегодня я должна была передать окрепших и напитанных магией зверят Артуру для дальнейшей отправки к новым хозяевам, с которых он по собственной инициативе обязался взять клятву. Простенькую, конечно, но не думаю, что восторженные барышни станут намеренно вредить животным.
— Ну а в-третьих, что? — строго спросила у замявшегося Борна.
— Тётю Эсмину хочу проведать, — стушевался окончательно мальчик и упёрся взглядом в носы ботинок.
А вот это уже интересно, да и не запрещала я ему никогда навещать Артура, ну и Эсмину, что перебралась под крылышко к моему другу, не задумываясь, покинув пост управляющей в резиденции.
— А что с Эсминой?
— Ну… она… — мялся брат и подогревал мой интерес ещё больше.
— Беременна она, — рассмеялся отец, окончательно пришедший в себя, и ворчливо добавил: — И тебе бы пора, пока я ещё полон сил и могу понянчиться с внуками.
В ответ я только картинно закатила глаза, любит отец на жалость давить, а то, что ему жить лет тридцать минимум даже без магии — это он в расчёт не берёт, да и факт, что я, как никто, точно знаю в каком состоянии у него организм тоже. Но нет, подавай ему внуков. А куда мне дети? У нас ещё города не отстроены, академии не работают, да и князья периодически пробуют на зуб новое королевство.
А вот за Эсмину, у которой отмеренного здоровья и молодости оставалась не так уж и много по сравнению со мной, я была искренне рада, да и за Артура, сумевшего впустить в сердце кроткую леди тоже. Он у нас теперь не глава преступного мира, а мой советник, четвёртый человек по значимости и влиянию в королевстве, а может, и выше, от курирования всех сомнительных сфер жизни его никто не освобождал, так что Король Ночи он и есть Король Ночи, пусть и на новой должности.
— Я с тобой братик, заодно проверим, что ты освоил на предыдущих уроках, — потрепав по непослушным волосам Борна, рассмеялась я.
У Борна Руста были самые лучшие учителя: Орт Руст — бывший королевский палач Линервии, а ныне счастливый отец и Алексия Элден — королева Северного королевства.
— А Матс с нами? — хитро сверкая глазами, поинтересовался братик.
— Куда я денусь? — картинно удивился супруг и заговорщицки шепнул нам: — Надо бежать, пока завалы не пришлось разгребать.
Мельком глянув на двор, который был усыпан реликвиями и прочими полезностями рода Рустов, я кивнула и открыла переход. Чьи богатства? Рустов. Вот пусть единственный взрослый представитель рода и разбирается с собственностью.
Хихикнув, первым в туннель забежал Борн, забыв и про крыс и про остальные планы, а нам в спину прилетело донельзя возмущённое:
— А помогать мне кто будет?!
Переглянувшись и весело смеясь, мы сбежали от великой миссии. Завтра будут отчёты, послы, торговые соглашения, планы, суды. Всё то, что занимает жизнь королевской четы. Да, невесело быть королевой, но что поделать, если от ответственности, как и от замужества, сбежать не получилось. Но это будет завтра, а сегодня мы пойдём поздравлять друзей с радостным событием, и кто знает, возможно, и мне когда-нибудь захочется снять печать и порадовать отца внуками. Кто знает, что там будет завтра, через год или столетие? Какие испытания нам уготованы Светлой матерью и Тёмным отцом? Единственное, что подвластно нам — постараться не потерять друзей, семью, веру и любовь.
