за предмет. Защитный артефакт!
— Дорогая брошка, пришлось потратить на нее приличную сумму — хвалился Ройс, довольно поглаживая свое украшение. — Зато очень эффективная штука. Она не пропустит ни одно направленное на меня магическое заклинание!
Злобно фыркнув, я запустила в Ройса несколько воздушных ко́пий, но почти все они полетели на меня обратно. Не переставая улыбаться, паренек наблюдал, как я с криками отбиваюсь от собственной магии, и громко смеялся.
— Давай, Анайя, брось в меня еще несколько заклинаний! Высвободи всю силу! Убей сама себя и избавь меня от привилегии лично мараться твоим убийством!
— Вернер, прекращай это безумие! — крикнула я в отчаянии, медленно пятясь назад. — Я, мои родители… Что наша семья сделала такого плохого, чтобы заслужить подобное?
— Ничего, — с усмешкой ответил Ройс. — Просто вашим жизням они придумали более ценное применение.
— Кто «они»? — в панике я продолжала пятиться, не заметив за спиной преграду в лице еще нескольких охранников. Трое огромных и сильных мужчин сразу бросились на меня: двое из них нацепили мне на руки странные оковы, а третий прислонил к лицу мокрую тряпку, смазанную неизвестной мне, но очень пахучей жидкостью. Пыталась изо всех сил пинаться и сопротивляться, но с каждой секундой странная слабость, вызванная дурманом, усиливалась, лишая меня шанса на спасение.
Убедившись, что я больше не представляю угрозы, Вернер подкрался и больно сжал мой подбородок.
— Они — это те, кого недооценивали множество веков. Те, кто издревле был прародителям дартанийским уродцам вроде тебя и Эдмонда! Те, кто стремятся вновь обрести былое величие!
Сквозь дурман на ум пришла одна пугающая мысль.
Неужели он говорит о…
— Настоящие вампиры! — торжественно заявил Ройс, жестом дав приказ охране. — В карцер ее! Там мы и продолжим нашу милую беседу.
Тело в этот момент окончательно перестало меня слушаться и я, пустив горькую слезу, обмякла в хватке обидчиков. Самый огромный и сильный охранник перебросил меня через плечо, словно безымянный груз, и послушно зашагал по коридорам поместья. Вскоре они спустились в подвал, где за тайной комнатой, надежно скрытой среди стен, своих путников ждал жуткий и темный тоннель. Где мы? Никогда не видела ничего подобного! Неужели этот ужас скрывался под нашим поместьем?
После недолгого скитания по коридорам послышался лязг тяжелой металлической двери и меня, как бесхозный мешок, грубо забросили в некое подобие тюремной камеры. Все в лучших традициях подобных мест — ледяной каменный пол, густой полумрак, в котором будучи человеком мне бы мало что удалось разглядеть, и, конечно же, пробирающий до тошноты запах сырости. Помимо всего прочего, в камере стоял старый испещренный царапинами стол, усеянный разнообразным оружием. В памяти сразу возникло пугающее воспоминание о нападении беловолосого вампира. Там же тоже было нечто подобное! Боже, пожалуйста, скажите, что мне все это чудится и Вернер не собирается меня пытать или убивать!
Дурман немного развеялся, вернув мне возможность немного шевелить руками и ногами, поэтому я, оказавшись на полу, в панике поползла подальше от безумцев. Пыталась использовать магию, но стихия не откликалась на мой зов, оставляя меня на безуспешные мольбы о спасении.
Вошедший в камеру бывший жених с презрением поежился, наблюдая за моими потугами убежать, а после шагнул в мою сторону и изо всех сил махнул правой ногой. Мощный удар отбросил меня к стене, распространив по телу боль. Живот свело так сильно, что перехватило дыхание.
— И почему с такой жалкой девчонкой, как ты, столько проблем? — с ненавистью процедил Ройс. — Встретила бы спокойно смерть на пограничье, но нет, надо было выжить и связаться с вампиром, доставить мне и другим людям проблем.
— С такими гадами, как ты, по-другому нельзя, — выдавила из себя я, пересилив на секунду боль. — Неужели ты правда думал, что безнаказанно получишь власть над Вернбургом?
Не снимая с лица ухмылки, Вернер подошел к столешнице с оружием. Лезвие взятого в руку серебряного ножа он обмакнул в небольшую емкость с жидкостью, напоминающую воду.
— Мне плевать, сколько жертв понадобится для победы. Там, где пал один город, со временем падут и другие, отдав души своих жителей единственным существам, достойным власти! — парень рассказывал об этом с таким величием, будто иначе жизнь просто не могла бы сложиться.
— Ты безумен! Каждый человек, даже самый бедный, достоин жизни! — прошипела я, со злостью лязгнув цепями. — Разве тебя родители не учили хотя бы немного уважать вверенных тебе людей?
Проверив остроту лезвия, Ройс повернулся ко мне.
— Учили. Но времена меняются, и теперь у меня новая вера. Правители городов, короли, другая аристократия…. Власти достойны лишь те, кто главенствуют над остальными жизнями!
— И поэтому ты связался с самыми опасными и безумными существами на свете, в битве с которыми погибло несчетное множество людей? Как же угораздило некогда завидного жениха опуститься до такого?
Жутко оскалившись, Ройс присел напротив и потянул цепи к себе. Мое сердце замерло от прикосновения холодного лезвия к коже запястья, а Вернер же погрузился в откровения.
— Мне тогда было четырнадцать. Я решил ночью сбежать тайком на свидание к одной девушке, но угодил в лапы неизвестного маньяка. Лишь увидев жуткие клыки, блеснувшие в свете луны, я понял, с кем имею дело. До сих пор помню тот миг ужаса, когда его холодное прикосновение обожгло кожу, а мертвецкое, обдавшее шею дыхание заставило замереть в страхе… В обмен на помилование я поклялся тайно служить истинным вампирам и сделать все, чтобы помочь им обрести былое величие. Если бы первоначальный план удался, то после твоей смерти я без каких-либо усилий добился бы власти сразу над двумя городами, за что в награду обрел бы бессмертие, но тебе нужно было выжить и все испортить! — рука Ройса двинулась, вонзив лезвие в кожу. Режущая боль резко распространилась по телу, заставив меня жалобно закричать. — Владыкам, конечно, эта новость не понравилась, но теперь благодаря твоему везению я могу пойти дальше, — гад продолжал водить лезвием от запястья вверх, медленно, смакуя каждую мою слезинку и жалобный вскрик. — Представь, как они вознаградят меня, когда узнают, что я смог устранить такую угрозу, как ты и Эдмонд!
Оценив рану, Вернер отошел к емкости с водой и еще раз окунул туда лезвие.
— Ты точно сошел с ума! Древним вампирам нельзя доверять! — крикнула я в истерике, в ужасе наблюдая, как он идет назад. Боже, скажите, что он не собрался продолжать! Эта жгучая боль и алая кровь, вытекающая из раны… Я так долго не выдержу! Нужно заставить его усомниться и бросить оружие, пока не стало поздно! — Люди им интересны лишь как еда, и
