меня. Пока что вот путь к примирению отыскать не получилось…
— Ну ты и даешь, — усмехнулся владыка. — Даже я, встретив у себя в гостях девушку из Эльтании, в первую очередь поведал бы ей о хотя бы самых важных традициях своей страны. Что ж, буду надеяться, что проблема решится быстро, а то ты так быстро раскиснешь.
— Поверьте, господин, у меня все под контролем, — не помню, когда мне доводилось последний раз так нагло обманывать, но сейчас у меня не было иного выбора. Не скажу же я, что Анайя сбежала из моего замка в объятия бывшего жениха? Владыка после такого не погладит по головке ни меня, ни девушку, которую я, несмотря на происходящее, все равно люблю…
— Искренне на это надеюсь, Эдмонд, — голос Владэуса вновь обрел более серьезные ноты. — Сам знаешь, от любого подчиненного я жду достойного управления городом и судьбами вверенных ему жителей. Пусть в твою жизнь неожиданно вмешалась священная метка, это все же не повод расслабляться, правильно?
— Конечно, господин, — кивнул я еще раз.
— Отлично. Ладно, этот вопрос мы обсудим позже. У меня есть кое-что весьма интересное, — граф с важным видом схватил со стола один из документов, на уголке которого удалось различить полицейскую печать. — Заодно можешь рассказать о новости своей избраннице, будет повод для разговора.
Часть моих нервов натянулась и напряглась, словно струны. Внутреннее предчувствие почему-то так и подсказывало, что услышанное мне не понравится.
— Моим людям все же удалось раскопать детальнее о фальшивом договоре между правящими семьями Нивера и Вернбурга, а также о заказанном убийстве. Несколько минут назад мне прислали документы, в которых сообщалось об имени преступника.
— И кто же это? — полюбопытствовал я, уставившись на владыку выжидающим взглядом.
Владэус повернул ко мне лицевой стороной документ, на котором под знаком розыска отчетливо виднелось знакомое лицо, и в этот момент мое сердце, перестав биться, рухнуло куда-то вниз.
Не может быть! Только не он!
— Ты чего так побледнел? — удивился граф, наблюдая за моим лицом, преисполненным страхом. — Неужели есть идеи, где этот гаденыш мог бы быть?
Тут-то я понял, что теперь скрывать положение Анайи не получится. Душу резко заполонила знакомая паника, а священная метка, связавшая наши с любимой души, начала странно пульсировать. Это так отражается мой страх или же магический узор вновь предупреждает меня о чем-то ужасном? Впрочем, медлить теперь нельзя! Придется рассказать господину о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно!
— Поверьте, еще как есть, — прошипел я. — Но они вам не понравятся.
Граф недовольно закатил глаза.
— Говори уже.
Взволнованно сглотнув, я, пересилив на время неприятные чувства, высказал владыке подозрения.
— Нужно срочно направить людей в поместье Тэйлоров!
Несколько секунд граф молчал, бросая недоверчивые взгляды то на документ, то на меня, словно надеясь, что я шучу. Ага, пошутишь тут, когда твоей возлюбленной грозит опасность! Но при этом имею ли я право говорить все как есть?
— Смею напомнить, Эдмонд, что законом вампирам запрещено даже ногой ступать в Эльтанию, и ты предлагаешь мне прямо сейчас сорваться туда, ориентируясь лишь на твои догадки? — владыка отрицательно мотнул головой. — Нет уж, передам завтра утром твои слова нашим соседям, дальше сами пусть разбираются.
Что? Завтра? Черт, нужно срочно убедить графа пойти прямо сейчас, но при этом не выдать своих намерений!
— Господин, не стоит медлить! Возможно, преступник прямо сейчас и дальше промышляет нечистыми делами. Я могу отправиться сам и поймать гада, если вы дадите разрешение.
— Эдмонд, ты меня с первого раза не понял? — раздраженно прошипел граф. — Не-ль-зя! Я не намерен еще раз подставлять наши страны под конфликт из-за чьих-то домыслов! — словно почувствовав мои страхи, вампир задумчиво погладил подбородок. — Кстати, откуда у тебя взялись подобные догадки? Кажется, ты что-то мне не договариваешь, Эдмонд!
Ох, похоже я влип! Надо срочно отвести подозрения!
— Господин, я видел, как Анайя разговаривала через зеркало с подругой, там и мелькнул виновник. Нам нужно срочно отправиться туда, пока этот гад не сбежал!
— Довольно глупое решение, — возразил собеседник. — Проще рассказать полиции о твоих догадках, чем лезть на рожон. Завтра так и сделаю.
Разумеется, я осознавал, что в случае нападения Анайя до утра может и не дожить. Странно жгущая метка, возможно, уже предупреждала меня о беде, случившейся с возлюбленной! Ай, к черту все, пусть меня казнят или снимут с поста, зато я спасу ее!
— Господин, Анайя… Она пропала из моего замка! В видениях я видел, как Вернер, скорее всего, обманом заманил её домой. Наша связь… Душа чувствует беду!
Граф ненадолго затих, выпучив глаза от удивления. Похоже, он ожидал услышать что угодно, но только не это.
— Дадите вы разрешение или нет, но я отправлюсь спасать ее, пусть это даже будет стоить мне всего нажитого!
Владэус напрягся. Было отчетливо видно, как дергается его бровь от волнения.
— Что ты, что твоя избранница… Вы оба сумасшедшие! — недовольно буркнул вампир, следующую секунду смягчив тон. — Ладно, обо всем этом мы поговорим позже. Отправляйся туда, а я попробую связаться с вернбургскими стражами порядка и займусь другими правовыми вопросами.
— Всенепременно! — уверенно ответил я, уважительно поклонившись.
— И еще… Эдмонд… — голос Владэуса прозвучал так, будто он хотел сказать еще что-то важное.
— М?
— Вернитесь живыми и невредимыми. Оба, — добавил владыка. — Когда все это закончится, у меня будет с вашей парочкой отдельный разговор.
Напутствие вампира заставило меня с благодарностью улыбнуться.
— Спасибо. Постараюсь изо всех сил.
Удовлетворенно кивнув, собеседник погасил видение, а я же, сосредоточившись, стал пытаться придумать способ поскорее добраться до Эльтании. Только одно решение пришло мне в голову — придется тоже воспользоваться зеркалом!
Отыскав в комнате Анайи бумажку с координатами, использующимися ей для общения с подругой, я принялся с особым усердием создавать еще один портал.
Держись, любимая! Помощь уже близко!
Анайя
Как и ожидалось, магия портала привела меня в уборную, скрытую в соседнем от моей бывшей комнаты помещении. Проверив повязку и заготовленные угощения, я с решительным видом шагнула в свою комнату. Вернера пока не было, в таких случаях он обычно приходит минута в минуту, а я же явилась чуть раньше. Не желая наводить шуму, я пока стала оглядывать некогда родные, но теперь такие чуждые стены. Здесь все было так, будто хозяйка комнаты никуда и не уходила. Разве что Маргарет пыль протирала, да цветы в вазах меняла.
Странно, почему-то на сердце даже не екнуло желание вновь жить здесь. Скорее наоборот, мне безумно хотелось вернуться в замок Эдмонда. Взгляд упал на
