сильно об этом пожалела. Подумаешь, услышала чужие сплетни обо мне. Не стоило так расстраиваться.
Легкая усталость после недавнего вновь дала о себе знать, и я завалилась на плот, чтобы немного отдохнуть.
– Только прошу, не закрывай глаза, Мия.
Я посмотрела на обеспокоенного Аарона, лучезарно ему улыбнулась и выпалила то, что чувствовала:
– Какой же ты всё‑таки хороший…
Еще несколько гребков ногами, и Аарон вылез обратно на плот, радуя взор рельефами мускулистого тела. Тканевые бриджи и рубашка, которые я ему принесла вчера в купальню, облепили тело, не оставляя места фантазии.
Я слегка покраснела и постаралась отвести взгляд. Плот сильно качнуло, когда воздушные големы принялись подталкивать его вперед вместе с нашими спинами. Лейк на всякий случай взял мою руку, чтобы меня попросту не сдуло в воду.
Наше прибытие в академию кристаллисков было обусловлено несколькими событиями, первое и самое значимое – кругом царила тишина, о втором нам еще предстояло узнать.
Кураторша шла сбоку от Аарона и не отпускала воздушника. Видимо, побаивалась. Кроан вышагивал рядом со мной и постоянно косился в мою сторону, чем невероятно раздражал.
Наверняка это было взаимно, ведь я ровным счётом ничего никому не ответила ни на один из вопросов, и эти двое по окончании занятия решили лично сопроводить меня к ректору, чтобы придумать еще одно наказание за нарушение запрета.
Я понурила взгляд и была очень далека от всего происходящего. Сейчас идея покинуть академию грела мою душу и прибавляла сил. Главное, чтобы у меня не забирали Аарона, остальное неважно. С остальным будет несложно смириться. Даже с отчислением и репутационным уроном роду Гибрецов.
Правда, уже на подходе к учебному корпусу нам повстречались Верстан Рангос и одна из моих старших сестёр. Когда мы встретились взглядами, Файна кивнула и быстро потупилась, делая вид, что мы не знакомы.
– Вы, что ли, не идете смотреть дуэль? – окликнул куратор камнемагов, когда мы поравнялись.
– Кто против кого? – заинтригованно уточнила ловчиха.
– Старший Дорбен против Арэла.
– Наш ректор? – Кроан изумился – мало сказано. – Храбрости ему не занимать…
Я криво усмехнулась, припомнив недавнее занятие в столовой.
Видимо, моё наказание откладывается на неопределенный срок, потому как, услышав о дуэли, все кристаллиски быстрым шагом устремились в сторону арены.
– Идем, – позвала меня Ксанья. – До тех пор, пока не решим вопрос с наказанием, тебе запрещено меня покидать.
Чудом стерпела и промолчала. С каких это пор у неё есть полномочия мне приказывать?
Повезло еще, что наши планы, в число которых входило намерение посмотреть дуэль, совпали.
– Идемте скорее! – поторопил свою коллегу ун Штольт.
– Да‑да, – проворчала я и тихонько шепнула Аарону, когда повернулась к нему:
– Пока мы будем толпиться на трибунах арены, можешь сделать то, о чём мы договорились? Мамулин гнев, когда обнаружат пропажу, беру на себя.
Лейк еле заметно кивнул, а у меня на сердце отлегло.
Одной проблемой меньше. В случае чего, если ситуация и впрямь станет критической, я просто уплыву подальше от этого Якату вместе с Аароном.
Глава 30. Поединок
Горный хребет Якату. Город Сойн. Академия кристаллисков. Мия
Пользуясь отсутствием ректора, Ксанья и Кроан, не сговариваясь, отправились в ложу для Гибрецов, где нас, оказывается уже ждали. Меня ждали.
Едва я переступила порог, кураторы поклонились стоящему внутри Леофреду, одетому с иголочки в такой же, как и у деда, костюм.
– Здравствуй, Мия, – поприветствовал он меня, лучезарно улыбаясь. – А ты с каждым днем всё хорошеешь.
От неумелой лести аж скулы свело, потому ничего на это не ответила, а скривила недовольную рожицу.
Спеси у моего ухажёра слегка поубавилось. Кивнув преподавателям, внук ректора приказал:
– Оставьте нас.
– Что происходит?
– О, ты не знаешь? – столько пафоса в голосе Лео я еще ни разу не слышала. – Мой дед вызвал на дуэль твоего деда.
– Это я знаю… – С этими словами кивнула на его костюм. А мальчишка расхохотался:
– А что? Стоило приодеться в ректорский костюм, и ты уже стала меня замечать?
– Ректорский?
– Именно, Мия. – Надменное лицо Леофреда сейчас показалось на редкость уродливым и противным. Не знаю, и как только раньше могла признавать его смазливость? – Так что, будь со мной поласковее, если хочешь доучиться.
– В смысле?
– В прямом, Мия. – Он подошел ко мне и встал вплотную, демонстрируя свой высокий рост. Правда, с Аароном он в этом не сравнится. – Как странно, а где же твой защитник? Куда этот твой Ррон подевался?
– Я его отпустила, он будет ждать меня в спальне.
– Аха‑ха‑ха! – истеричный смех Лео прокатился по комнате. – Умница, насмешила.
В мгновение его лицо стало очень серьёзным.
– Никакого совместного сна с твоим големом больше не будет. Когда мой дед выиграет, первым делом он заставит разрушить вашу с ним печать. А ты, моя дорогая, оказавшись в столь бедственном положении…
Новый ректор стал загибать пальцы:
– Потеряв собственный дом, оказавшись на грани отчисления, став изгоем в нашем обществе, будешь вынуждена на коленях просить меня принять тебя обратно.
Я стояла и изумленно таращилась на ллиска, которого сейчас попросту не узнавала.
– Как ты правильно подметила, я всегда тебя задирал. И никогда не прервал своих насмешек. Ну, что поделать, если ты, непроходимая тупица, никак не реагировала на мои ухаживания? После третьей попытки достучаться до твоей глупой головушки, ты стала вызывать во мне странные чувства с легкой примесью злости, которую мне было очень сложно скрывать. Другое дело, когда ты рядом…
Леофред ненадолго замолчал. Однако тут же о чём‑то вспомнил и, стискивая зубы, продолжил:
– Едва я увидел тебя в белом ритуальном платье, решил для себя. Ты. Будешь. Моей. И ничьей больше! Как думаешь, легко было изображать одуванчика, когда я видел тебя с этой уродской, мерзкой тварью?!
– Аарон не тварь! – вскричала я и толкнула Лео руками.
Однако тут же была схвачена за запястья.
– Поверь, он та еще тварь. Да я сразу понял, что этот уродец слюни по тебе пускает. Так и провожает жадным взглядом, искренне полагая, будто никто не видит!
– И что же ты не заставил его от меня отселить, а?
– Будто это было возможно… А мой дед ещё и осторожничал. Он никак не хотел бросать вызов Арэлу, боялся, что если проиграет, то потеряет ректорскую должность. Но… Я оказался умнее. Стоило мне услышать рассказы о ваших громких и жарких ночах с големом, как я всё придумал, лишь бы разлучить тебя с
