тайных знаний, если ничего о них не вспомнишь на следующий день?
— Довольно! — От слов магичка перешла к делу. Я уперлась лбом в невидимое препятствие.
— Вы пришли сюда добровольно. Я никого не заставляла.
— Верно, но перед этим обманом завлекли нас, раздавая взамен пустые обещания. Разве я ошибаюсь? Ответьте же! Зачем мы нужны на самом деле? Кишка тонка сказать правду? Завтра ведь все забудут ответы? — подначила преступницу.
— Я не куплюсь на детские подначки. Но ты ведь не отступишься? Тогда стой и смотри! Защита у тебя, может, и идеальная, но твоей заслуги в том нет. Ее наличие вовсе не означает, что ты справишься со мной! — Фигура в черном активировала плетение барьера. В какую сторону я бы не двинулась — везде натыкалась на невидимую преграду.
— Что это значит? Что ты задумала? — всполошилась не на шутку, потому что в руках главы появился знакомый уже «ловец душ».
— Наслаждайся зрелищем! — хмыкнула убийца. — Когда еще увидишь заклинания из разряда высшей магии?
Линии магического рисунка на полу засветились, распространяясь за пределы огороженного пространства и доказывая тем самым коварство преступницы. До недавних пор каждый из участников чувствовал себя в относительной безопасности. Это ощущалось в позах адептов, их расслабленных фигурах и общему эмоциональному фону. Сейчас же многие забеспокоились, заозирались по сторонам.
— Сид, что происходит? — негромко поинтересовалась у призрака, надеясь, что тот поблизости.
— «Помнишь нашу первую встречу? — снова прозвучал голос дракона в голове. — Она задумала что-то похожее, но более масштабное, насколько я могу судить».
— И что же нам делать?
— «Ждать! — ответил призрак. — Будь готова к тому, что я перехвачу управление телом. Надеюсь, она не настолько безумна, чтобы разом отнять жизни у двадцати трех потенциальных магов».
Глава 32. Встреча с прошлым
Неделя выдалась непростой. Я старался не оставлять без присмотра Дарсию и разрывался, чтобы уследить за другими адептками. Сначала только за Оризой приглядывал, и с ней не возникало проблем. Девушка вела себя спокойно, училась, через день посещала спортивный зал и пару факультативов — ничего криминального. Однако позже к объектам слежки добавилась староста группы, и вот тут уже пришлось побегать. Как выяснилось Джуди Китаб
— отличница и заучка, умудрялась вести двойную жизнь. Далеко не по всем предметам ушлая первокурсница блистала знаниями. Некоторые оценки девушка получала за иные заслуги, выходящие за рамки приличий. Даже мне, завсегдатаю столичных салонов, претили вольности в отношениях магистров с адептками. В бытность моей учебы за подобные связи преподавателей выгоняли с работы. Сдавать стал старик Адиш, раз не замечал безобразия, творящегося под боком, и не мог приструнить подчиненных.
Мысленно я уже составил длинный рапорт о нарушениях в Драконьей академии. Скоро куча писем разлетится по королевствам. Но это будет потом. Главное сейчас поймать убийцу, а до личной жизни обитателей академии Гиан мне, как бесплотному духу, нет никакого дела. Не волнуют, кхм, плотские наслаждения, за одним небольшим исключением в отношении Дарсии Атмы. Но рядом с ней я ведь и не совсем призрак.
Я долго размышлял, на чем держится естественное поведение адепток и отсутствие в их общении даже намеков на тайное общество. В итоге пришел к выводу, что имеет место кратковременная потеря памяти. Допускаю, что Джуди Китаб владела актерскими навыками и умела держать язык за зубами. Но не все же члены общества такие? Далеко не все! Пусть адептки не общались на опасную тему с посторонними, но между собой обсудили бы обязательно. Или я ничего не понимаю в женщинах!
Если же я прав, то убийца и глава тайного сообщества — один человек. Значит, уже на этой неделе появится шанс поймать ее с поличным. Но для этого следовало постараться. И без Дарсии мне, к сожалению, не обойтись. Я ничего не говорил девушке и не спрашивал разрешения, но каждую ночь, едва она засыпала, занимал тело и готовился к встрече с убийцей. На этот раз тварь не уйдет!
Я допускал, что на ректора и других преподавателей ментально воздействовали, поэтому они не замечали очевидных вещей. С этим расчетом я и готовился к встрече.
Но львиную долю отпущенного времени — Кто поверит, если решусь рассказать? — я потратил на борьбу с книжным клещом. Это исчадье Аггела оказалось совершенно неуловимым и неистребимым магическим паразитом. Не знаю, сколько лет он жрал бесценный фолиант, но его не зря отправили на свалку. Я не поленился и пролистал книгу, будучи в теле Дарсии. Ни одного целого заклинания! Буквы съедены, листы продырявлены так, что держатся только благодаря магии. И выселяться наглая тварь не планирует, потому что привязана к артефакту, как и я. Такое соседство мне пришлось не по нраву. Ясно теперь, почему у меня не получалось преобразовать внутреннее пространство по собственному желанию. Этот подлый обитатель выжрал кусок древних рун, отвечающих за расширение и изменение пространства. Я пытался его восстановить, но каждый раз, когда отлучался по делам, мерзкий клещ портил мою работу.
Такого соседа врагу не пожелаешь! — Именно эта мысль натолкнула, как разом решить две проблемы: избавиться от прожорливого соседа и подложить подлянку преступнику. Только для этого требовалась непосредственное участие Дарсии, вот и пришлось рассказать ей о клеще, всячески умалчивая, что не справился с таким ничтожным противником. Реакция девчонки размазала мою самооценку по плинтусу тонким слоем.
— Клещ? Серьезно? Чем тебя так достал этот жалкий паразит, раз ты решил использовать его, как оружие массового поражения? — просмеявшись и попив водички, чтобы не икать, Дарсия, наконец, сформулировала вопросы. До этого она едва открывала рот, как сразу хваталась за живот и истерично хохотала, периодически мило подхрюкивая. — Клещ, нарекаю тебя Валерой! — пафосно произнесла она, когда нам удалось поймать гаденыша и посадить в банку.
Кто такой Валера и почему столь вредоносное и поганое существо назвали его именем для меня осталось загадкой. Но я заполучил эту тварь и с превеликим удовольствием подсадил паразита в «ловца душ», предварительно поставив на него магическую метку. Теперь, если даже преступница воспользуется артефактом, то надежной клетки для пойманных
