душ из него не получится.
В пятницу вечером я активировал следилки, которые расставил на пути адепток, после чего только и делал, что метался между ними, когда они срабатывали. Но нужного результата я добился и выяснил, где состоится секретное мероприятие. В принципе, можно было и догадаться, что преступница завладела ключом от защиты здания старой библиотеки. И этот факт бросал тень подозрений на ректора, вызывая резонные опасения, откликнется ли он, когда придет сигнал о помощи? Совершать прежнюю ошибку и ловить магичку самостоятельно я не собирался. Поэтому привлек для этой цели всех магистров академии, поставив их в такие условия, когда не останется иного выбора, как явиться в библиотеку и выяснить, что происходит. Я рисковал, что среди привлеченных магов попадутся сообщники убийцы. В таком случае, им придется отреагировать и проявить себя.
Но даже так огласка приведет к разоблачению преступников. Перед началом собрания девчонок пытались запугать, нагнать таинственности — дешевые методы уличного жулья, которые разыгрывают спектакль, прежде чем обчистить жертву.
Дарсия, к счастью, прислушалась к совету и не повелась на маскарад. Зато ее подруга, наивное существо, восприняла происходящее за чистую монету и с радостью ринулась в грамотно расставленную ловушку.
— «Тяни время!..» — попросил девчонку, чтобы изучить расстановку сил.
Для перемещения мне не требовалось тратить усилия на проявление облика в физическом мире. Накопленную энергию я расходовал на маскировку от магов, способных меня почувствовать. Пока Дарсия препиралась с главной злодейкой, я облетел ритуальную площадку, подозревая, что не зря участников собрания расставили по кругу. К сожалению, масштаб замысла я осознал намного позже, в момент активации ловушки.
А сейчас у меня был шанс вырваться, используя ману, накопленную за неделю тесного контакта с магом Жизни. Но я потратил его, чтобы разом отправить десятки магических вестников преподавателям, ректору и драконам. Если не магистры, то Упхар и Антима обязательно вмешаются и не позволят навредить Дарсии. Заодно и остальным адептам помогут.
— Что нам делать? — девчонка моментально сообразила, что новый ритуал не принесет ничего хорошего. Но увы, оставалось только...
— Ждать! — посоветовал Дарсии, стараясь держаться рядом, в поле ее защиты. — Но будь готова, что я перехвачу управление телом.
В ответ адептка только хмыкнула, давно уже не испытывая страха перед слиянием. А вот я каждый раз воспринимал его, как глоток свежего воздуха.
Фигура в черном плела сложное заклинание, собирая головоломку из заранее скомпонованных блоков. Увидеть процесс и прервать его мог бы только опытный маг. Но таких среди присутствующих не наблюдалось. Что ж, похоже, настала пора вмешаться. Я ринулся в тело Дарсии, отчего она слегка подалась вперед и замерла, набирая полную грудь воздуха.
Мгновение, и вот уже я смотрю на мир ее глазами. Сама Дарсия рядом — невероятно чистая и красивая. Мне доставляло истинное удовольствие взаимодействие с такой душой. В такие моменты я непроизвольно менялся. Переосмысливал собственное прошлое, поддавался подспудному желанию соответствовать и сожалел о неприглядных поступках. Нет, никаких злодеяний я не совершал, хотя по долгу службы приходилось отнимать жизни. Я сожалел о той упущенной части жизни, которая могла бы наполнить ее бесценными моментами счастья.
— Остановись! — ударил по незаконченному плетению магички, отчего оно взорвалось и вернулось к создательнице болезненным откатом.
Досталось всем, кто оказался поблизости. Адепты с ног попадали, Дарсию и преступницу раскидало воздушной волной в разные стороны. Меня чуть из тела не вышибло. Я поднялся, машинально накладывая на себя исцеляющее плетение. Внешне Дарсия не пострадала, но я использовал ее нестабильные магические каналы для формирования атакующего плетения. Они растянулись и потрескались от перенапряжения. Если вовремя не исправить, последствия подобной деформации выйдут девчонке боком.
— Как ты посмела мне помешать?! — возмущенно прошипела магичка, которая тоже успела прийти в себя. — Мерзкое отродье! Я столько лет потратила, чтобы вывести правильную формулу заклинания и собрать недостающие элементы.
При падении с головы преступницы слетел капюшон, открывая искаженное злобой лицо леди Вайвен. Я подозревал ее, как и остальных, но не воспринимал всерьез. Поверить не мог, что эта приятная и дружелюбная девушка на самом деле хладнокровная убийца.
— Помешать чему? Убийству адептов? Ты этих ребят считаешь недостающими элементами? Кто ты такая, чтобы распоряжаться чужими судьбами? Ради чего?
— Тебе не понять! Никому из вас, ничтожных червей, не понять, чему на самом деле вы помешали. Думаешь, заручилась поддержкой драконов, и сразу обрела могущество? — Вайвен истерично расхохоталась. — Как бы не так! Они не отдадут в руки человека власть большую, чем та, которой обладают сами. Ты получила жалкие крохи. А я... я знаю, как обрести Силу!
— И как же? Интересно послушать! — раздался усиленный магией голос ректора, выросшего в проеме между стеллажей. Вслед за ним выступили магистры академии, замыкая помещение в кольцо.
— Явились! — презрительно выплюнула девушка. — Дворняги, довольствующиеся объедками с господского стола. Думаете, поймали меня? Загнали в угол? Как бы не так! — Магичка расправила плечи и гордо вскинула голову. — Мне достанет сил, чтобы расправиться со всеми вами!
По ее жесту магические линии ритуального круга вновь засверкали, наполняясь силой и разделяя присутствующих невидимыми барьерами. Мне снова «повезло» оказаться внутри. «Ловец душ» взмыл в воздух, а камень в его основе вспыхнул яркой звездой. Теперь вместе с адептами в ловушку попались магистры. Артефакт сиял и переливался, наполняясь силой, которая тонкими струйками стекалась со всех сторон.
— Кто ты такая? — прохрипел ректор, тщетно кастуя одно заклинание за другим и слабея на глазах. Ловушка поглощала любые проявления магии. — Шайя Вайвен не обладала и десятой долей твоих способностей.
— Какая разница? В прошлом тебя не интересовали неудачники, которые так и не пробудили дар. — Вслед за артефактом засверкала золотом кожа девушки, на поверхности которой проступили ромбовидные контуры блестящих чешуек. Облик леди Вайвен поплыл, неуловимо меняясь и превращая преступницу в другого человека. — Даже жаль, что ты не увидишь, какого могущества я, наконец, достигну.
— Сая? Пратикар? — ахнул, узнавая в преступнице первую любовь, которую оплакивал столько лет. — Но как?.. Ты же погибла... — осекся, потому что Дарсия Атма не могла этого
знать.
