— Но… У меня уже есть нареченный. У меня свадьба завтра!
— Уже нет.
— Он придет за мной!
— Пусть попробует, — спокойно сказал мужчина. — Если найдет. Его право.
— Я не стану ничьей спутницей! Да лучше пусть сразу ящер сожрет меня!
— Ты слишком тощая, он подавится, — усмехнулся охотник, складывая куски мяса на большой лист.
— Меня будут искать!
— Может и найдут… — он снова подошел к ней. — А пока на, поешь.
Охотник положил перед ней «блюдо» и отвязал ей руки. Найрани насупилась и принялась растирать запястья.
— Поешь, тощая. А то не захотят тебя в клане. Потом отпущу тебя сходить по нужде.
Есть Найрани не стала. Не смогла. Она думала, что если он развяжет ей руки, появится реальный шанс убежать. Смущение и злость клокотали в ней, когда охотник действительно отвязал ей руки и указал на ближайшие кустики. Сейчас ей никак сбежать. Охотник рядом, его тварь тоже. Надо что-то придумать. Отвлечь его как-то.
Когда она вернулась, охотник жестом указал ей на место возле привычного уже ей дерева. Найрани сжала зубы от злости, усаживаясь на землю. Мужлан невоспитанный! Однако связывать ее снова охотник не стал. Вместо этого он стал готовиться ко сну. Закопал остатки еды чуть поодаль, нарезал ветвей с дерева, уложил их на подобие лежака возле костра. Затем он принялся сооружать второе спальное место. Найрани сидела возле дерева, обняв колени руками, наблюдала за ним и думала. Думала о побеге. Как избавиться от этого нахала? Догонит ведь. К ее удивлению, на ночь он тоже не стал ее связывать. Он что, в самом деле считает, что она никуда не денется? Ха! Посмотрим!
— Ложись спать, — указал ей охотник на ложе из листьев и ветвей. — И не думай о побеге. В лесу много диких зверей. Не проживешь и полночи.
Дикие звери! Вот оно! Вернее один дикий зверь. Она похитит ящера! Заговорит его. И крылатая зверюга принесет ее прямо домой, а этот дикарь вынужден будет топать в свой придурошный клан на своих двоих. Найрани тайно ликовала. Она плюхнулась на травяную лежанку и свернулась калачиком. Осталось только дождаться, когда охотник уснет. Найрани приготовилась ждать. Охотник закончил приготовления и вытянулся на своей травяной подстилке. Заснул он быстро. Найрани украдкой поглядывала на него. Его дыхание выровнялось, стало глубоким и медленным. Он спал на спине, положив руку себе под голову. Вторая рука покоилась на мерно вздымающейся груди. Ящер лежал возле него, прикрыв глаза. Пора! Найрани села и прикрыла глаза и мысленно соединила нитью свое сознание с сущностью ящера. Она аккуратно нащупала ее. Сущность была необычная. Яркая, сильная и … разумная. И очень древняя. Найрани ни разу не встречала таких у животных. Ну и ладно. В конце концов больших ящеров она ни разу не заговаривала до этого. Может для их вида это обычное состояние. Интересно, где охотник отловил себе такого. Найрани уплотнила и укрепила связующую нить. «Мы с тобой едины! Ты рядом со мной! Идешь туда, куда я. Думаешь так, как я. Унеси меня отсюда!», — вещала Найрани. Она вкладывала всю свою магию в этот посыл. Но энергия уходила в никуда. Она, казалось, рассеивалась вокруг ящера. В следующий миг охотник сорвался со своего места, в один прыжок он оказался рядом с ней. Секунда и он уже сидел на Найрани верхом, а его рука сжимала ее горло. Найрани судорожно хватала ртом воздух, барахтаясь под массой крупного тела. Ее руки вцепились в его запястье в тщетной попытке сорвать захват. Его глаза горели яростью. Найрани казалось, что она видит в них свою смерть.
— Никогда больше не смей залезать ко мне в голову, — медленно сказал он. — Убью.
Он положил вторую руку ей на лоб. Чужая магия стиснула ей виски. Свет померк в ее глазах и Найрани провалилась в глубокий сон.
На рассвете восемь всадников покинули деревню Игрис. Они все двигались на юг и на юго-запад, в направлении, куда Желтоглазый унес Найрани. Они разъедутся по разным селам и городам. Будут заезжать к разным кланам и общинам. Опросят всех, кого смогут. Кто-то же должен был видеть Желтоглазых. Или хотя бы что-то знать о них. Сам Вегран отправится искать мага-поисковика. Они самые сильные в поисковой магии. Он заручится поддержкой мага. Пообещает ему какую-нибудь выгоду. Он ведь самый успешный торговец в клане. Ему есть, что предложить. Маг поможет найти ее. На всякий случай Вегран прихватил с собой ее вещи. В его седельной сумке лежали ее гребень, зеркальце, ее любимый платок и вышитый пояс от ее свадебного наряда. Она сама его делала. Вегран не много знал о магии, но он слышал, что личные вещи того, кого ищут, очень помогут в деле. Вегран найдет ее во что бы то ни стало. И этого Желтоглазого тоже. А потом он придумает, как уничтожить наглеца вместе с его кланом. Никто не смеет воровать у Веграна! Лошадь Веграна легко шла рысью по проселочной дороге. Вегран строил планы, пытался просчитать варианты поисков. Спустя несколько часов пути Вегран вдруг заметил, что кто-то едет за ним на некотором расстоянии. Вегран пустил лошадь в галоп, но преследователь не отставал. Дорога шла через лес и на поворотах на короткое время преследователь скрывался из вида. Но вскоре непременно показывался позади. Вегран нахмурился. Это еще кто? Он резко осадил коня и, развернувшись, поскакал на встречу преследователю. По мере приближения он смог узнать того, кто следовал за ним.
Джарра! Ты что здесь делаешь?!!
Вегран, возьми меня с собой!
Ты как додумалась уехать за мной?
Я тоже хочу искать Найрани! Я не могу сидеть в деревне и ждать новостей, пока она неизвестно где и неизвестно что с ней делают!
Почему ты в деревне не просилась?
Я знала, что ты не взял бы меня!
И правильно! Тебе не место здесь!
Вегран, не гони меня! У меня есть лошадь и деньги! Я не буду обузой! Я хорошо езжу верхом. Я не буду мешать. А может и помогу чем-нибудь.
Ты понимаешь, что ты наделала? Отпустить тебя домой одну — опасно. Если я буду провожать тебя, я потеряю полдня!
Так и не отсылай меня! Пожалуйста, Вегран! Позволь поехать с тобой!
Вегран потер переносицу и посмотрел на Джарру. Проклятая девчонка! Навязалась же! Время дорого. Оно уходит. Чем больше промедлений будет, тем меньше будет шансов найти Найрани.
Ладно. Поедешь со мной.
Спасибо!!! — Джарра просияла.
Не благодари! И запомни: не отставать, не мешать, не разговаривать, когда мы будем проезжать деревни и города.
Хорошо! Я все сделаю!
Да, и еще… Спрячь волосы и перетяни грудь. Нам ни к чему неприятности.
Когда Найрани пришла в себя, они снова были в воздухе. Солнце было уже высоко. Снова верхушки деревьев далеко внизу, снова когти сжимают ее, снова мерно взмахивают широкие крылья, унося ее все дальше от дома, от ее мечты. Если бы ничего не случилось, ее бы сейчас купали, натирали тело ароматными маслами, заплетали бы волосы, одевали бы ее для праздника. А потом чуть позднее, отец бы поздравлял ее, утирая тайком слезы счастья. И были бы танцы, а она сидела бы во главе стола вместе с мужем. Найрани тихо плакала, давила всхлипы, кусала губы. А встречный ветер моментально высушивал дорожки слез на щеках. Все бесполезно. Ее магия бессильна против этого странного человека. Да и человек ли он вообще? И почему вчера перед тем, как усыпить ее, он сказал, чтоб она не лезла к НЕМУ в голову. Она ведь не собиралась. Почему он почувствовал связь? Может она слишком перенервничала и устала? Может она в какой-то момент выпала из настроя и какая-нибудь случайно проскользнувшая мысль переметнула связь на этого охотника? Отец бы наверняка знал, почему так вышло. Она слишком мало внимания уделяла развитию своих магических способностей и теперь в сложной ситуации она оказалась не в состоянии управлять ими. Отец не настаивал, а она больше интересовалась вышивкой гладью, чем своей магией. Да, она по прежнему заговаривала деревья и домашний скот, чтоб лучше росли и размножались. И все. Чем больше магии, тем выше риск, что жители деревни заметят и поймут, кто они с отцом такие. Это был риск. Удивительно, что Вегран ничего не заподозрил. Он был очень близок к ним с отцом последние годы. Сейчас Найрани жалела, что не научилась ничему, кроме как выращивать яблоки. Да и у кого она училась бы? Ни книг, ни записей, никакой информации. Отец в свое время тоже не вступил в полную магическую силу. Он подавал большие надежды в своем клане, но выбрал жизнь простого человека. И вот теперь Найрани чувствовала себя недоучкой в сравнении с этим странным желтоглазым охотником. И сейчас в лапах его крылатого ящера она безуспешно пыталась подавить волну отчаяния и страха, мешавшую ей думать.
