Дождавшись наступления полной тишины, я опасливо щурясь выглянула из под одеяла и увидела лишь зажимающего пустячный ожёг на запястье Карая, в ногах у которого, на подпаленном ковре лежали трое заключённых в полупрозрачную твёрдую субстанцию, как насекомые в смолу, мужчин. Даже сквозь эти коконы было видно, что они изрядно потрёпаны и в крови.
— Сильны, стервецы! — выругался Карай — Если бы не туман, мог бы и не справиться один.
— Да, Туманчик молодец. — согласно кивнула, пребывая в шоковом состоянии от произошедшего.
— Не называй меня так. — прорычал ещё не успокоившийся после схватки маг.
Да так прорычал, что ближайший к нему кокон с заключённым в нём покусителем на мою жизнь растрескался и осыпался, оглашая спальню хрустальным звоном. Несостоявшийся убийца попытался вскочить, но был мгновенно пригвождён к полу поставленной на горло ногой.
— Лежать! — рявкнул советник.
Не знаю, подействовал ли этот приказ на преступника, но я мгновенно упала обратно на подушку и натянула одеяло до глаз.
— Ты чего добиваешься, девочка? — продолжал бушевать разгорячённый Карай — Думаешь, что статус императрицы позволяет тебе нагло помыкать мной? Так поверь — ты заблуждаешься! Меня это не остановит.
— Да я ведь… — попыталась объяснить, что у меня и мысли не было помыкать им. Да что там помыкать, я вообще не горю желанием общаться с таким непримиримым и агрессивно настроенным типом. Но мне не позволили закончить фразу, грубо перебив.
— И не пытайся изображать невинную жертву. У тебя эта роль получается слишком фальшивой. Плохо видимо училась в своём пансионе высокопробных куртизанок. — рявкнул советник, сверля меня яростным взглядом.
— Это уже слишком! — воскликнула, вскакивая с кровати, не забыв при этом закутаться в одеяло. Выглядело моё возмущение наверняка весьма нелепо, но оно‑то уж точно не было фальшивым и наигранным.
— И что же вы сделаете, ваше фиктивно — императорское величество? — ехидно поинтересовался Карай, подавшись вперёд.
От продолжения далеко не светской беседы нас отвлёк хрип откуда‑то снизу. Опустив взгляд я увидела уже изрядно посиневшего и не менее испуганного мага, шею которого всё это время придавливала к полу нога советника Туманного.
Больше мы оба не проронили ни слова. Украдкой взглянув на Карая я успела заметить, как он спешно отвёл взгляд в сторону и демонстративно игнорирует меня, сосредоточенно отправляя пленников в наспех построенный портал.
Своё поспешное решение я не смогла объяснить даже спустя какое‑то время. Быстро метнувшись в гардеробную набросила плотный длинный халат для ночных прогулок в саду, туго перевязала пояс, наспех обула первые подвернувшиеся под ногу туфли и вернулась в спальню.
— Я с вами и это не обсуждается. — заявила с неожиданным даже для меня самой нажимом.
— Как вам будет угодно. Некоторые коронованные особы любят наблюдать за пытками и казнью заключённых, но я не ожидал, что вы обладаете ещё и этим пороком. — холодно ответил Карай.
А я вдруг успокоилась, улыбнулась и махнув рукой ответила:
— Одним больше, одним меньше, не всё ли равно. Для нас, порочных императриц это такие пустяки.
Судя по выражению лица советника, такого он от меня точно не ожидал услышать. Но в этот раз маг смолчал, наверняка придержав очередную колкость до более подходящего момента.
* * *
Пройдя через портал, вопреки моим ожиданиям мы оказались в чистом и светлом помещении, отдалённо напоминающим приёмный зал императора. Здесь так же стояли диванчики по периметру и в центре помещения красовалась абсурдная на первый взгляд дверь в никуда.
— Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее, скоро начнётся допрос. — пробурчал Карай, отчаянно стараясь не смотреть на меня.
Схваченные им преступники лежали на полу возле двери и не подавали признаков жизни. Слюдяных коконов на них уже не было. И кто же их расколдовал если здесь нет никого, кроме нас с Караем, а он отправлял бандитов в портал в этих жутких панцирях?
Решив не провоцировать советника на новые грубости лишними вопросами последовала его совету и устроилась на ближайшем диванчике, забравшись на него с ногами и прикрыв их длинным халатом. Солнце уже выглянуло из‑за горизонта и разбросало по залу блики, словно карнавальные блёстки, создавая совершенно не соответствующую моменту праздничную атмосферу. Но стоило мне отвлечься от созерцания солнечных зайчиков на стенах и перевести взгляд на Карая, мысли о праздничной атмосфере мгновенно улетучились. Советник усадил одного из пленников на неизвестно откуда взявшийся стул, привязал кожаными ремнями его руки и ноги к металлическим подлокотникам и ножкам и размахнувшись ударил мужчину ладонью по лицу. Голова преступника мотнулась в сторону, из уголка рта тут же потекла струйка крови, но в себя пленник так и не пришёл.
Продолжая игнорировать меня, Карай повторил «процедуру», отвесив бедолаге ещё одну пощёчину, теперь уже по другой щеке. Мужчина застонал и приоткрыл глаза. Ремни, удерживающие его на стуле, засветились тусклым бордовым сиянием и затянулись туже, причиняя пленнику боль.
— Не советую повторять попытку. — пугающе ласково проговорил советник Туманный — В следующий раз останешься без рук и ног.
Преступник скривился и сплюнул кровь на пол.
— Сам расскажешь или туман выпустить? — поинтересовался Карай.
— Зачем? — прохрипел пленник — Ты же всё равно убьёшь меня, ублюдок доминантный.
— Во втором случае у тебя ещё есть шанс остаться слюнявым идиотом и отправиться в загородный цирк уродцев. — с усмешкой ответил советник — Будешь подставлять свою продажную рожу под удары сельских бездарей и ловить огрызки. Если для тебя это предпочтительнее, то не стоит и время тратить.
Карай отступил на пару шагов и сложив руки вместе начал медленно разводить их в стороны, создавая между ладонями сгусток шевелящегося словно живого тумана.
— Хватит. — тихо проговорил пленник — Скажу, если дашь непреложную клятву, что убьёшь быстро и безболезненно.
— Ты даже не представляешь, как быстро я это сделаю. — пообещал Карай.
Я следила за происходящим, онемев от страха и в тоже время понимая, что уйти сейчас было бы невероятной глупостью. В том, что советник поведает мне полученную от пленников информацию я очень сомневалась, а узнать кому же так сильно я помешала было необходимо.
Карай произнёс длинную, витиеватую клятву, смысл которой заключался в том, что если он не выполнит обещанного, то лишится своих магических способностей посредством их самовыгорания.
