— Сойдет и так, — небрежно ответил тер Одаст.
— Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? — и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. — Снег? Где мы?
Я оглянулась на Вэлиана.
— Мы в Северных горах, — он поднялся и тоже подошел к окну.
— В Северных горах? — удивилась я.
— Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.
— Какой обстановкой? — не поняла я.
Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.
— Хочешь есть? — произнес он.
— Не отказалась бы, — я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.
После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.
— Почему ты сбежала? — вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.
— Я испугалась, — честно призналась я.
— Чего?
— На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, — я на некоторое время замолчала. — Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.
— Почему ты не пришла ко мне?
— Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.
Вэлиан молчал.
— Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?
— Драконы готовятся к войне, — припечатал маг.
Я вскинула на него испуганный взгляд.
— Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что я сказал, — спокойно ответил он.
Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.
— И что тебе известно? — осторожно спросила я.
— Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, — Вэлиан сделал глоток вина.
— Какова позиция императора? — напряглась я.
— Он не считает эту информацию серьезной.
— Что? — я возмущенно развернулась к тер Одасту. — Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?
Тер Одаст поднял на меня глаза.
— Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, — он иронично изогнул бровь.
— Ты прекрасно знаешь, о ком я.
— После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, — ровным голосом произнес мужчина.
— Однако, — прокомментировала я. — Стоп! А что за признание стихий?
— Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.
— Разве Авид его проходил? — нахмурилась я. Что-то не припоминаю.
— Он — регент. Для него эта процедура необязательна.
— То есть он теперь полноправный император, — констатировала я, пройдясь вдоль камина.
— Совершенно верно, — кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.
— А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?
— Считает, что им не зачем на нас нападать.
— Это просто верх логики, — с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. — Чем закончилось расследование убийства моих родителей?
Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.
— Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, — лицо мага застыло жесткой маской.
— Их души допросили?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
— Некого было допрашивать.
— В смысле?
— Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, — мрачно произнес Вэлиан.
— Умно, — высказалась я и снова прошлась вдоль камина. — А каковы твои мысли на этот счет?
Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.
— Это сделал мой дядя? — прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. — У тебя есть доказательства?
— Я занимался этим вопросом все десять лет, — произнес, наконец, мужчина. — Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.
— Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, — потребовала я.
— Хочешь отомстить? — маг вскинул брови.
— Хочу, — коротко ответила я, выдерживая его взгляд.
— И как ты собираешься это сделать? — по его лицу скользнула усмешка.
— С твоей помощью, — огорошила я его.
— Вот как? — Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. — И какова же моя роль во всем этом?
Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.
— Ты поможешь мне занять трон.
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.
— Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, — губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.
— Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, — улыбнулась я в ответ. — Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».
В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.
— А ты изменилась, Ириэн, — отсмеявшись, произнес он.
— То ли еще будет, — пообещала я.
— С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.
— Итак, — я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, — если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.
— И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.
— Во-первых, мне нужна одежда, — загнула я большой палец на правой руке.
— Чем вас не устраивает мой халат? — насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.
— Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, — сыронизировала я.
— Ну, допустим, — согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. — Что дальше?
— Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, — загнула я указательный палец. — Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.
