Или обычная открытка. — добавила Ким.
С изображением солдатиков. — Бет опустила глаза, чтобы не рассмеяться.
На липах черно-зеленые полосы, а в руках огромные пушки, — улыбнулась Ким.
Бет промолчала, а потом добавила:
И камуфляжные плавки
Ага. солдатики валяются в гамаках на пляже И надпись объемными желтыми буквами: «Шлю привет с войны!» — нахмурилась я.
Бет хихикнула, не в силах остаться бесстрастной
Ты не виновата.
Я-то как раз во всем и виновата. Мне следовало остановить его.
Улыбка Бет улетучилась, подруга прикоснулась к моей
Най. ты ни о чем не знала и не могла его удержать.
Конечно не знала, — прошептала я, но не сомневалась, что Джаред услышит.
Мы бросили пустые стаканчики в мусорную корзину и отправились в об шагу. Дорога показалась мне длиннее, чем раньше. Помню, как шла по этой самой улице в надежде натолкнуться на Джареда и побыть с ним минутку. С улыбкой на губах я обернулась и увидела припаркованную через улицу «эскаладу».
Столько всего изменилось с тех пор, как я присела на скамейку в парке. От плохого к худшему, от чудесного к невероятному. Теперь моя жизнь стала такой же обычной, как и у любой другой второкурсницы. Вот только образ отца преследовал меня всякий раз, едва я прикрывала глаза. Когда же это закончится? Наверное, я хочу
невозможного.
Бет время от времени задумчиво поглядывала на меня. Наконец мое Любопытство пересилило нелюбовь к се длинным тирадам.
Ладно. Бет. У меня с лицом что-то не так? — спросила я.
Козявка, — ровным голосом проговорила Ким и
указала на мой нос.
У меня козявка в носу? — ахнула я и быстро прикрыла его рукой.
Нет, — бросила Ким. Бет улыбнулась:
Такое впечатление, что ты плохо спишь.
Я потерла нос, а потом скорчила Ким рожицу:
Наверное, так и есть.
Наверное? — переспросила Бет.
Дурные сны, — сказала Ким.
А ты откуда знаешь? — удивилась я.
Просто догадка, — пожала плечами подруга. — И о чем они?
В основном о Джеке.
Бет поморщилась и хмуро посмотрела на Ким. Та и глазом не моргнула.
И что с твоим отцом?
Я почесала затылок и посмотрела по сторонам. Конечно, я медлила, мне совершенно не нравилось, какой оборот принял наш разговор.
— То, как он умер. Но дело в другом.
В другом?
Бет резко остановилась:
Боже, Ким! Может, хватит уже?
Иногда нужно выговориться, — сказала подруга, не обращая внимания на Бет.
Не сегодня, — ответила я, глядя на старое кирпичное здание бизнес-центра. — Увидимся за обедом.
Занятие длилось целую вечность. Мысли мои крутились вокруг Саши, Джареда и Клер — та сейчас где-то в пустыне под палящим солнцем; готова спасать Райана от него самого. Время тянулось, внутри нарастала злость. Угрызения совести преследовали меня, а недосып превратил в комок нервов. Когда занятие закончилось, я пулей вылетела из класса, расталкивая ошарашенных студентов.
Передо мной выросла Ким:
Ого! Прежде чем заговорить, я отдышалась.
Извини... я просто... не знаю.
Ужас, а не учеба?
Даже не помню, о чем говорили, — ответила я, потирая висок, которым налетела на угловатое плечо подруги.
Ким оглядела коридор, потом посмотрела на меня:
Ну и что с тобой творится? Ты сама не своя.
Просто устала. — Я скользнула мимо нее, чтобы удрать по лестнице.
Оказавшись на лужайке, я обрушила свою ярость на первую попавшуюся скамейку — сначала швырнула на нес рюкзак, потом рухнула сама. Следующий урок через десять минут, а желания слушать монотонные печи о правилах и программе — ноль.
Мимо прошли студенты, распространяя гогот и оживленно болтая. Как-никак первый день в колледже. Для столь раннего часа солнце уже прилично припекало, так что спина моя немного взопрела.
Студенческий городок перестал быть моим домом. Будто годы миновали с тех пор, как мы беззаботно веселились с друзьями — за обедом, в кофейнях и пабах. Настроение ухудшалось с каждой секундой, и я решила, что со скамейки не сдвинусь.
И туг рядом опустился он. Заговорил, даже не глянув
в мою сторону:
Теплый денек?
Вроде того.
Опоздала на автобус? — Взгляд украдкой.
Ага, специально, — тяжко вздохнула я. — Чтобы любовь моей жизни поработал моим таксистом.
Малыш, я все улажу, обещаю, — улыбнулся он. — Райан... сны... мы что-нибудь придумаем. — Любимый притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
От близости его тела я растаяла, злость понемногу иссякла. Джаред взял рюкзак и потянул меня за руку.
Провожу тебя до класса?
Быстрый кивок, и вот мы медленно бредем через студенческий городок. Молчим. Время от времени Джаред сжимает мою руку — ободряюще. Без улыбчивого лица Райана все здесь кажется чужим. Вечера в пабе и дни за учебой всем будут напоминать о его отсутствии. И конечно, причине. Мне от этой мысли стало жутко.
С грехом пополам я пережила первый день учебы. После занятий Джаред отвез меня в офис. Там голова была занята другим: общение с Грантом, горы канцелярской работы и обучение отвлекли от мрачных мыслей.
Сегодня ты переезжаешь, — лучезарно улыбнулся Грант, на щеках его образовались ямочки.
Переезжаю? Куда это? — удивилась я.
Где еще мне учиться? Я и так побывала в каждом отделе компании, только-только перешла к управленческой подготовке. По правде говоря, я освоила все, что умел Грант, еще до стажировки. И даже успешнее. С клиентами у нас установились превосходные отношения, а после
усердной работы летом и сотрудники приняли меня как спою Я уже все перепробовала — осталось лишь отправить меня за границу.
Вон туда, — кивнул Грант.
Я даже не обернулась, так как знала, куда он показывает. Меня переводят в кабинет отца — единственное место во всем здании, которого я упорно избегала.
Пока мне это не нужно, — проговорила я, пытаясь скрыть неловкость.
Нина, ты генеральный директор компании. Пора бы занять подобающий кабинет.
Грант, что за спешка? — Я теребила блузку. — Ты на пенсию собрался?
Я не прошу тебя сию же секунду возглавить компанию, но уважения подчиненных не завоевать, толкаясь внизу с другими стажерами. Укрепи свою позицию среди сотрудников до того, как закончишь учебу, а потом перейдешь к основным обязанностям.
Разъехались двери лифта, и перед нами явилась Саша. Стажерка наносила слой блеска поверх кричаще яркой губной помады.
Грант, к нам по ошибке доставили твою посылку, — проворковала она, передавая тому огромный бумажный конверт.
Саша перевела взгляд на меня.
