Мерси перевернулась на спину, раскинула в стороны руки и немигающим взглядом вперилась в потолок. Совсем недавно в это самое время она бы спрыгнула на пол с воплем: «Проспала?!», мимоходом провела ладонью по узкой мордочке Тамагочи, сиганула в бассейн и уже четвертью часа спустя заполняла поднос завтраком. Арарат отвешивал неумелые комплименты, Аннес цеплялась за руку Казимира, как утопающий за последнюю соломинку, Юмико тоскливо вздыхала о любимом волке, не решаясь признать это вслух. Вокруг было столько людей, столько событий…
А сейчас ей некуда было спешить. Ее больше нигде не ждали. Эта огромная комната стала ее темницей класса «люкс». Еду принесли и расставили слуги. Одежда, свежая и выглаженная, висела у гардеробного шкафа. Даже педагоги и те, Мерси была в этом уверена, смиренно ждали ее пробуждения. Если, конечно, Асмар вообще вспомнил о ее просьбе. В таких покоях было все необходимое, чтобы коротать дни. Но разве это можно было назвать «жизнью»?
- Кажется, это и есть твой план, эмир? – прошептала девушка. – Ты дашь мне свободу, когда я стану женой Рихарда, а если не соглашусь – так и останусь в золоченой клетке, пока тебе не надоест меня кормить. Измором взять решил, да…
Ну, измором или нет, а только спину, пока размышляла, сирена себе отлежала конкретно.
«А что дальше делать-то?» - спросила у себя самой, понимая, что до завтра валяться в постели – не выход.
Тяжко вздохнув, она соскользнула на пол и прошла к бассейну в надежде искупаться:
- Черт, какая качественная лужа! – процедила сквозь зубы.
Ну, кто делает бассейн глубиной по колено?! Зато почти пять метров в диаметре отгрохали. И что в нем делать теперь, если даже утопиться вряд ли получится?!
Мысленно чертыхаясь, девушка шагнула к столику, стоявшему у выхода на балкон, и взялась за ручку пузатого железного кувшина. Глядя на воду, хотелось выть от тоски. Ну, и выпить чего-нибудь для успокоения нервов. Вряд ли, конечно, в кувшин налили вина, но что-то для утоления жажды там точно булькало.
Правда, понять, что именно, девушка не успела. Потому что в отражении на боку сосуда увидела нечто странное.
На крыше соседнего здания стоял человек. В темном плаще до пола, в перчатках, маске, закрывающей нижнюю часть лица, и капюшоне, из-под которого были видны длинные черные волосы с красными прядями. Очень колоритный незнакомец с такими яркими голубыми глазами, что их отблеск Мерси углядела даже в отражении на кувшине. Высокий, широкоплечий, он стоял у самого края крыши и, не отрываясь, смотрел прямо на нее.
Девушка внутренне напряглась и очень спокойно, чтобы не спугнуть нежданного гостя, налила в стакан воды. Медленно, одним глазком косясь на гладкий бок серебристого «зеркала», с удовольствием ее выпила. И только потом, демонстративно потягиваясь, обернулась.
«Что?!» - Мерси буквально не поверила собственным глазам. Человека на крыше больше не было. Но он ведь стоял там буквально секунду назад!
«Ты куда пропал?!»
Она ведь сразу поняла: незнакомец на крыше – не стражник. Тогда кто мог за ней следить? Человек Асмар? Не логично – она и так в его руках. Вряд ли Ниаза такой уж плохой шпион. Подчиненный Рихарда? Допустимо, конечно, но тоже не факт. Неужели единственная возможность наследника проследить за невестой – это подсылать к ней деватов на крышу? А больше претендентов не было. Значит, стоило их побыстрее отыскать, пока они не объявились сами. Потому что за последние пару лет девушка успела четко уяснить: тот, кто приходит без приглашения – вряд ли несет добрые вести.
По крайней мере, именно так она убеждала себя, когда, затянув посильнее пояс шелковой рубахи, выскакивала на балкон.
- Ямамото, ты, конечно, гад редкостный, но спасибо тебе за мою физ. подготовку! – прошептала, по выступам на стене быстро карабкаясь на крышу. Оттуда, через козырек, перемахнула на соседнее здание. Опустила ладони на камни и шустро, как паучиха, перебежала открытую местность. Тридцати секунда не прошло, а Мерси уже высматривала с крыши собственную спальню.
«Кажется, он стоял здесь… - подняла рыжая голову. – Видны балкон, столик и кувшин, который я поставила на прежнее место. Да, он точно находился здесь, вот только…»
Куда подевались следы? Касдагар находился в сердце пустыни, и чего здесь было вдоволь – так это песка. Он толстым слоем покрывал все, особенно – крыши. По следам на нем можно было читать, как по книге. Но «фолиант», доставшийся Мерси, радовал девственно чистыми страницами.
«А был ли мальчик?» - резонно пронеслось в голове.
И только потом до нее дошло, что вообще-то был. Но улетел. Потому как он не мальчик вовсе, а самый настоящий деват. Мерси хлопнула себя ладонью по лбу и поднялась на ноги:
- Лазурь, - прошептала с веселой ухмылкой, - что ты делаешь с моим пониманием действительности?
И правда: ну, полетел феникс – чего удивляться-то сразу? Вон демоны вообще телепортироваться умеют. Правда, не все и не так шустро, но неужели Таирон не сумел бы проделать подобный фокус? Другой вопрос: а нафига это пернатому кудеснику? Или, если точнее – Асмару, позволившему «незнакомцу в черном» расправить крылья?
«Черт, как всегда – море вопросов и ни одного ответа, - поскребла в затылке Мерси. – И когда жизнь повернется той своей упоительной стороной, которая обладает обратным эффектом?..»
- Ты что там делаешь?! – голос, прозвучавший будто из ниоткуда, заставил вздрогнуть и застыть на полусогнутых. С громким свистом рассекая воздух огромными крыльями, на крышу спланировал Рихард.
Мерси схватилась за сердце:
- Ты рехнулся: так пугать! Меня же чуть кондрашка не хватила!
У наследника глаза стали размеров на пять больше. Он совсем не ожидал подобной отповеди от «безропотной» невесты. И это понятно! Во-первых, женщины Лазури в целом старались особо не высовываться, потому мужской шовинизм здесь цвел пышным цветом. А во-вторых, после похищения, Рихард вообще, кажется, решил, что ему все позволено. Жаль только с Мерси перед этим не посоветовался – не был бы так удивлен сейчас. Девушка давно привыкла общаться с «сильными мира сего» на равных, а потому благоговения, даже перед будущим правителем, не испытывала. Осторожность – да, но не страх.
И Рихард не был к этому готов:
- А ты зачем на крышу забралась?! – малость растеряно нахмурился он. – Сбежать решила?!
Рыжая опустила глаза, прошлась взглядом по своим босым ногам, тонким шароварам и рубахе с коротким рукавом, и честно ответила:
- Нет. Просто… воздухом вышла подышать.
Она вовсе не собиралась признаваться Рихарду в том, что не только заметила подосланного его отцом незнакомца, но и попыталась его догнать. Еще чего! Вот когда догонит и допросит, тогда и этой коронованной парочке вопросы можно будет задавать. А пока обойдутся дежурным ответом.
