Двери позади меня затворились, и только тогда его глаза обратились ко мне.
— Ты нашла то, что искала?
Воздух между нами был ломким и прозрачным, как тонкий хрусталь. Джафримель очень старался быть заботливым.
«Я тоже стараюсь, Джафримель. Я люблю тебя, и я стараюсь».
— Боги, — неопределенно пробормотала я, пожав плечами, и попыталась непринужденно улыбнуться. — Мне хочется есть. Ты вроде бы предлагал подкрепиться?
Меблированные комнаты находились в большом кособоком здании из кирпича-сырца. Над каждой дверью и каждым окошком поблескивали защитные поля. Жара внушала мысли о том, что вот-вот начнется песчаная буря. Несколько мгновений я помедлила на тротуаре возле дома, нежась на солнышке. Джафримель ждал молча. В своем длинном черном плаще он смотрелся темной кляксой на фоне рыжевато-коричневого пейзажа.
Нет, отдельные зеленые пятна на глаза там тоже попадались. Насосы неустанно качали воду из бурой ленты Нила, установки климатического контроля обеспечивали существование садов, почти в каждом дворе росли финиковые пальмы. Технология вододелания пока только развивалась, но здесь ее использовали вовсю, что давало если не масштабные, то весьма хорошие результаты. По крайней мере, воды хватало для того, чтобы умыться, и это после недавней тридцатилетней засухи, превратившей северную часть принадлежащей Гегемонии Африки в почти безжизненную пустыню. Несмотря на неизученные экологические последствия внедрения новой технологии, жизнь уже распространялась от реки в глубь пустыни. Поговаривали о полном озеленении песков, хотя ученые-экологи категорически возражали.
Мне довелось выполнить в Африке несколько заданий: в закоулках Новокарфагена я выследила беглого злодея маги, а в Танзании поймала шамана — благодарение богам, тогда у меня под рукой оказалось противоядие. Отравление было смертельно опасным, да и как иначе после шести укусов бумсленгов, которых шаман ухитрился убедить в том, что я их враг? Я не знала, что он имел способности анимона.
А еще была шайка нормалов, прошедших боевое генетическое усиление, подсевших на хлормен-13 и убежденных в том, что в историческом заповеднике Серенгети их не найти. Мне перепало только пятьдесят процентов оплаты, поскольку двоих я доставила заказчику мертвыми, а остальных — в критическом состоянии. Зато ни подстрелить меня, ни избить им не удалось. Они не смогли даже связать меня и бросить умирать, а потом спокойно пойти и ширнуться чиллом.
Но если бы им представился малейший шанс, мне бы не жить.
Так что от Африки в моей памяти остались лишь жарища, пылища, опасность и мощные выбросы адреналина. Если бы сейчас, покончив со всеми делами без боя, я могла погрузиться в транспорт и отбыть восвояси, то это был бы первый в моей биографии случай бескровного расставания с африканской почвой.
Да, девочка, мечтать не вредно.
Замечу, что теперь, сделавшись наполовину демоном, я переносила жару гораздо легче, чем раньше. Теперь мне было чем жарче, тем лучше; я просто грелась на солнышке, как бродячая кошка.
Я последовала за Джафримелем сквозь ограждающее поле, ежась, когда оно щекотало и покалывало кожу. В прохладном, тенистом фойе нас поджидал смуглый коренастый Ванн. Физиономия агента Хеллесвранта выглядела уже значительно лучше: он исцелялся быстрее обычного человека, хотя и не так быстро, как при воздействии целительных чар. Синяки, полученные от Лукаса, почти сошли, повязка с правого глаза была снята, через лоб, рассекая бровь, тянулся шрам. Малому повезло, что он вообще не лишился глаза, и я, признаться, чувствовала себя несколько виноватой. Ведь это я наняла Лукаса, а тот всеми средствами выжимал из Ванна сведения о моем местонахождении. Зато успел вовремя и спас мне жизнь.
Люцифер убил бы меня, если б смог. Но не вышло: я встретилась с Князем тьмы, однако ухитрилась при этом сохранить свою никчемную жизнь. Похоже, мне повезло.
Повезло, да не во всем.
Ванн кивнул мне, его карие глаза потемнели. Я осторожно кивнула в ответ. За конторкой в фойе никого не было, в офисе позади нее светился экран головидео. Я уловила звук человеческого сердцебиения, покашливание, шарканье переступающих ног. Пол здесь был мозаичным, с затейливым узором из синей и желтой плитки. В медной кадке росло драконово дерево, рядом находилась стойка с газетами и дешевыми голографическими журналами.
— Есть новости?
Ванн говорил почтительно и осторожно, словно я была опасным зверем, которого он боялся разозлить. Я же не отрывала глаз от маленького кафе на первом этаже здания гостиницы. Очень хотелось есть.
— Данте, займи столик, — тихо произнес Джафримель. — Я сейчас подойду.
Я прикинула, стоит ли задержаться поблизости и послушать, что Ванн скажет Джафримелю, но решила не утруждать себя. Все со временем выяснится само, а если Джафримель считает нужным что-то от меня скрывать, Ванн при мне этого не скажет. К тому же я здорово проголодалась.
— Ладно, — сказала я и, не сдержавшись, все-таки съязвила: — Ведь он ничего важного не сообщит в моем присутствии.
С этими словами я повернулась и собралась уйти, но Джафримель удержал меня за руку. Вырываться я не пыталась — это бессмысленно, он намного сильнее меня.
— Погоди. Останься. Послушай. — Он сдвинул брови и обернулся к Ванну. — Выкладывай.
— Объект покинул Сараево, но куда отправился, неизвестно. Маккинли говорит, что в Калифе происходит что-то подозрительное, но вряд ли у кого-то хватило дури сунуться туда и полюбопытствовать. Сейчас мы разбираем донесения. Готов биться об заклад, что объект следует своим путем без проблем.
Как всегда, когда Ванн говорил с Джафримелем, голос его звучал уважительно и на удивление бесстрашно.
Джафримель задумчиво кивнул и рассеянно погладил большим пальцем мою руку, я же тем временем пыталась составить из услышанных фрагментов цельную картину.
Нечто представлявшее интерес для Джафримеля находилось в демилитаризованной зоне Сараево. Ангеликос, чудо в перьях, обитавший в старом заброшенном храме, сообщил Джафу, что это «нечто» забрали на «крышу мира». Знать бы еще, что это за местечко.
От воспоминания о Сараево меня передернуло, как будто в фойе, где работал климат-контроль, внезапно похолодало. Город, полный паранормалов, пальцы Люцифера, смыкающиеся на моей гортани… Есть что вспомнить. Я до сих пор ощущала его удар в живот — подарочек на прощание.
Джаф, словно желая успокоить меня, снова погладил мою руку большим пальцем.
— Итак, сокровище перемещают, — размышляя вслух, промолвил он. — Такого не случалось тысячу лет.
