Ветер пугался демонов, нервничал от количества народа и вообще с лошадью я проходил куда-то с трудом. Или не проходил, ожидая пока кто-нибудь потеснится. Желающих не было. Разве что они уступали место другим.
Чего я только не услышал в свой адрес, но решил не обращать внимания пока меня не трогают.
Хотел протиснуться к одной из улочек, но туда меня не пустили солдаты.
— Всем сказано не покидать площадь пока не разместят в академии, — повернулся вампир в военной форме темных и прошил меня заинтересованным взглядом, — Светлый?
— Светлый, — буркнул я, — Я только хотел коня на постоялый двор отвести.
Не верится, что он простой солдат.
— Не положено, всю живность тоже разместят в Академии.
— А может договоримся? — предложил я, но наткнулся на резкий презрительный взгляд.
— У нас такого безобразия нет. Честь дороже, — гордо сказал темный вампир и отвернулся. Он потерял ко мне интерес. Значит я опозорился.
Так и стою со своим конем, а тут лошадь и не постеснялась оправиться на брусчатку. Сколько хохота от парней и визгу было от девушек!
— Дуры, — фыркнул я и собрав силы, сжег то, что натворила лошадь, но это не избавило от насмешек.
Возможно, не будь рядом темных стражей, мне бы накостыляли еще там. Так уж получилось, что рядом ни темные, ни светлые стоять не захотели.
Я заметил трех эльфов метрах в десяти от меня. Высокий красивый блондин заинтересованно рассматривал Ветра. Когда взгляд переместился на меня, в нем отразилось разочарование и презрение. Тем не менее один из его приближенных подошел ко мне.
— Продай, — кивнул на мое наследство. Ни приветствия, ни манер в мой адрес.
— С чего бы это? И не собираюсь, — фыркнул я.
— Откуда ты такой хлюпик взялся? Смотри не пожалей потом, мог бы иметь в лице графа Миреля Вельского покровителя, — высокомерно заявил мне эльф.
— Не дождется. Как бы ему самому покровительство не понадобилось, — огрызнулся в ответ.
Знаем, плавали. Я не собирался кичиться своим эльфийским титулом. И тем, что владения графов Вельских приходятся на территорию отца и обязаны платить нам налог, поскольку герцогское наследство включало и город Вель. Пусть я полукровка, но изучить географию, экономику, структуру родов эльфийского государства и много чего другого отец заставил. Как вампира меня теперь могли не впустить в Руельское королевство и на мои же владения. Но кланяться своему вассалу я не стану.
— От тебя что ли? Силенок не хватит! — меня окатили презрением и отошли. Интересно, как бы он себя повел, узнав, что я племянник его короля? Эльфы в принципе полукровок недолюбливают, а вампиров тем более.
Были в толпе и другие эльфы. Слишком высокомерные, они лишь раз окинули меня взглядом и отвернулись. Были и полукровки, в том числе и эльфы, я хотел было подойти к ним, даже прошел с десяток метров, но и те повернулись спинами, не желая меня замечать. Не хотелось быть изгоем, тут уж ничего не поделаешь. Ладно хоть мой маневр можно списать на продвижение к воротам Академии.
Элита меня не знала, отец почти не общался со знатью и никогда не брал на приемы ни меня, ни маму — не приглашали, да и сам бывал там редко и то по прямому приказу короля. Я хоть и получил хорошее образование дома, в высший свет даже в Светлой империи не входил. Да и не стремился. В Пранте меня некоторые знали, но что такое небольшой крепостной город на эльфийской границе в сравнении с целой империей? Да и общался я в основном с простыми людьми. Именно людьми, основным населением многорасового Пранта. Правда у некоторых были эльфийские корни, а кое-кто был оборотнем. Вампиров я там не видел. В мою сторону и дома знать лишь кивала, выдавливая приветствие. Так что я не надеялся на компанию высших.
Я скромно пропускал народ вперед и не мечтал протиснуться с лошадью между их широких спин. Надо сказать, я выглядел хилым и на фоне людей. Сказалась и моя болезнь. Не представляю, как вообще тело выжило полтора месяца в стазисе. Его поддерживать надо, а мама у меня маг не такой сильный.
Рядом со мной вспыхнул портал и вышла целая компания темных. Я отодвинулся и от них, на этот раз подавшись вперед.
— Эй ты, уступи дорогу! — заявил демон, оказавшийся позади.
— Не трогай его, Регран, — раздался властный голос темного парня, стоявшего где-то сбоку метрах в пяти от меня.
— Не надо меня защищать, если вы темные, это не значит, что вас тут все боятся, — огрызнулся я, вглядываясь в темные глаза брюнета. В них плескалась уверенность и сила.
Темные вообще чувствовали себя как дома и довольно развязанно болтали в толпе, тогда как светлые многие были сбиты с толку и видимо доставлены сюда почти насильно.
— Вот как? А ты довольно смелый мышонок, — ответил он мне под всеобщий хохот.
Сам не понимаю, что двигало мной. Доля секунды и я стою, прижимая эльфийский родовой клинок к шее темного на глазах у всей толпы.
Но он не испугался. А я? Как я мог так быстро переместиться?
— Неплохо, — усмехнулся он, отводя мой клинок рукой.
Мои виски сжала ментальная магия. К нам сразу телепортировалась стража со всех сторон, сковывая меня магией.
— Все в порядке, отпустите его, — разрешил темный.
Я и не знал, что ему подчиняется стража, но почувствовал себя лучше.
— Вот тебе лично представлюсь, — рассмеялся тот, на которого я так неудачно покусился, — Катсуро Варад Арандар.
Я смутился, покраснел и хмуро отступил к своему коню. Второй принц темных! Меня могли прибить тут же!
— А ты неразговорчив, эльф, — Катсуро встал рядом.
Я чуть не застонал. Ну почему, почему именно рядом со мной! Один из наших врагов, темный принц, и я снова в центре внимания всей толпы.
— Я… полукровка, — прошипел сквозь зубы.
"Полукровка" эльфы выговаривали с немалой долей презрения это слово. Само звучание, интонация уже закрепилось в этом виде и все говорили на эльфийский манер.
— Я рассмотрел. Также, как и герб твоего рода на клинке. Как и твоего превосходного коня. Но что меня удивляет, это скорость твоей реакции.
— Я вампир. Светлый, — тихо сказал, желая окончить разговор.
— Неожиданно. Будет трудно, приходи, — прошептал почти неслышно темный принц и отошел к своим.
А на меня уже косились светлые. Разговаривать с темными — позор, пусть и никто не слышал наш разговор. И то, что минуту назад я достал меч, никого уже не волновало. Кроме косящейся на меня стражи, но Катсуро разрешения тронуть меня не давал. Я понимал, доложат ректору и будет стыдно мне перед главой клана и отцом.
Простояли мы весь день. Ветер нервничал и хотел пить. Я скормил ему пару яблок из сумки, но лошадь и ведро спокойно выпьет. Стражи так и не выпустили меня.
Народ понемногу рассеивался. Вечером студентов из обеих империй прибывало меньше. Многие уже прошли в ворота академии и никто не выходил. Это мне с конем не повезло. Но Ветра я не брошу. Последний подарок отца, который он для меня готовил.
Темный принц почему-то не спешил вперед, наблюдая за нами. Впрочем, толпа устала и ничего интересного не происходило.
С грустью подумал, что не попаду сегодня в Академию, а завтра столпотворение повторится. Но нет, подходила и моя очередь и я с Ветром добрался до ворот.
Белые широкие мраморные ступени с каменными львами- магическими охранниками на постаментах и высокой кованой оградой ворота являли величественное зрелище, за ними возвышался замок — главный корпус Нааргардской Академии Боевой Магии, реконструированной, разросшейся вширь новыми отстроенными высокими корпусами, которых ранее не было и в помине ни на одной гравюре. Территорию академии окружала высокая каменная стена, выкрашенная в белый цвет.
— С конем нельзя, — "обрадовал" меня привратник, стоящий на входе.
"Арс" — Лир во мне кинул мысленный зов.
Через полминуты рядом открылся портал и вышел Арслад Монтури собственной персоной. Высокий черноволосый и черноглазый вампир с благородными чертами лица. Я узнал его сразу по зову крови. Он вглядывался в меня с минуту. Потом я спохватился, поклонился.
