Сколько времени мы кружились, сражаясь друг с другом, я не знала. Поединок захватил меня полностью. Сделав неожиданный выпад, я оплела плетью один из мечей соперника и резко дернула. Глупо было надеяться, что у меня получится вырвать ледяное оружие, все-таки физические силы наши были несравнимы. Но Ардан был впечатлен и этим. Сбросить мою плеть у него не получилось и он остановился.
— Крошка моя, ты сегодня впечатляешь, — выдохнул он.
Я остановилась тоже, переводя дух. Губы неудержимо разъезжались в улыбке.
— Признаешь ли ты себя побежденным, генерал Ардан?
Он поднял обе руки:
— Признаю, Государыня! Я сражен вами на поле боя! — его мечи разлетелись брызгами воды.
Подойдя ко мне, он обхватил меня за талию и прижал к себе.
Вся магия и поединок моментально вылетели из головы. А у какой женщины получится сохранять самообладание, когда ее прижимают к покрытой капельками влаги сексуальной груде мышц? Вот и у меня не вышло.
Позабыв обо всем на свете, мы целовались в темноте. Голова кружилась от ощущений и удовольствия. Наконец, воздуха стало ощутимо не хватать и мы отстранились друг от друга.
— Наверное, пора уже идти во дворец? Совсем стало темно.
Я молча согласилась. Мы собрали разбросанные по земле вещи и вышли на дорожку. Моя рука тут же оказалась в плену его ладони. Это было так мило и неожиданно, что сердце затрепетало и пустилось вскачь. Так мы и шли. Где-то над головами пели невидимые птахи, легкий ветерок шевелил волосы, а душа пела.
Заканчивать такой романтический вечер расставанием не хотелось совершенно. Когда мы поднялись на этаж, на котором находились мои покои, я потянула Ардана за собой к дверям. Объяснять чего я хочу, не пришлось. Лившаяся в окна ночь скрыла нас от всего мира.
Глава 4
Почувствовав на своей щеке теплые ласковые лучи солнца, я, не открывая глаз, потянулась. Прекрасный вчерашний вечер перетек в не менее чудную ночь. Несмотря на долгие активные упражнения, я прекрасно выспалась. Генерала в постели уже не было. Его одежды в спальне тоже. Удрал спозаранку, значит. Нисколько не расстроившись по этому поводу, я направилась в ванную. Заплыв в течение пары десятков минут только удвоил мое чудесное настроение. Напевая, подсушила волосы и оделась на завтрак. После поздней тренировки и ее ночного продолжения я снова была готова подзакусить мамонтом-другим.
На завтраке я появилась одной из первых. На этот раз генерал Змеиный присутствовал. И его аппетит не отличался от моего. Переглядываясь как юнцы, мы хихикали и снова утыкались в тарелки. Брат посматривал на нас и хмурился. Дураком он явно не был, ему наверняка доложили о нашей с Арданом тренировке. Спецэффекты там были знатные.
Главное — сохранять спокойствие! Вот я и сохраняла. Как могла. Закончив трапезу, спросила разрешения удалиться. Побуду сегодня пай-девочкой, так уж и быть. Раз в год можно.
Сегодня у меня в планах было еще помучить Сандера на предмет владения магией. Собственные изыскания и опыты хорошо, но нужно убедиться, что я все правильно делаю. На всякий случай. А еще я планировала посетить местную библиотеку. Во-первых, мне интересно посмотреть на нее, а во-вторых, я надеялась найти там много интересного для себя.
Поймав в коридоре какую-то горничную, попросила ее проводить меня.
Хранилище демоновской мудрости было внушительным. Заведовал им пожилой, осанистый демон. Рога у него были невелики, но с очень интересным завитком. Как я поняла, узор на рогах у демонов означал либо их статус, либо степень образования, мудрости владельца. У Хранителя он был очень разлапист и невольно внушал уважение.
Привычных мне книг здесь не было. Полки были заняты свитками, огромными гримуарами и просто внушительными стопками бумаги. Надеюсь, нужная мне информация найдется относительно быстро и в чем-то меньшем по размеру.
Я озвучила строгому демону свои пожелания и получила несколько рукописей в богато украшенных тубах. К свернутому пергаменту добавились сборники записок, заботливо подшитые и укрытые специальными дощечками, исключающими повреждение листов. Смотритель менторским тоном прочел мне лекцию о правилах обращения с ними. Сомневаюсь, что царевна пришла сюда в первый раз в жизни, а значит, такое напоминание делалось каждый раз специально. Что ж, разумно. Раритеты следовало сохранять тщательно.
Вначале решила найти что-нибудь о том защитном артефакте Люция, про который мне рассказывал Сандер. Я увлеченно пролистывала манускрипты, иногда застревая на различных интересных для меня моментах.
Достаточно долго разглядывала изображения царского рода. Записи о самых первых Владыках был изложены на совсем уж ветхих листах. Внимательно рассмотрела портреты отца и матери Люция и Дарины. Брат был похож на мать, а вот царевне достались черты батюшки.
Было немного странно смотреть на статного моложавого демона с рогами внушительных размеров и представлять каково это, когда у тебя есть вот такой отец. За его спиной воинственно топорщились мощные крылья. Этот летательный девайс имели только мужчины царского рода. Как отличительный знак и один из символов власти.
Мать, наоборот, была миниатюрной. Такие же рыжеватые, как у Люция, волосы и небольшие рожки. Спокойное лицо выражало безмятежность, но сжатые губы и глаза, в которых плескалась энергия, подсказывали, что она явно не была тихоней.
Рассмотрев все, что мне было интересно, я стала искать данные по Амулету Царей. Чтобы найти записки о нем, пришлось внимательно изучить несколько достаточно объемных сборников. Наконец, я нашла то, что искала.
«Амулет Царей был создан несколько тысячелетий назад его Царским Величеством архидемоном Протоном. Материалом для изготовления послужила кость из хребта горгульи, лично умерщвленной Владыкой.
Артефакт служит для защиты Главы Государства от угрозы физической и магической. Мощность Амулета Царей обеспечивается силой всех ныне живущих членов Царского рода. Он аккумулирует ее в средоточии огненной стихии. Подчиняться Амулет способен только действующему Государю. Однако на всех остальных царевичей и царевен он может оказывать подавляющее влияние. Подобного эффекта можно достичь только после определенного ритуала, проведенного Государем. Описание ритуала доступно для прочтения только Владыкам, после возложения царского венца и единения с Амулетом.
Амулет Царей способен объединиться только с демоном, в котором течет кровь царского рода. Никто другой не способен подчинить артефакт и пользоваться его силой и защитой».
На полотнище свитка был рисунок этого Амулета. Восьмиконечная звезда, вырезанная из цельного куска. Лучи были украшены драгоценными камнями. В центре, в прозрачной капле был заключен живой кусочек огня. К магическому предмету прилагалась цепь, украшенная такими же самоцветами. Красиво. Строго. Не аляповато. Просто и оригинально. Государь Протон обладал хорошим вкусом. И я точно видела эту штуковину на груди брата. Просто я думала, что это драгоценность для статуса, а не магический предмет.
«Дополнительным свойством является магическое исцеление. Если Государь активирует Амулет, то накопленная им сила способна восстановить полностью силы мага из царского рода»
То есть он не только защищает, он еще и лечит определенным образом? Занятная штука. И сильная, судя по всему. Отведя взгляд от страницы, я заметила что текст заметно побледнел. Что? Вновь посмотрела на буквы — они стали ярче! Что за демон? Я резко свернула свиток и зажмурилась. Открыла глаза и посмотрела на него снова. Свиток как свиток, ничего необычного. Плотная желтоватая бумага, темные, почти черные чернила. Что за волшебство? Взялась за лежащую рядом тубу. Ага!
«Информация предназначена только для членов царского рода». И рядом нарисован символ, изображающий глаз внутри короны. Все сразу стало понятно. Когда этот свиток читает кто-то, в ком есть кровь королей — все видно. А для любого простого демона бумага останется чистой. Как это работает мне было непонятно, но работает же! Сколько интересностей в этих магических мирах!
