Пока она говорила, стена перестала рушиться, и в ней образовалась арка. Хозяйка лавки уверенно шагнула внутрь пролома, и её гостьям не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Они шли по тоннелю, освещённому свечами, стоящими на полу вдоль стен. Будто брели по древним катакомбам. Аж дух захватывало от происходящего!
В конце тоннеля возникла арка, и вскоре девушки из сумрачного прохода. Они оказались в лавке. Те же стеллажи с флаконами и амулетами, те же маски на стенах, тот же прилавок. Но сейчас всё это казалось уже не просто антуражем помещения, а чем-то магическим, тесно связанным с судьбами людей.
Как только все вышли из тоннеля, проём затянулся дымкой, а когда она развеялась, стена оказалась целой. На ней появилось несколько масок, будто они тут всё время висели! Они вцепились в девушек пристальными взглядами пустых глазниц. И это не было миражом, или галлюцинацией! Маски явно следили, а одна из них даже скривила губы в хищном оскале. Увидев такое, Марина шарахнулась от стены, словно та целиком набросилась на неё, грозя завалить кирпичами.
- Они… они… - неразборчиво залепетала девушка с расширенными от испуга зрачками, - они следят за нами и усмехаются!
Хозяйка лавки вскинула недовольно бровь и глянула на маски. Казалось, от её взгляда пронеслось дуновение ветра. Маски приняли невинный вид, словно и не следили за посетительницами
- Тебе показалось, - сказала Мадам Кристи Марине, и подошла к прилавку, поманив за собой гостий.
- Каждой из вас я дам амулет, с помощью которого сможете общаться с любым членом Ордена.
- Но ведь мы никого не знаем, - тут же вставила Марина, всё ещё поглядывая на маски.
- Да? – удивилась Мадам Кристи. – А мне казалось, что вы знаете меня и друг друга. Для начала хватит. С остальными познакомитесь позже.
Спрашивать о действии амулетов не было смысла – между собой подруги прекрасно и по мобильнику свяжутся. А если Мадам Кристи надумает им что сообщить, то, видимо, именно тогда амулеты себя и проявят.
- Кстати, - Мадам Кристи сделал движение рукой, словно о чём-то вспомнила. – Девушки, я думаю, что вам следует называть меня просто по имени и на «ты». Это поможет нам сдружиться.
Сдружиться? Подобное предложение отпугивало. В Кристи не чувствовалось ничего дружественного. Оставалось надеяться, что «дружественность» нагрянет чуть позже, когда отступит надменность.
Тем временем ворожея достала резную шкатулку из сандалового дерева и открыла. На красном бархате лежали четыре серебряных кулона в виде меча, жезла, пентакля и кубка. Тонкая изящная работа! Украшения были выполнены настолько красиво, что девушки ахнули. Они протянули руки, и Кристи положила в их ладони по одному кулону. Каждый сантиметра три в длину. Объёмные, сверкающие, на серебряных цепочках. Девушки надели украшения. Лере достался кубок, Даше – жезл, Марине – меч, а Гале пентакль. Каков Сигнификатор, таков и кулон!
- Я рада, что они вам понравились, - заметила Кристи. – А теперь вынуждена с вами попрощаться. У меня есть дела.
* * *
Весь вечер Лера просидела в интернете, чтобы выяснить всё о картах Таро. Согласно одним источникам, карты появились в Египте, другие уверяли, что в Индии, Китае или Марокко. Даже Атлантиду приплели! Фантазёры!
Но самой мистической версией оказалась та, которая утверждала: Таро – порождение Света и Тьмы. Якобы, существует Сумрачная Мгла – обитательница низин и Золотой Свет, льющийся с небес. Граница между ними со стороны Тьмы чёрная, а со стороны Света золотая. Но Свет и Мгла пытались сдвинуть границу, чтобы захватить чужую территорию. И тогда раздробилась плоскость, разъединяющая их, на восемьдесят прямоугольных частей, каждая из которых так и осталась с одной стороны золотой, а с другой чёрной. А потом в золоте отразились те, кто поверил в магию, и запечатлелись они на веки в золотой части…
Прочтя эту версию, Лера хихикнула. Наверняка, сайт создавали любители мистика. Всё в кучу собрали: и тьму со светом и разбившуюся на восемьдесят частей плоскость, разделявшую их, и сюда же воткнули магию! Обхохочешься!
Версий происхождения нашлось много. Что называется, кому хочешь, тому верь!
История карт завораживала и заставляла задуматься о многом. Ведь встречались утверждения, что изображения на картах Таро, созданных Уэйтом, ведут свою историю от ордена Тамплиеров – Ордена Красной и Белой розы! На большинстве карт действительно можно разглядеть как белую, так и красную розу, множество зданий того времени. Так же внутри каждой масти прослеживается деление на сословия: простые рабочие, ремесленники, купцы, вельможи, приближенные к королевскому двору и сами царские особы.
Так и не узнав правду о происхождении карт, Лера почерпнула знания, которые во всех источниках были одинаковы: Таро являются сосредоточением тайных знаний, несущих в себе свод мудрости далёкого прошлого. Колода поделена на Старшие и Младшие Арканы. Младшие Арканы включают в себя пятьдесят шесть карт по четыре масти: Кубки, Мечи, Жезлы и Пентакли. А вот Старшие содержат двадцать две карты и несут в себе особое значение. Вообще-то, в интернете много чего было сказано о Таро, но Лера поняла главное: одна из удивительных способностей Таро – их воздействие на человека.
Начитавшись на сон грядущий мистических и псевдонаучных статей, Лера проворочалась всю ночь в постели, пытаясь уснуть. Под утро ей это удалось. Карты кружили вокруг неё и, цепляя за волосы, тянули головой в омут. Лера пыталась кричать, но лишь хрипела. И тут твёрдая мужская рука ухватила её за запястье и выдернула из омута. Повернувшись к спасителю, Лера проснулась.
«Ну что за невезуха»? – мысленно возмущалась она, начищая зубы, - «Просунулась именно тогда, когда можно было взглянуть на незнакомца».
Унылый апрельский дождь сопровождал Леру всю дорогу до института. Второй год учёбы подходил к концу. Надо же, как быстро летит время! Вроде недавно они с Дашей, Галей и Мариной окончили школу, где учились в одном классе. После этого она с Мариной поступила в педагогический, но на разные факультеты. А вот Галя – в медицинский, Даша – в институт иностранных языков. Но учёба в разных ВУЗах не охладила давнюю дружбу.
Думая о быстротечности времени и о подругах, девушка шла под зонтом, старательно обходя лужи, когда прямо перед ней возник мужской силуэт.
- Ой! – Лера отшатнулась, уставившись на незнакомца.
Высок, с красивым телом и прекрасным лицом. Одет в чёрную кожу: брюки и куртка нараспашку, под ней водолазка. Чёрные волосы, смуглая кожа, тёмно-карие глаза. Старше неё на пару-тройку лет. Взгляд настолько пристальный, что от него в дрожь кинуло. Незнакомец смотрел на Леру, словно ощупывал взглядом каждый изгиб лица.
- Можно пройти? – спросила девушка, удивляясь наглости парня.
Он вздрогнул и сосредоточился на её глазах. Пара секунд замешательства и он переменился в лице – стал улыбчивым и слегка ошарашенным, словно сам удивлён встречей.
- Пройти? Да, можно, если разрешите проводить вас, - ответил он с лёгким акцентом.
