Оказывается, местные вампиры являются владельцами почти всех земель королевства. А люди для них — работники и источник пищи. Поэтому к ним относятся хоть и с презрением, но заботятся. Фактически люди являются собственностью вампиров. Такое вот крепостное право. Правда, местный хозяин недавно погиб, и жители деревни ждали прибытия наследников. Ну, или новых наместников, если с наследниками будут проблемы.
Ожидание затянулось: на юге страны Гальтернау в магическом мире Эртолия, куда я попала, шла война с неким полукровкой Грайцем. И вампирам было пока не до далеких провинций. Тем не менее, я была вампиром, а эта раса тут считалась высшей. Поэтому меня воспринимали хоть и не радушно, но терпимо. Трогать нельзя, кормить по необходимости. А общаться со мной лишний раз незачем.
Льяна была мэйдой, незамужней девушкой, в отличие от ее матери — мэйдис, как следовало ее называть в приличном обществе. Недели две мы с Льяной были практически неразлучны. Она учила меня языку, а я напрягала всю свою замечательную память, впитывая новые слова навсегда. Через две недели я уже могла довольно сносно объясняться на чужом наречии. Конечно, писать стихи и романы мне было еще рано, да и язык этих людей был простым, так что я часто использовала слова из родного языка, перемешивая их с местным. Да и язык жестов хорошо помогал. Меня уже всегда понимали, что невероятно радовало. Льяна также рассказывала мне об устройстве этого мира и животных, удивляясь, почему я не летаю. Я же не воспринимала себя вампиром и ввысь не стремилась. Но благодаря той же Льяне я узнала, чем еще вампиры отличаются от людей кроме крыльев.
— Я перепробовала кровь всех жителей деревни, — сказала я ей как-то, когда мы вернулись домой после длительной вылазки в лес, — а твою еще ни разу не пила.
— Мне мама запрещает, — потупилась девушка. Она сейчас выглядела особенно нежной и хрупкой со своими светлыми кудряшками и ясными голубыми глазами.
— Несовершеннолетним нельзя отдавать кровь? — пыталась понять я.
— Чего? Нет. Ты же пила кровь моих младших братьев. Можно. Просто у меня очень вкусная кровь для вампиров.
— Да? И что?
— Ну… Ты можешь не удержаться и выпить меня досуха, — тихо ответила Льяна.
— Как это? — я была в шоке. — А что, такое бывает?
— У меня были две старшие сестры-близняшки раньше. Наш хозяин часто их пил. Ну и выпил.
— В смысле? — похолодела я. — Они что, умерли?
— Ну да. Мама очень плакала. Да и нам было жалко, — девушка вздохнула.
— Не удивлена, что она ненавидит вампиров, — в шоке пробормотала я. — Убила бы гада.
Льяна посмотрела на меня с изумленной улыбкой.
— Ты очень странная вампирша, совсем не такая, как наш хозяин. Я совсем не боюсь тебя. Хочешь попробовать мою кровь? — она протянула мне запястье.
— Перестань, — смутилась я. — Я даже не знаю, как надо кусать. Вы же мне всегда сцеживаете крови.
После долгих ахов и охов на тему как это вампир не умеет делать укус, Льяна попыталась научить меня этому заумному делу. Ведь сцеживать очень неудобно и больно. А если пить из укуса, то совсем не больно. Во всяком случае, из руки. А вот из шеи так себе. Я попыталась укусить запястье Льяны, но у меня ничего не получалось. В конце концов, я сообразила, что надо сделать зубами что-то типа прокола, причем, главное, попасть в венку на запястье.
У меня что-то начало получаться и я даже слизнула пару капель крови девушки, почувствовав действительно восхитительный вкус клубничного милкшейка.
— Ну как? — заинтересованно спросила Льяна.
— О! Это просто сказка! — я закатила глаза, притворяясь, что совсем не контролирую себя, и прорычала, — сейчас я выпью тебя всю!
— Ой! — Льяна сначала испугалась, но потом увидела, как я смеюсь и оттаяла. — Ах, ты, злобная вампирша! — Начала в шутку отбиваться она. — Оставь меня, я невкусная, я маме скажу!
Мы со смехом носились по комнате, играя в догонялки, но вдруг в дверь ворвалась Рокката и застала нас за этим глупым занятием.
Ох, как она орала! Она схватила меня за шкирку и отшвырнула как котенка к дальней стене. Потом взяла табуретку и двинулась на меня. Льяна пыталась ее остановить, кричала, что это мы просто играем, но женщина ее не слушала, она смотрела на меня совершенно безумными глазами. Когда табуретка уже была готова обрушиться на мою голову, я схватила ее за ножку и резко дернула в сторону.
Я не думала, что у меня что-то получится: Рокката выглядела как боец сумо, что я, хилая вампирша, могла ей противопоставить? Но оказалось, что очень даже могла. Я отшвырнула табуретку с такой силой, что женщина не смогла ее удержать. Она бросилась на меня с кулаками, но я, уже почувствовав свои способности, схватила ее за руки и отбросила к стене. Бедная Рокката впечаталась в стену и сползла по ней, еле переводя дыхание.
— Ой, ты извини, конечно, — пробормотала я, — я не хотела. Но ты первая начала!
— Ненавижу вампирье, — прохрипела женщина. — Откормили ее на свою голову, получила силушку богатырскую. Надо было дать тебе сдохнуть, жаль Игнар заступился.
— Да что я вам сделала-то? — выкрикнула я, потрясенная ненавистью в ее глазах. Рокката не могла мне ничего сделать физически, но ее взгляд испепелял. — Это не я убила ваших дочек! И Льяну я бы не обидела!
— Не смей говорить про моих дочек… — она была готова снова броситься на меня, но тут в дом вбежали ее младшие сыновья, и она проковыляла к ним, дернув за руку Льяну, чтоб не оставлять ее со мной.
С этого дня Льяна старалась со мной не общаться, хоть и смотрела на меня издали грустными глазами. Я тоже не навязывалась, не хотела, чтобы у девушки из-за меня были неприятности. Жить в этом доме было сложно, я даже как-то спросила у старосты, не мог бы кто-то другой меня приютить.
— Понимаешь, девочка, — медленно произнес тот, — у нас в деревне к вампирам очень плохое отношение. Наш хозяин был тот еще … (это слово я пока не знала, но сразу же запомнила). Наши дома ты видела: они маленькие. Не уверен, что кто-то сможет делить с тобой комнату. Только у Роккаты есть свободные комнаты, ее старшие сыновья уже живут своими семьями.
— Понятно, — загрустила я. — Жить я буду там, а вот на глаза хозяйке дома мне лучше не попадаться, да?
— Правильно. Может, тебе лучше жить в замке бывшего хозяина? Там сейчас пусто.
— Наверное, я так и сделаю. Только мне надо выучить ваш язык получше. И тогда я уйду.
— Ты и так уже неплохо говоришь, — улыбнулся мужчина. — Даже удивительно.
— Я еще многого не понимаю, — вздохнула я. — Только вот Льяна теперь меня учить не будет, а остальные заняты.
— А ты иди с Зельдой в лес, там и поговорите. А то ее всегда Лус сопровождает, а он этого не любит, считает потерей времени.
Так я и напросилась к Зельде в помощницы. Я исполняла роль охранника, уже нисколько не опасаясь за свою жизнь в лесу. Моя сила и скорость превосходили не только человеческую, но и многих животных, я специально проверила это на знакомом вульде Рудике. У меня получилось удерживать огромного зверя руками, когда он пытался от меня вырваться. Да и бегала я быстрее него. Так что убежать я всегда смогла бы от любой опасности. А вооруженная стилетом Хольгерда, я вообще чувствовала себя бессмертной.
Шустрая старушка всегда была рада поболтать, а с молчаливым внуком это у нее не получалось. Так что она только обрадовалась, когда я предложила свою помощь в сопровождении. Теперь мы целыми днями бродили по лесу, она учила меня языку, а заодно названиям растений и животных. Я же слушала, запоминала и помогала в сборе нужных побегов.
Однажды Зельда попросила меня взлететь, так как нужные ей шишки находились высоко в кроне дерева.
— Ой, мэйдис Зельда, вы что, я не умею летать, — смутилась я.
— Как это не умеешь? — удивилась она. — У тебя хорошие здоровые крылья, — она зашла мне за спину и начала ощупывать лишние конечности, а я съежилась. — Ты летала когда-нибудь?
— Я пробовала, но так трудно держать баланс!
