— Вот и Беляна вернулась! — радостно оповестил отец, как будто мое громкое появление могло остаться незамеченным.
— Заходи, дочка, отужинай с нами! — продолжал басить отец.
— Сейчас, папенька! Только переоденусь!
И я все же бросилась в свою комнату под пристальными взглядами, сидящих за столом. Папа смотрел с умилением, мама со смущением за мое поведение, Милана с неприкрытой неприязнью, Викентий с насмешкой, а Северьян… Словно кот на сметану. Глаза горели, ноздри раздувались, как будто он только что пробежал несколько километров, грудь вздымалась, пальцы сжались на спинке стула. Весь его вид говорил о неприкрытом желании и желал этот мужчина именно меня. Я глубоко вздохнула и поскорее закрыла за собой дверь.
— Что же это такое? — прошептала я, оказавшись одна в комнате. Ладони мелко дрожали, щеки горели, словно я совершила что-то постыдное. Но ведь это не я бессовестно разглядывала мужчину, а он меня.
Я кинулась к шкафу и достала свое самое красивое платье, голубое с россыпью жемчужинок на глубоком вырезе, открывающем ложбинку между грудями. Почему я выбрала именно это платье, самое открытое из всего моего гардероба? Не знаю, возможно взгляд Северьяна так на меня подействовал или захотелось проучить Милану, чтобы не считала себя самой красивой. Волосы я оставила распущенными, лишь зацепила сбоку заколкой в форме крупной снежинки.
Когда я вновь появилась на кухне, все резко замолчали. Я робко потопталась на пороге и заняла место возле Викентия, как раз напротив нашего нового гостя Северьяна.
— Посмотрите, гости мои дорогие, — сказал отец, — какие красавицы выросли в моем скромном доме!
— Полностью с вами согласен, Онуфрий, — вежливо ответил Северьян. — Ваши дочки просто загляденье. Даже не могу определить, кто краше: Милана или Беляна.
Папа расплылся в довольной улыбке.
— А ты, Викентий, определился кто тебе милей? — спросил отец у своего компаньона.
— Я сразу определился, — Викентий выразительно посмотрел на Милану, но та возмущенно фыркнула и отвернулась.
Вот как? Значит, пока я отсиживалась в лесу, маг перевел свое внимание на сестру. Узнал, что у Миланы есть магия, и тут как тут. Что ж, для меня так лучше. Только вот каково сестре? Знать, что без магии с тобой мужчина и знаться не хотел, а как только почуял, что девушка одаренная, тут же жениться надумал.
— Ну а ты, Милана, — не отставал папенька, — что нос воротишь? Или не люб тебе Викентий?
— Не люб! — гордо выпятив подбородок, ответила девушка.
Викентий затаил дыхание и уставился на Милану. Я тоже была удивлена словами сестры. Только сегодня она готова была растерзать меня за Викентия, а сейчас говорит, что он для нее ничего не значит.
— А я уж думал… — расстроился отец и, махнув на Милану рукой, принялся за куриную ножку, которая лежала перед ним на тарелке.
— А кто же вам люб, милая леди? — глядя Милане прямо в глаза, спросил Викентий бархатным голосом.
— Ко мне наш кузнец сватался на днях, — громко ответила красавица, — вот за него замуж и пойду!
Отец закашлялся, мама вскрикнула, прижав ладони к щекам.
— Он же старый! — вскочила я, опрокинув стул при этом.
— Ничего не старый, — возразила Милана с милой улыбкой на губах, — ему всего 36 лет, к тому же любви все возрасты покорны!
Я подняла стул и вновь заняла свое место, чинно сложив ладони на коленях. Викентий продолжал сверлить Милану взглядом. Было видно, что мужчина рассержен, уши у него горели, пальцы еле слышно выбивали дробь по столешнице. И тут я поняла, что Милана просто издевается над магом. Ей прекрасно известно, как выглядит влюбленный мужчина, потому что в сестру была влюблена большая часть мужского населения деревни, причем не только холостяки. И Викентий выглядел именно таковым. С момента их знакомства, он глаз не сводил с девушки. И если бы не его магические принципы о женитьбе, он сразу начал бы ухаживать за красавицей и все бы у них сложилось романтично и гладко. Но Викентий предпочел Милане ее одаренную сестру, чем, естественно, глубоко обидел девушку. Теперь ему придется расплачиваться за свою ошибку. Милана так просто не простит, а возможно не сможет простить вообще, это уже от стараний Викентия и насколько сильно мужчина успел задеть гордость сестры зависит. Я улыбнулась и приступила к ужину, продолжая слушать перебранку влюбленных.
— И что же вам, юная леди, наплевать на то, что жених вовсе не богат? — с издевкой спросил Викентий.
— Ну почему же не богат? У Ивана своя кузница, к тому же совсем недавно он справил новую избу. И вообще, я поняла, что счастье вовсе не в деньгах!
— А в чем же?
— Если любишь человека всей душой и сердцем, — Милана романтично закатила глаза и прижала руки к груди, — совсем неважно, что он безродный кузнец намного старше тебя…
— К тому же толстый, — захихикала я.
— Знаешь, сестрица, мне всегда нравились мужчины в теле, — при этом Милана окинула оценивающим взглядом щуплую фигуру Викентия, — за таким мужем можно чувствовать себя как за каменной стеной.
После этих слов я не могла сдержаться и, зажав рот ладонью, засмеялась. Милана между тем продолжала воспевать прелести кузнеца. На том моменте, когда она описывала, как ей будет приятно холодными вечерами греться о мягкий пивной живот мужа, я выбежала из кухни на улицу и в голос рассмеялась, согнувшись пополам при этом.
Ох, Милана! Вот затейница! Викентий сидел за столом весь красный от злости, мама чуть не сгорела со стыда, а отец предпочел увлеченно жевать, чем слушать этот бред. Кажется, он тоже понял, что Милана специально дразнит гостя и решил не мешать молодежи развлекаться.
Отсмеявшись, я вдохнула поглубже морозный воздух и посмотрела на горизонт. Солнце уже село, и на небе появился месяц в окружении нескольких звезд. Вдруг мне на талию легла теплая ладонь. Я вздрогнула и попыталась отстраниться, но мне не дали. Тот, кто подошел сзади, притянул меня к себе и, крепко обняв за талию, прижал к груди, зарывшись лицом в волосы. Я почувствовала как гулко бьется его сердце и меня охватил трепет.
— Как же долго я тебя искал… — услышала я жаркий шепот на ухо. От этого мурашки побежали у меня по коже, а внизу живота зародилось тянущее чувство, желание чего-то большего, чем прикосновения.
— Что ты себе позволяешь? — все-таки сумела вывернуться я из крепких объятий и занесла руку для пощечины, но мужчина легко перехватил мою руку и прижался губами к моей ладони. Это было так необычно и приятно. От поцелуя Северьяна на руке появился морозный узор и пополз вверх по запястью до локтя, выше по плечу и остановился на губах.
Свободной рукой я дотронулась до своих приоткрытых губ, они были холодными, словно меня поцеловал сам мороз. Я вздрогнула. Что со мной? Отчего я жажду поцелуев мужчины, которого знаю всего лишь день?
— Кто ты такой? — прошептала я, не отнимая руки из сильной ладони, сжимающей ее мягко, но крепко.
— Тот, кто искал тебя всю жизнь, — прозвучал в ответ хриплый голос.
— И все же?
— Неужели для тебя этого недостаточно? Или ты не чувствуешь притяжение между нами?
После этих слов я поспешила освободить руку и отступила на два шага. То, что Северьян пытается меня соблазнить, это понятно. Похоже, как и Викентий он одержим идеей завести себе магически одаренную жену для потомства.
— Сколько еще вас таких, которые ищут меня по всему свету? — гневно спросила я.
Вокруг меня образовался снежный смерч, закручиваясь все сильнее. Таким образом я хотела отгородиться от мага, но он спокойно шагнул мне навстречу и остановился в полуметре от меня. Глаза его горели, Северьян смотрел на меня не отрываясь ни на секунду.
— Прекрати! — крикнула я, пытаясь выбраться из плена его глаз. Я не знаю его, я не хочу его знать! Ненавижу магов!
Северьян протянул руки ко мне и я, как завороженная, вложила в его раскрытые ладони свои холодные пальцы. Он крепко сжал их и шагнул мне навстречу. Мы остановились в центре кружащегося снежного смерча и неотрывно смотрели друг на друга. Я в ярко-синие глаза Северьяна, он в мои бледно-голубые. Казалось, что время остановилось и нет никого кроме нас двоих.
